- Как интересно, - он растягивал слова и смотрел на меня так будто перед ним неведомая зверушка, которую надо изучить. - Чем же плохо быть в тепле и уюте, в богатстве и сытости?
- Плохо тем, что однажды вы фаворитку выбросите, как надоевшую игрушку. И вся эта сытость и тепло исчезнет. Навсегда.
- А если я вас обеспечу так, что до конца жизни ни в чем не будете знать нужды?
- Нет, ваше высочество. Мне это не надо, - вздернув подбородок я наконец-то обрела внутренний покой. - Я хочу нормальную семью, детей. И пусть жизнь будет не такая теплая и сытная, зато я не потеряю свое уважение. Как вы верно заметили я Ларкиз, а это значит, что слова честь и достоинство для меня не пустой звук.
- Надо же меньше всего я ожидала такие слова услышать от вас, милочка, - глухие хлопки затянутых в перчатки рук оглушали. - Похвально.
- Ваше величество, - присев в глубоком реверансе ждала, когда мне позволят встать.
- Тем не менее мой сын прав, - она говорила не спеша, обходя меня по кругу рассматривала как недавно ее сын. - Ваши наряды, они не то что не скромны, они вопиюще вызывающи. Конечно, если бы вы их надели на бал, это было в рамках приличия. Но в повседневной жизни, леди Ларкиз, многие усомнятся в чести и достоинстве вашего рода.
Ноги начинали дрожать, от слов королевы мне хотелось провалиться сквозь землю. Если об этом узнает матушка, ничего хорошего меня не ждет. И повтор всего курса этикета это будет самое малое и легкое наказание.
- Я понимаю, что вы юны и ваши эмоции, и желания оказываются сильнее разума, - перестав ходить вокруг меня королева села на ту самую лавку, где не давно лежала я. - Тем не менее, что-то мне подсказывает, что есть в вас сила противостоять этим соблазнам. Напоминайте себе, Оливия, почаще, что вы на отборе не просто суженой принца, а на отборе будущей королевы. Надеюсь, что это будет для вас достойным стимулом быть образцом для подражания. А не посмешищем. Мне больно слышать нелестные отзывы об участницах отбора. Могу ли я рассчитывать на ваше понимание и благоразумие?
- Конечно, ваше величество, - пот скатывался по спине, ноги уже не держали, как удалось ответить ровно и спокойно не знаю.
- Рада это слышать. В таком случае до встречи за ужином, - с этими словами так и не позволив мне встать королева и принц удалились.
Дождавшись, когда их шаги утихнут я упала на пол. Ноги дрожали, так же, как и руки.
Слезы текли рекой. Это так унизительно. И ужин теперь не пропустить, королева не поймет. И как теперь вести себя с принцем?
Могу точно сказать, что внимание своими нарядами я привлекла, правда не то на какое рассчитывала. А в книгах описывают такие наряды, что мое просто скромное одеяние служительницы Верховного.
В чем же дело, что я сделала не так? Почему в книгах к героиням такое трепетное и чистое отношение, а в жизни мне столько гадостей сказали.
Медленно поднявшись на ноги, постояла разминая и возвращая им подвижность. Давно я так не стояла, помню в последний раз такое испытание было лет десять назад, тогда мадам Эльма была сердита на мое незнание правил приветствия в зависимости от статуса. Она мне так и не позволила подняться, а я молчала и не раскаивалась, поэтому и упала на пол, когда ноги перестали держать. Ну да пусть, это дела минувших дней. Сейчас стоит привести себя в порядок и с достоинством спрятаться в своей комнате.
К счастью по дороге мне никто не попался. Войдя в комнату упала на кровать и вновь расплакалась.
- Леди Оливия, что случилось, - взволнованный голос Шарил напомнил мне, что я не дома, а значит расслабляться нет времени. - Вас кто-то обидел?
- Все в порядке, Шарил, - встала с кровати, промокнула глаза платочком, чтобы краснота быстро прошла. - Просто устала.
- Это наш принц вас довел? - она тяжело вздохнула. - Вы не думайте, он на самом деле добрый, просто избалован женским вниманием, вот и чудит всякое. Но никогда девицу не обидит.
- Прям уж и никогда, - мне вспомнилось как он меня уложил на лавку.
- Да как можно, ваша светлость. Принц, конечно, балагур, но против воли никогда не пойдет, да и королева-мать, если прознает о его недостойном поведении, у-у-у чего будет. Вам лучше и не знать, леди.
Что будет я уже отдаленное представление имею. И в этом Шарил права, лучше королеве под горячую руку не попадать. Целее и здоровее будешь.
- Если напугал вас этот шутник, так вы не серчайте, пойдёмте я вам ванную, успокаивающую приготовлю. Будете сегодня за ужином блистать, как звездочка.
- Давай без блеска, просто расслабиться и все, - на сегодня мне блеска хватит, лучше лишний раз королеву не злить и о себе не напоминать.
Эх, будь моя воля сбежала бы на пару дней куда-нибудь, но отбор, а значит только вперед с гордо поднятой головой. Никуда принц Дэрил не денется.
Возможно первое правило и не сработало так как я хотела, но есть же еще полезные советы о том, как привлечь внимание мужчины. Проигрыш битвы не означает проигрыш войны. Передохну, соберусь с мыслями и с новыми силами продолжу завоевание принца.
За своими мыслями не заметила, как Шарил помыла меня в ароматной воде, вернувшей мне душевное равновесие. Что ни говори, а участие в отборе отнимает много сил и нервов. Это же постоянное напряжение и ожидание результата.
- Какое платье вы наденете на ужин, леди Оливия, - камеристка расчесывала мои волосы одновременно высушивая их и укладывала крупными локонами на макушке.
- Думаю темно-синее подойдет лучше всего, - самое скромное и не броское, надеюсь, что королева оценит мои старания.
- Но оно закрытое, - женщина замерла удивленно, глядя на меня в зеркало.
Ну да, я же до этого только в открытых платьях была. Закрытые отвергала и даже запретила ей мне такие предлагать. И вот теперь сама говорю, что надену закрытое.
- Все верно, Шарил, так и должно быть, - сохраняя невозмутимое выражение лица, говорю так будто и не было этих дней в декольтированных платьях. - А синий цвет платья придаст глубину мои глазам. Ты не находишь?
- Конечно, леди, именно так и есть, - как и положено хорошей прислуге, женщина быстро приняла новые правила, забыв о прошлом.
На ужине все отметили перемены в моем облике. Ну да, темно-синее платье закрывало меня от шеи и до носочков ног, длинные рукава скрывали половину кисти руки. Высокая сложная прическа была украшена нитью жемчуга.
Внешний вид меня удручал, но выбора уже не было. Королева зла, а если меня из-за нарядов выгонят, то маменька меня по головке не погладит. Да и весь город будет над нами смеяться, а этого уже папенька не простит.
Так что достав маменькин список, когда и какое платье надевать решила в этом довериться мудрой женщине. В конце концов она удачно прошла обряд и счастлива со своим суженным.
- Неужели у нашей выскочки вызывающие платья закончились? - моя соседка справа темноволосая дочь какого там уж и не вспомню кого, отличалась не только колким языком, но и угловато-заостренной фигурой.
Острый подбородок и длинный нос в сочетании с высокими острыми скулами пугали меня до дрожи в коленях. В противовес внешности голос у нее был чарующий, даже гадости произносились мягко и текуче.
- Ну что вы, - я заняла свое место за столом. - До вашей высоты мне еще расти и расти.
Ну да не очень хорошо указывать на недостатки других, а эта маркиза отличалась не только угловатой фигурой, но еще и высоким ростом. А нечего задираться.
- Что? Да как ты смеешь, - яркие пятна покрыли все лицо девушки.
- Что-то я не припомню, чтобы разрешала вам так к себе обращаться, - слышала бы меня сейчас маменька – гордилась бы мной. Столько достоинства и уверенности в голосе.
- Да ты жалкая побирушка...
Ответить ничего не успела, поскольку в этот момент громко объявили о приходе королевской семьи. Все быстро поднялись со своих мест и склонив головы ждали, когда нам будет позволено вновь сесть и приступить к ужину.
- Леди, посмотрите на меня, - королева сидела, но нам пока не разрешила сесть. Подняв головы, мы ждали, что же нам скажет королева. - Девушки, я крайне недовольна вами всеми. Каждая из вас в той или иной степени разочаровали меня своим воспитанием. Вы дочери знатных родов и должны были получить достойное образование, но видимо ваши родители чего-то не учли. Я решила отправить каждой семье замечание о ваших ошибках и промахах.
