Я растерянно смотрела на подругу, впервые это осознав.
– Просто однажды устала слюни подбирать с пола. Стоило Тему пройти мимо и легким движением руки девочкам сносило башню. А если еще глазами встретились, то всё… Все темы плавно переходили в одно русло.
– Не понимаю, – выдала я в замешательство. – Это объясняет твое решение, но… разве можно осуждать кого-то за влюбленность?
Милана задумчиво посмотрела на меня и странно улыбнулась.
– Нет, конечно, моя наивная девочка, – терпеливо отозвалась она. – Он никогда бы не стал за это осуждать. И я бы не стала, если бы все ограничивалось одними переглядками. Однако некоторым этого было мало. Девочки шли дальше, а я невольно становилась средством для достижения цели.
– Офигеть, – протянула я неверяще.
Трудно было представить, что кто-то из подруг Ланы поступала подобным образом, и что это случалось не единожды в ее жизни!
– О, да. Одна так особенно отличилась, – грустно усмехнулась она. – Под невинными предлогами стала частенько оставаться на ночевку, а оказалось, проводила ночи у моего брата. – У меня глаза невольно расширились. – Я, конечно, удивилась, увидев однажды, как она выходит из его спальни, но лютовать не стала. Решила, что не мне судить – сердцу ведь не прикажешь? Только вот ее сердце ждало разочарование. Она грезила о чем-то серьезном, тогда как для Темуреза это было лишь развлечение.
– Развлечение? – повторила я с нотами осуждения.
– Он – мужчина, Ника, – тоном знатока подчеркнула Лана. – Таким способом мужчине обязательства не навяжешь, а только создашь о себе определенное мнение. В общем, с того дня подруга начала избегать меня. Оказалось такова цена нашей дружбы. Некрасивая история, после которой нам с братом пришлось невольно сделать выводы.
Мы обе замолчали. Кажется, я и в самом деле накрутила себя гораздо больше, чем оно есть на самом деле. Иначе, зачем бы Лана так старалась оправдать своего брата в моих глазах?
Теперь даже наша дружба не казалась мне такой уж сверхъестественной. Хищница из меня так себе…
– Мне очень жаль, что так вышло, – неловко произнесла я. – Надеюсь, ты понимаешь, что я даже не пыталась…
– Я знаю, не переживай, – Милана успокаивающее погладила меня по плечу. – Ты очень хорошая и воспитанная, Ника, иначе я бы здесь не стояла. Тем более ты не в его вкусе… – она запнулась и растерянно уставилась на меня. – Ой, извини, я не то хотела сказать!..
– Да ничего, – отмахнулась я, опустив глаза. – Это ведь… к лучшему.
– Нет, ты у меня очень симпатичная, просто… Просто скромная сама по себе, понимаешь? А Тима, он любит ну таких... дерзких, стервозных... В общем, мой брат обязательно поймёт, что ты другая, вот увидишь! Хотя слов из песни не выкинешь, но ты…
Лана резко замолкла, когда до нас гулким эхом донеслись чьи-то тяжелые шаги. Мы обе напряженно прислушались, а в конце коридора вскоре показался тот, кто нарушил наше уединение.
Меня тут же бросило в жар и охватило волнением – к нам приближался Темурез! Значит… Лану привез он?
– О, а ты чего поднялся?.. – пролепетала подруга.
Замедлив шаг, брат подруги окинул нас обоих внимательным хмурым взглядом.
– Я сегодня за сторожа. На выход, – бросил он, кивнув в сторону лестницы и неожиданно подчеркнул: – Обе. Дома поговорите.
Я неуверенно поймала взгляд Ланы, будто хотела наверняка убедиться, что мне не послышалось. Та лишь невинно повела плечом и, стянув мой рюкзак с подоконника, уверенным шагом направилась к лестнице. То есть выбора она мне не оставила.
Едва встретившись с черными глазами Темуреза, я опустила голову и двинулась следом за подругой. Смущало то, что он продолжал стоять на месте, пока я не прошла мимо. Ночевать в коридоре универа было глупой идеей, бесспорно, но что значат эти, пусть и едва уловимые перемены, в суровом старшем брате подруги? Его слова невольно показались мне если не шагом к перемирию, то негласным приглашением вернуться.
Уже по пути домой, я отметила, что неприятное чувство, преследующее меня со вчерашнего дня, перестало занимать осадком грудь.
***
Прошло несколько дней с тех пор, как я вернулась в дом подруги. Долго думала над словами Ланы не принимать поведение её брата на свой счёт, и постаралась изменить свое отношение к ситуации, если уж ситуация не менялась.
Честно говоря, дышать стало легче, когда я перестала каждый раз ждать от него подвоха. Впрочем, Темурез на меня внимания особого и не обращал и кардинально в его поведении ничего не изменилось. Даже, когда нам приходилось пересекаться, все оставалось, так как прежде или так, будто ничего не произошло. И как ни странно меня это устраивало. Вроде ничего не изменилось, но градус напряжения в доме заметно снизился или я просто начала меньше заморачиваться.
В самом деле, логично, что посторонний мужчина вовсе не обязан радоваться моей персоне в его доме и разделять энтузиазм Ланы в стремлении помочь. Также Тем не обязан и относится ко мне с глубоким уважением – я ему никто, да и не плевать ли мне, как он ко мне относится? Я всё равно покину этот дом при первой возможности. Мои планы не изменились – коробочка с мнимой надписью «на квартиру», ждала пополнения. И мы с ним вряд ли где-то пересечёмся после, потому как наши вселенные слишком разные – у нас разный образ жизни и круг общения, чтобы ещё хоть где-то оказаться вместе.
Главное, что своё «проживание» в этом доме я отрабатывала сполна – Лана справлялась все лучше, занятия с ней стали куда проще и уже не отнимали столько часов. Моя совесть перед хозяином дома была чиста – его поручение я выполняла честно, не пытаясь отлынивать или облегчить себе хотя бы один свободный вечер, выполнив задание за подругу.
Сегодня состоялся первый зачет, который и подвел итоги всех наших стараний. Его поставили на последнюю пару, так что мы вернулись домой позднее, чем обычно. Уставшие, но довольные мы мечтали скорее переодеться и отметить свой успех – побаловаться чем-нибудь вкусненьким или пьянительно-сладким, что томилось в одной из бутылок, привезенных из Грузии. Однако наши планы изменились.
В большом зале, через который проходил путь к лестнице мы замедлили шаг, обнаружив неожиданных гостей. Компания мужчин устроилась на диванах вокруг тяжелого деревянного стола, в центре которого стоял огромный кальян. Все такие же солидные и взрослые, как и старший брат Ланы – они о чем-то негромко переговаривались между собой, периодически переходя на грузинский язык и не сразу заметили наше присутствие.
– Добрый вечер, – громко и учтиво поздоровалась Лана, уверенно двинувшись к столу.
Гости тут же отвлеклись от разговоров и с любопытством пригляделись к нам. Мужчины перебойно отозвались, а я потерялась где-то позади подруги, чувствуя себя крайне неловко под этим вниманием. Надеюсь они услышали, что я тоже поздоровалась.
– Здравствуй, Милана, – обратился к хозяйке симпатичный незнакомец с темно-рыжими волосами, как только она остановилась напротив гостей. – Ты как всегда наполняешь этот дом светом.
– Зубы не скаль, – вдруг жестко оборвал его хозяин дома, и остальные за столом, ничуть не смутившись, ехидно засмеялись.
В общем, у них явно царила своя атмосфера. А я, кажется, впервые увидела, как краснеет моя подруга.
– Сдала? – строго обратился Тем к Лане, словно намеренно отвлекая и не давая расслабиться.
Она взволнованно кивнула и гордо отчиталась перед ним об успешной сдаче.
– Молодцы, – коротко похвалил Тем нас обеих и вдруг поднялся из-за стола. Что-то сказав своим друзьям на грузинском, он кивнул нам на выход из зала. – Идите за мной.
Я сразу догадалась, что мы идем на кухню. Невольно подумала, что Тем не терпел от друзей лишнего внимания к своей сестре, потому и увел ее. А я тогда что? В принципе смущаю его своим присутствием?
На кухне он пропустил нас вперед и, увидев на барной стойке пакеты с продуктами, я поняла, что поспешила с выводами.
– Займитесь ужином, – велел Тем, заняв своей высокой фигурой почти весь дверной проем. – В пакетах найдете все необходимое.
