Наконец поезд тронулся. Я уже было обрадовалась, но леди Колридж не дремала:
- Дорогая, будь любезна, закрой форточку, мне дует.
- Простите? - я вылупилась на неё, не выдержав такой наглости: я ей что, прислуга?
Если это титулованная дама, то исключительно из-за огромного счёта в банке!
- Кхм... Простите, леди Колридж, - повторила я спокойнее, не опускаясь до уровня собеседницы, - но мне душно. Могу предложить поменяться местами, чтобы на вас не дуло.
- Я не люблю ездить спиной по направлению к движению, - заявила она.
- А я не люблю мариноваться в маленьком душном пространстве.
- Тогда тебе стоит прогуляться по коридору, там всегда форточки открыты.
- Я бы прогулялась, если не хотела прилечь и отдохнуть после тяжёлой ночи.
- А что такое ты делала ночью, что чувствуешь усталость?
- Шла пешком из Остловки, чтобы успеть на поезд.
Леди Колридж округлила глаза и прижала подбородок так, что я смогла пересчитать все её богатства, а именно три добротные складки.
- Вы шли пешком из Остловки? - уточнила она. - А я решила, что вы из благовоспитанной семьи.
- Первое впечатление часто обманчиво, - ехидно ответила собеседнице, изо всех сил сдерживая порыв выложить всё, что я о ней думаю. Такое поведение сошло бы мне с рук с Жаннет, но не с незнакомой дамой, которая, оскорбившись, может вознамериться устроить дуэль мужей. Что бы в итоге не выбрали — пистолеты или старые добрые мечи, мой муж проиграл бы. Если только слуге не позволено содействовать в таких случаях.
Леди Колридж состроила кислую мину, встала и вышла. Через несколько минут она вернулась в компании дежурного по вагону и заставила его закрыть форточку.
- Что-нибудь ещё, миледи? - вежливо спросил дежурный.
- Да, - оживилась я, - откройте, пожалуйста, форточку, а то тут так душно. -Демонстративно обмахнулась рукой, закатив глаза.
Бедолага испуганно посмотрел на мою соседку. Та одним взглядом отговорила дежурного вникать в детали проблемы «душно-дует».
- Если я найду место в другом купе или кто-нибудь согласится с вами поменяться, вы готовы?.. - неуверенным тоном обратился ко мне мужчина, понимая, что с женщиной постарше такое наглое предложение не пройдёт безнаказанно.
- Готова, - согласилась, не дав ему договорить. - В противном случае у вас будут проблемы с моим мужем, а мой муж — министр при дворе короля, - не побоялась я использовать главный козырь, приврав немного.
- И жена министра ходит пешком? - не поверила леди Колридж.
- Мне врач рекомендовал каждый день гулять по нескольку часов. В дороге я буду лишена такой возможности, поэтому решила эту проблему разом, отгуляв всю норму за несколько дней.
Дама смотрела на меня, как на безумную. Казалось, она вот-вот выразит желание воспользоваться предложением дежурного вместо меня, но гордость удерживала её на уже согретом широким задом сидении.
7 Вагон для скота
Я предприняла попытку поспать, но эта невозможная женщина не замолкала, пересказывая все сплетни, которые только могла вспомнить. Не выдержав, я сходила на поиски дежурного по вагону, но он меня не порадовал хорошей новостью: свободных мест нет, а упрашивать кого-то из сэров поменяться местами с одной из дам он не рискнул, потом что тогда надо было узнать мнение леди Колридж по этому поводу. И она бы поделилась им, украв ещё час жизни. Смирившись с неудобством, я попросила накрыть стол для чаепития. Дежурный проинформировал меня о расценках на угощения, и я вспомнила, что не позаботилась о такой мелочи, как дорожные расходы. Я никогда не ездила на поезде и редко выбиралась за стены Остловки. В самом городе мне достаточно было выбрать в магазине нужный товар и его доставляли в дом с чеком на отплату, который отправлялся на рабочий стол отца. Мне даже не надо было говорить, кто я и на какой адрес отправить посыльного. А тут... за дополнительные услуги надо было платить на месте.
Конечно, сама виновата, что не озаботилась этим вопросом. Из-за всего случившегося голова перестала работать как надо, я даже не узнала, где именно живёт сэр Вингельдерский. Если в хлеву или конюшне... Такое жильё не для человека.
С трудом выдержала пытки «светским» разговором, в котором я присутствовала в качестве декорации, до первой остановки, где пассажирам предлагалось воспользоваться ресторацией. Все сошли на станции и пошли в указанном работниками железной дороги направлении, я же решительно устремилась в конец поезда.
На подходе заметила слугу Марселя: он приоткрыл дверь крытого вагона и спрыгнул на землю.
- Гас! - окликнула его и прибавила шаг.
Парень метнул в меня перепуганный взгляд и резко задвинул дверь.
- Ты что делаешь? - не поняла я.
- Ничего... миледи, - не стал мудрить он с ответом.
Я посмотрела на высоту, которую надо было преодолеть без помощи ступенек, чтобы забраться в вагон для скота.
- Я хочу поговорить с сэром Вингельдерским. Не мог бы ты мне помочь с этим? -решила не показывать гонор хозяйки и махать перед конопатым носом растерянного паренька правой ладонью, демонстрируя полное право приказывать ему.
- Не думаю, что сейчас подходящий момент.
Я нахмурилась, проглатывая первую волну возмущения.
- А когда у моего мужа будет время, чтобы обговорить потребности его жены? -спросила я у Гаса.
- Я... я... - повторял парень, выкатив глаза.
- Отойди, - велела ему.
- Сейчас действительно неподходящее время, - настаивал Гас, заслоняя собой доступ к двери.
- Видят боги, я не хотела этого делать, - произнесла, тяжело вздохнув. - Гас! В сторону! Иначе я буду требовать, чтобы тебя наказали за препятствие общения с супругом.
Думаешь, твой хозяин обрадуется, когда узнает, что ты не позволяешь мне увидеться с ним?
- Но...
- В сторону, я сказала!
Потянулась к двери, чтобы толкнуть её. Гас навалился всем телом, мешая мне распахнуть дверь. Возня с пыхтением могли привлечь чьё угодно внимание, если бы вагон не стоял поодаль от оживлённой части станции — там, где располагалась ресторация, дразня желудок мыслями о еде.
Мне удалось добиться своего: дверь отъехала в сторону, Гас попытался её захлопнуть, но появившаяся в щели голова заставила нас обоих замереть.
- Что вы делаете? - поинтересовался Марсель, пристально смотря на нас одним глазом.
- Милорд, миледи хотела...
- Миледи очень хотела поговорить, - перебила я слугу.
- По душам? - спросил Марсель, приподняв переднюю губу и обнажив ровный ряд белых зубов.
- Нет. О еде. Мне показалось, или ты улыбнулся?
- Тебе показалось, - фыркнул Марсель и плотно сжал губы. - Гас, помоги леди Глории забраться ко мне, - приказал конь и отступил в глубь вагона.
Я потянула носом воздух, оценивая своё желание поговорить с мужем на его территории, но долгое нахождение рядом с леди Колридж лишило меня нюха.
Гас извинился. Я посторонилась. Он отодвинул дверь и указал на подножку, предложив руку и плечо в качестве дополнительной опоры.
Оценив обстановку, я задрала юбку и поставила ногу на подножку. Бросила подол и, вцепившись обеими руками за стенку и дверь вагона, подтянула себя вверх. Дальше запуталась в юбке и бухнулась коленями об пол.
- Миледи? - запаниковал снаружи Гас, не решаясь прикоснуться ко мне без моего разрешения.
- Я в порядке, - отозвалась, стоя на четвереньках.
Дверь распахнулась шире, слуга ловко забрался внутрь и, вместо того чтобы подать мне руку и помочь встать с пола, бросился к своему хозяину.
- О, ну что вы. Я и сама встану, - пробухтела под нос, поднимаясь с колен и отряхивая юбку.
- Сильно ушиблась? - привлёк моё внимание вопросом Марсель.
- Не сильно, - процедила в ответ, наблюдая, как Гас осторожно застёгивает попону на коне. - Мне нельзя было к тебе из-за того, что на тебе не было попоны?
- Прости моего слугу, - ответил Марсель, верхняя губа коня задержалась в верхнем положении, демонстрируя зубы.
