То, что я сначала приняла за береговые скалы, оказалось небольшой заточенной в камнях лагуной. И даже теперь, в период покоя, в ущелье кипел белой пеной океан.
— Очень мелкое дно, много камней, — слышала я прямо за спиной голос Кристиана. — Поэтому такой невероятный эффект. А ночью, особенно когда на небе луна, кажется, что океан светится. В любом отеле вы найдете кучу рекламных проспектов — профессиональные фотографы продолжают сюда приезжать, только вот место нигде уже не указывают, это запрещено. Так, для привлечения публики. Отец любит сюда ходить. Океан разговаривает — ночью это особенно хорошо слышно.
Я и сейчас различила неясный гул. И запах, опять этот отбивающий разум запах.
Стараясь не дышать глубоко и не отвлекаться, я перегнулась через оградку и посмотрела вниз.
— Здесь довольно пологий спуск, — я нахмурила брови. — В принципе… здесь можно спокойно спуститься? И перелезть через ограду тоже.
— Что я и сделал, — согласился со мной Кристиан. — Говорю же, мера предосторожности. Когда среди детей был популярен футбол, а опека не так сильно следила за родителями, мальчишки всей толпой лезли сюда искать улетевший мяч.
Он говорил это с завистью или с тоской по тем беззаботным дням? Я не смогла понять. Но почему-то мне подумалось, что князь не одобрил бы подобное поведение сына.
Я вытянула руку. Много времени прошло, я не надеялась увидеть результат. Индикатор даже не дрогнул.
— Что это значит? — спросил Кристиан.
— Ничего, — я пожала плечами. — Он чувствителен, но не настолько, чтобы засечь разовую активность недельной давности. Таких приборов не существует, не верьте тому, кто вам говорит обратное. Мы можем спуститься вниз?
— Если бы будете держать меня за руку.
Я не знала, почему меня потянуло туда. Может быть, убедиться, что этот участок и впрямь безопасен. Или что перелезть через ограду несложно, но Кристиан ее легко перемахнул, а потом протянул ко мне руки.
— Идите сюда.
В его прикосновении не было ничего, что я могла бы истолковать как намек. Наверное, так мог меня перенести через оградку солдат, привыкший к тому, что в армии служат и мужчины, и женщины. И я отметила, как это приятно. Так таскал меня на руках старший брат. Чувство доверия и защищенности в братских объятиях.
Здесь даже скалы были иными — возможно, другая, более крепкая порода. Под ноги не попадались обломки и камни, не больше, чем в привычных мне местах, и в ботинках я стояла уверенно.
— Но если кто-то перекинул вашего отца через ограду… — предположила я. И он не сопротивлялся. Трезвый, в здравом уме мужчина в полном расцвете сил. Странно. — Ночью отсюда хорошо слышно шум океана?
— Как на берегу.
Князь не услышал шаги. Но сейчас был день, и я расслышала. Отчетливо, кто-то шел торопливо прямо к обрыву, и кто это был, я не видела из-за кустов.
— Вы же сказали, что сюда хода нет? — негромко спросила я у Кристиана. Он тоже прислушивался, и мне показалось, что он очень знакомым жестом потянулся как бы к оружию… — Тогда что это за незваный гость?
Глава седьмая
Парень стоял, насмешливо глядя на нас из-за кустов. На вид совершенно обычный — средний рост, непродуваемая куртка, свитер, джинсы, солнцезащитные очки, задранные на светлые вихры, на шее болтался фотоаппарат. Таких как он миллионы.
Но из-за фотоаппарата я избегала поворачиваться к нему, а Кристиан нехорошо хмурился. Он стоял чуть ниже меня по склону, я отлично видела неприязнь и решительность на его лице.
— Джастин, — процедил он, — тебя не должны сюда пропускать.
— Я такая же пресса, ваша светлость, — парировал Джастин с заметной агрессией. — И такой же фотограф.
— Джастин Круз — лицо Керрига, — негромко пояснил мне Кристиан. — Но это он так считает, а так он полноценная задница.
— Блогер? — понимающе кивнула я.
— Не поворачивайтесь, — предупредил Кристиан почти мне в ухо и прокричал: — Что пришел разнюхивать на этот раз?
— Все то же, — ухмыльнулся Джастин и начал перелезать через ограду. Но рост ему не позволял сделать это так же легко, как Кристиану, и он замер, задрав одну ногу, а потом, подумав, вернул ее обратно. Мы оказались как бы вне пределов его досягаемости. Я пожалела, что не взяла с собой солнцезащитные очки — эта вещь мне необходима. Всегда. Даже ночью. — Смерть ее светлости.
Я напряглась. Вопреки ожиданию, Кристиан не дернулся.
— Моя мать умерла от онкологического заболевания, — спокойно ответил он. — Или ты на этот раз решил откопать мою прапрабабушку? Единственную, чья причина смерти так и не была установлена?
— Если только прапрабабушка заставила вашего отца дважды сбежать из больницы, — голос Джастина доносился глуховато. Страха в нем не было, издевки тоже. Что тогда — любопытство? Жадность? Вернее всего. — Персонал, который так мало получает, становится очень болтливым, когда видит паунды.
— Ты же в курсе, как мы тут бедствуем? — хохотнул Кристиан. — Об этом был твой последний ролик. Спустись сюда, дай триста паундов, я расскажу тебе все что пожелаешь. Про прапрабабушку тоже могу, а если хочешь пару легенд, которые наша семья скрывает веками, это будет стоить уже пятьсот. Ну так как? Готов раскошелиться?
Я отвернулась уже от Кристиана, чтобы скрыть удивление. Поразительно профессиональный ход. Но если он принимает участие в разработке игр, общается и со сценаристами. Или, возможно, он картежник, игрок, блеф высококачественный. И речь не та, что я слышала от него все это время.
— Пойдем? — Кристиан легко, как обычную девчонку, подтолкнул меня так, чтобы я не поворачивалась к Джастину. — Там, ниже, крутое место, Мэй, сможешь прийти туда и порисовать, когда будет погода получше.
Кристиан прыгал по склону с непревзойденной ловкостью, но и мне было не так сложно следовать за ним, может, скорость у меня была с непривычки ниже. Мы спустились ярдов на пять, океан стал ближе, шум его — отчетливее, а Джастин скрылся за кустами и скалами полностью — или ушел.
— Джастин Круз, местный блогер, вы правы, — объяснил Кристиан, когда мы остановились. — Ведет канал, у него довольно много подписчиков, но такое… как бы сказать? — Он усмехнулся. — Уровень желтой прессы. Интриги, скандалы, расследования, его никто не принимает всерьез, даже суд.
— Уже подавали? — не особенно изумилась я.
— Раза три. Разные люди. Но он так обставляет свои стримы, что это кажется… Как чудовище Лэсса или Каменный Круг, который построили инопланетяне.
— Заведомая фантастика.
— Что-то вроде. Имен он не называет, напускает таинственности. Для подписчиков он голос Керрига, для суда — средней руки бумагомаратель, который выдирает заголовки новостей и пишет за три недели книгу «основано на реальных событиях» с участием динозавров и разных йети.
— Он очень неглуп, — заметила я. — Прикидывается дурачком тогда, когда это необходимо. Так что он от вас хотел?
Кристиан с беспокойством смотрел на небо. Да, непогода надвигалась, темная полоса подошла ближе, так близко, что мне стало не по себе. Я поежилась, пусть мне не было холодно, но я не хотела бы попасть под порывы ветра и ливень.
— Пойдем, — Кристиан потянул меня к замку. — Не беспокойтесь, мы легко там поднимемся, хотя спускаться с вами я бы уже не рискнул. Джастин ничего не хотел от меня, я ему просто не нужен, как, впрочем, любой другой герой, которого он отправляет на свой канал. Могут быть целых три варианта: он пришел снимать виды — потом их несложно наложить как фон, он пришел сделать фото по заказу какой-то турфирмы или, что мне не нравится меньше всего, он пришел потому, что ему натрепали в больнице. Как полагаете, он не врал?
Я переступила с одного валуна на другой, на всякий случай схватилась за руку Кристиана. Он намекал на вину полиции? На нашу вину, в том числе на мою?
— В больнице не знают, что ваш отец упал здесь. Отпадает, скорее всего, он случайно наткнулся на вас и попытался запугать. Почему он упомянул вашу мать?
