Этан слегка побледнел. Я думаю это было еще одной моей победой. К тому времени, как мы снова принялись за работу, мы с Габриэлем съели свои порции Кадоганских закусок.
Мы снова уселись на свои места. Я села на полу, скрестив ноги, а Этан, Люк и Габриэль в кресла и на диван.
— Философию мы обсудили, — начал Этан, — Теперь о том, как мы можем помочь тебе с твоими проектами?
Габриэль положил в рот кусок копченой колбасы.
— Для начала, мы встречаемся завтра вечером — лидеры американских Стай.
Он посмотрел на меня с изумлением. — Тебе бонус, Котенок, если назовешь других лидеров стаи.
— Ты должна знать их из Канона, — добавил Этан.
Я закатила глаза, но показала себя прилежной ученицей... И слава богу, я прочитала в справочнике главу о сверхъестественном народе (Глава 7).
— Ой, ммм, Джейсон Магвайер, Объединенная Атлантическая Стая. Робин Свифт, Западная. — Я зажмурилась, пытаясь воскресить в памяти страницы Канона с упоминанием последнего имени. — Большая Северо-Западная Стая... Хм.
— Вот тебе подсказка, — произнес Люк. — Его имя — половина мультяшного тигра и половина футболиста.
Вспомнила!
— Тони Марино, Большая Северо-Западная.
Гейб кивнул. — Молодец.
— В любом случае, целью собрания будет удостовериться, что все Альфы с нами в одной лодке. А Стаи уже будут следовать решению своего Альфы. Мне не нужно, чтобы Робин, Джейсон и Тони сразу приняли решение остаться, но чтобы согласились предложить эту идею в своих Стаях.
Он придвинулся, положил локти на колени, а ладони сложил перед собой.
— Мне надо, чтобы они приняли тот факт, что существующее положение вещей так или иначе поменяется к концу недели, причем резко.
— Ты думаешь, они откажутся от собрания? — спросил Люк.
Габриэль нахмурился, уставившись на маленькую тарелку в руках, перекладывая ее содержимое.
— С Джейсоном и Робином не должно быть проблем, но вот Тони — это другая история, — сказал он. — Штаб Великой Северо-Западной находится в Авроре. Он любит играть в короля замка. И если он решит, что имеются какие-либо аргументы, что мы должны вернуться домой, он попытается отправить нас туда без всякого собрания. — Он пожал плечами. — Альфы не указывают сверху, мы не просто следуем нашим собственным мотивам. Мы принимаем наилучшее решение; мы учитываем коллективные голоса и другие мнения. Ну, мы выясним, когда узнаем. Я дам тебе адрес встречи. Когда ты там будешь, найди Берну. Ты вряд ли пропустишь ее.
Этан понимающе кивнул. — А после встречи? Если все пойдет хорошо, мы соберемся в пятницу.
Сегодня был вторник.
— А достаточно ли трех дней, — подумала я вслух, — Чтобы собрать всех членов Стай в Чикаго?
— Это будут не все члены Стай, только активисты. Некоторые уже здесь, некоторые ждут инструкций. Вы знаете Брекенриджей, какой образ жизни они ведут. Они очень привязаны к земле. Большинство из нас более мобильны.
— Где вы встречаетесь? — спросил Этан.
— Мы обитаем в местечке под названием "Украинская Деревня", некоторые из нас поддерживают связи со Старым Светом. — Он пожал плечами. — Это не так бросается в глаза, как аренда танцевального зала в Хайатт.
Этан кивнул. — И здесь появляемся мы? Ты сказал, что хотел поговорить на счет безопасности. Это относилось к предстоящему собранию или встрече, или того и другого?
Гейб помахал крекером. — Того и другого. И я на самом деле подумал о вас двоих — тебе и Мерит. У вас есть опыт и способности. Вы, так сказать, поднесете нечто особенное к столу.
— Что-то вроде клыков? — спросила я тихо, — Или что-то вроде качественной самурайской стали?
— Вы напомните им, для чего мы собираемся, — сказал Габриэль, как бы в ответ на мой вопрос. — Вы напомните им, что поставлено на карту и почему я прошу их приехать из Авроры, или Чарльстона, или Бронкса в Чикаго. Вы напомните им о последствиях принятия решения о переселении, оставляя человека и вампира одних.
— И кроме того, — добавил он, глядя на меня с юмором, — На тебя обратил внимание один из моих любимых членов стаи. Я так понимаю вы с Джеффом Кристофером друзья?
Мои щеки покрылись румянцем. Джефф был другом, но он также испытывал и большую страсть ко мне.
А что еще важнее, он оказал вампирам некоторую услугу, помогая дому Кадогана уличить Питера в его связи с Селиной.
— Джефф потрясающий друг, — согласилась я.
— Он был неотъемлемой частью разрешения наших проблем с Брекенриджами, — добавил Этан.
Габриэль кивнул. — Джефф хороший человек, и твой дедушка, Мерит, хорошо на него влияет. Джефф находится в выгодной ситуации: он не играет в политические игры и не участвует в конфликте между вампирами и оборотнями. Но я не уверен, что он в большинстве. Я буду честен, Этан. Я предполагаю, что они решат вернуться домой где-то на 60 процентов, может быть на 70. И если они решат это, я поддержу их решение. Моя обязанность заключается в том, чтобы предоставить возможность сделать выбор каждому и придти к лучшему соглашению.
— Я понимаю, — тихо сказал Этан. — Я ценю твою искренность и что ты готов обсудить вопрос со всей Стаей.
Но легко было догадаться, что это не то, что он хотел сказать и что у него был широкий выбор слов по поводу вероятности того, что оборотни и на этот раз не сделают правильный выбор.
Габриэль посмотрел на Этана.
— Я знаю, у вас есть сотрудники службы безопасности, и что они, наверняка, способны сделать это самостоятельно. Но я буду тебе признателен, если мы тоже будем там. Визит Мастера покажет Стае, что вампиры готовы слушать, а не осуждать. Это важно.
Этан позволил этим словам на миг повиснуть в воздухе.
— На данный момент вы ожидаете насилия? — спросил он, я предположила, потому что оборотни, как и колдуны, способны определенным образом чувствовать будущее.
— Я буду честен — это бы меня не удивило. Мы говорим о людях с большим сдерживаемым волнением и о некоторых конкретных идеях. О том, что они должны либо отправиться в долгое путешествие, либо страдать летом в Чикаго, потому что вампирам предстоит плохая игра. Я перефразирую, конечно.
Тон Гейба не был сухим. — У меня нет возражения против вашего участия, — сказал он. — Но если мы просим ее рисковать собой ради тех, кто может в конечном итоге ее ранить, я думаю Мерит должна сама решить ввязываться ли в это. — Он посмотрел на меня, возможно увидел шок на моем лице и вопросительно поднял брови.
— Мерит?
Мне потребовалось некоторое время, чтобы собраться. Не из-за вопроса — ведь я присягнула защищать с честью Дом Кадогана и это, безусловно, считается одной из моих обязанностей. Наверно, он достаточно мне доверял, чтобы задать этот вопрос.
— Конечно, — сказала я, бросив взгляд на Габриэля и, подтверждая, что сделка заключена.
Он медленно вздохнул, затем наклонился вперед и потянулся к подносу с закусками, который стоял между ним и Этаном.
— Еще одна вещь, — сказал он. — В случае возникновения вооруженной угрозы, я вынужден вас просить не принимать меры, пока вы не будете атакованы. Я думаю, преимущество вашего участия перевешивает риск, но вы не предпримите нежелательных действий в отношении оборотней перед четырьмя Стаями и мы не будем задумываться о войне. Мы будем в самой чертовой гуще этого.
— Принято, — сказал Этан после паузы.
С этим Габриэль встал и посмотрел на Этана и меня.
— Я знаю, это не та вещь, на которую вы обычно подписываетесь. Я высоко ценю вашу помощь, даже если вы играете формальных вампиров. — Он посмотрел на Люка.
— Я предполагаю, вы хотите заранее получить материалы? — добавил Люк, отбрасывая белокурые кудри с лица.
— Я бы это оценил.
— Сделано.
— Как только мы будем уверены что дело движется, я вышлю вам координаты, некоторые внутренние карты в случае, если вам понадобятся протоколы или что-то в этом роде. И сделай мне одолжение — никакого Армани. Это не сработает в такой толпе.
— Никакого Армани. — согласился Этан.
