Глава 13
Ника начала оседать. Пальцы скользнули вниз по стеклу, оставив на нем полосы из черной пыльцы. Уткнувшись в зеркало, девушка дрожала от рыданий и ужаса. В разуме эхом пронеслись слова бабушки Дена.
Мысли наполнило запоздалое сожаление: «Если бы я могла все исправить…»
Тихий шорох.
Бабочки осыпались черной пылью.
От безграничной темноты звоном отразился голос:
– Я дам тебе шанс. Но только один.
Ника открыла глаза и подняла голову. Она сидела перед зеркалом, сложив руки на столешнице трюмо.
Девушка решительно поднялась на ноги. Ладони отряхнули с джинсов темную пыльцу. Она должна попытаться все исправить. Пока не начался следующий кошмар.
Ника выскочила в коридор. Распахнув входную дверь, девушка нырнула в прохладную ночь. Ветер зарылся во влажные волосы.
Покинув двор, Ника направилась к озеру. Черная гладь серебрилась под полной луной. Сейчас склон, казалось, уже не был таким пологим, как вчера. Каждый камень бросался под ноги, каждый куст пытался ухватить веткой за одежду. Спотыкаясь, девушка спешила вниз. К дереву, под которым она надеялась отыскать спасение.
Найдя нужное место, Ника опустилась на колени. По берегу бродил шепот ветра, и землю оплетала паутина трепещущих теней. Ладони шарили по земле, пытаясь нащупать металлический холодок медальона. Сухие стебли и мелкие камешки кололи руки. Почва, пропитанная ночной прохладой, липла к коже. Сантиметр за сантиметром, минута за минутой… И только луна видела капли отчаянья, текущие по щекам.
Наконец, в пальцы ткнулся гладкий холодок. Недоверчивая радость блеснула в душе. Ника подняла найденный предмет. Овальный медальон на тонкой цепочке. Девушка сжала его в ладонях, боясь снова потерять. Стоя на коленях, Ника держала в руках бесценный подарок – свой шанс.
Девушка посмотрела вдаль. Ночная темнота неохотно расступилась. Над самым горизонтом раскрыл нежные лепестки рассвет.
Стряхнув с медальона землю, Ника надела подаренное украшение. Уже уходя, она заметила пакет от чипсов. Тот самый, который небрежно бросила еще вчера. Яркая упаковка застряла среди колючих веток кустарника. Ника потянулась за ней, оцарапывая руки. Достав пакет, девушка направилась обратно к дому.
Рассвет оттеснил тени в углы комнат. Дом окутала хрупкая утренняя тишина. Ника вошла в ванную комнату. Бросив упаковку от чипсов в мусорное ведро, она с опаской заглянула в ванну. Пусто. С губ сорвался вздох облегчения. Наскоро смыв с рук землю, Ника вернулась в коридор. Зеркало в деревянной резной оправе висело на стене прямоугольником беззащитной глубины. Ника накинула на него темное полотно. Вчера, сняв с этого зеркала ткань, она совершила свою первую ошибку в доме призраков. Теперь, исправив ее, девушка поспешила в спальню, в которой началась эта бесконечная ночь.
Ника застелила постель. Руки торопливо разровняли складки на покрывале. Девушка подошла к трюмо, подняла черное полотно и аккуратно занавесила зеркало. Прошлым вечером – вечность назад – она бросила темную ткань на пол. Легкомысленная и глупая девчонка. Она осталась в прошлом, и воспоминания о ней оказались неприятны. Сейчас Ника ощущала, что в душе пробудилось что-то взрослое, рассудительное.
На трюмо стояла отвернутая ею фоторамка. Ника поправила фото и столкнулась взглядом с хозяйкой комнаты. Молодая брюнетка в свадебном платье на черно-белом фото едва заметно улыбалась.
– Простите меня, – прошептала Ника, глядя на фото бабушки и дедушки Дена.
А затем подхватила сумку и вышла из спальни. Ладонь легла на дверную ручку и закрыла комнату прошлого.
Ника тихо вошла в гостиную. Ден спал на диване. Девушка прислушалась к его равномерному дыханию, и по ее губам скользнула легкая улыбка. Взгляд зацепился за телефон, выглядывающий из-под подушки. Ника покачала головой. На этот раз все будет по-другому…
Входная дверь открылась тихо-тихо, не тревожа сонной тишины в доме. Ника шагнула на широкий порог и вдохнула новый день. Свежесть летнего утра затрепетала внутри, прогоняя страхи ночи. Усталая радость наполнила душу.
Взгляд скользнул вдаль. Над озером расстилалась невесомая дымка. За деревьями притаилось восходящее солнце. Голоса птиц звонко разносились по утреннему безмолвию.
Ника поднесла медальон к глазам. Солнце выпуталось из крон сонных деревьев, и теплые лучи рассыпали по украшению золотистые искры. По губам девушки скользнула легкая улыбка. Сейчас подарок Дена не выглядел таким уж дешевым. А может, просто что-то изменилось в ней самой?
Мимо девушки пролетела бабочка, выпорхнувшая из распахнутой двери дома. Радуясь свободе, чернокрылая закружила в утренней прохладе. Бабочка взмыла ввысь, навстречу бескрайней синеве. Ника прищурилась, провожая ее взглядом. Постепенно бабочка превратилась в черную точку, а потом скрылась в яркости утреннего неба.
Эпилог
Услышав звук открываемой двери, Ника поспешила в коридор. В прихожей стоял Ден.
–Ну, куда ты пропал? – Взволнованно бросилась к нему девушка. – Почему тебя так долго не было!
– Да так, – загадочно улыбнулся Денис. – Вот, смотался нам за вкусненьким.
Он держал в руках пакет и коробку, на которой красовалось изображение торта.
– О, шоколадный, мой любимый! – Обрадовалась Ника, протягивая руки к тортику.
– Ну-ну! Девушка, держите себя в руках, – пряча торт за спиной, пошутил Ден и поцеловал Нику в щечку. – Сюрприз еще не готов. Так что, пожалуйста, подожди немного в своей комнате. Я тебя позову.
Скользнув в спальню, Ника прикрыла за собой дверь. Душу наполняло радостное нетерпение.
Девушка выключила свет и подошла к окну. Сквозь ночную темноту прорывались желтые огоньки неспящих квартир. Вдалеке мерцающей ленточкой текла дорога. Ника открыла окно, и летний ветерок любопытно заглянул в комнату. В волосах запуталась приятная ночная прохлада.
Раздался щелчок. Девушка подошла к включенному ноутбуку. Ладонь спокойно легла на мышь, открывая сообщение.
«Никогда не закрывай глаза», – пришло со страницы Дена.
– Ден?!... Ден! – Ника в ужасе бросилась в кухню.
– Какая же ты у меня нетерпеливая! – С улыбкой произнес Ден, домывая яблоко. В карих глазах парня сияла влюбленная нежность.
Страх нехотя покинул душу девушки. Взгляд Ники скользнул к столу. Полумрак разгоняли огоньки двух свечей. Рядом с ними стояли бутылка вина и два бокала. На блюде расположились фрукты. Картонная коробка прятала от взгляда торт.
– Столько всего… А какой у нас повод? – Удивилась Ника.
– А их у нас целых три, – парень опустил вытертое яблоко на блюдо и повернулся к Нике. – Во-первых, ровно два года, как мы встречаемся. Во-вторых, три месяца и пять дней живем вместе. А в-третьих… – Ден хитро улыбнулся. – Раз пришла сюда раньше времени, то помогай – режь торт.
Девушка, пожав плечами, открыла коробку. Вместо торта в ней сидел маленький котенок. Черная шерстка забавно топорщилась. Висячие ушки придавали котенку сходство с милой мягкой игрушкой.
– Какая прелесть! – Ника подхватила котенка на руки и рассмеялась. – Это самый замечательный шоколадный тортик в моей жизни!
Шею котенка украшал красный бантик. На ленточку было прицеплено золотое колечко.
Ника подняла взгляд на Дена.
– А это – третий повод, – сказал он.
Конец
