- Нет-нет, скорее как спонсорство, - перебил он быстро. - Наше семейство - так себе строители, если честно... то есть, можем разве что зарабатывать на строительстве. И неплохо сносить здания.
"Значит, состоятельная семья", - отметила я про себя. Впрочем, про подарочка с самого начала было ясно, что вырос он не на улице. Но спонсорство и строительство предполагают как минимум верхнюю прослойку среднего класса. Даже не знаю, считать это хорошей или плохой новостью... впрочем, сейчас важнее другое.
- Ты помнишь, каким именно богам посвящены эти святилища? - если повезёт и вариантов не так уж много, то можно проверить мою идею...
- Одному богу, - подарочек с опаской глотнул какао, удивлённо моргнул и уже более смело отпил из кружки. - Лесному Королю, если быть точным.
Мне отчаянно захотелось прижать ладонь к лицу, выразив таким образом своё отношение к вопросу.
Волос, Лесной Дед, Звериный Дед, Морозный Дед, Лесной Король, Король-под-Горой - воплощений у этого существа хватало. В большинстве ипостасей Волос был вполне дружелюбен к людям (особенно магам, учёным, торговцам, путешественникам и сказателям всех мастей). При этом, однако, всё же оставался верховным божеством Порога - привратником между Миром и его Изнанкой, между жизнью и смертью.
Излом зимы был Его временем, любимым часом, можно сказать: тут тебе и пограничное время, и смерть, таящаяся в холодном лесу, и пик силы зимних богов... Он (или Его дух-помощник) в ипостаси Морозного Деда спускался на землю. Раньше, во времена примитивной магии, во имя этого божества украшали ели в лесу - внутренностями врагов или очередной невезучей девственницы. Могли оную девицу и привязать целой, чтобы получилась снежная девочка. Под деревья было принято класть дары - деньги и еду.
Взамен Морозный Дед охранял поселение от непогоды, отводил диких зверей, а порой ещё и чудо или артефакт мог подбросить людям - если уж очень подношение пришлось по душе. Также в это время Он частенько гулял по лесам и мог одарить встреченного свой милостью... а мог и превратить в ледяную статую.
Своя атмосфера, в общем. Древний мир как он есть.
Время шло. Менялась вера, менялась магия, менялись люди... и даже нелюди.
Теперь ели украшают игрушками, Морозного Деда чествуют больше песнями и театральными игрищами, считая (и не то чтобы безосновательно) покровителем детей. А фоморы пьют какао с зефиром, а не человеческую кровь.
Именно так я и представляю себе прогресс. И мне это нравится.
Тем не менее, глупо считать Морозного Деда всеобщим добрым дедушкой: это своеобразное божество с очень, очень нестандартным представлением о подарках. И чувством юмора.
Исконно Лесной Король считается покровителем сидов. Однако мы, дети Моры, тоже чтим его и можем рассчитывать на ответную доброжелательность.
- Ну-ка пойдём, - поманила я подарочка за собой.
- Куда? - уточнил он, быстро прожевав зефирку.
Ну-ну, сделаю вид, что не заметила.
- Эксперимент ставить будем, - я была полна энтузиазма разобраться с этой ерундой и ещё хоть немного поспать.
Если всё так, как я предполагаю, то нам с подарочком решили под Новый Год сделать сюрприз: ему показать настоящего фомора, мне - чудика, которому эти самые фоморы нравятся. Может, были какие-то ещё причины (мало ли, что там подарочек за желания неосторожные загадывал, которые Лесной Король в благодарность решил воплотить), но суть от этого, надеюсь, не изменится.
В любом случае, нам сейчас нужно поблагодарить Лесного Короля, принять "подарок" и попросить завершить чары. Если же всё не так... ну воздадим лишний раз почести Божеству. Кому от этого хуже?
Быстро расплетя охранные плетения, я открыла нишу в стене, ведущую к моему личному маленькому святилищу.
- Хм, - сказал подарочек удивлённо, рассматривая любовно выточенные из различных природных материалов фигурки божеств и предков. Я бросила на него нехороший взгляд и быстро поклонилась. Надо отдать парню должное - он догадался сделать то же самое.
- У тебя есть что-нибудь с собой, что сошло бы за дар? - уточнила я.
- Прости?
- Дар для Лесного Короля, - пояснила я терпеливо. - Если мы сейчас обратимся к Нему, возможно, это поможет разрешить ситуацию. Подойдёт что-то маленькое, например, лесные орехи...
- Ну да, я их всегда беру с собой в постель, когда иду спать, - хмыкнул парень. - Правда, а вдруг мне понадобятся лесные орехи?..
Я призадумалась. Разумеется, я могу дать ему что-то своё, но это не совсем правильно...
- Защитный амулет подойдёт? - прервал мои размышления подарочек.
- Да - если не жалко. Всё же, весьма дорогостоящая вещь...
- Не жалко, - пожал плечами он. - После того, как в прошлую ночь меня украли из моей же постели, перепуганные наставники на меня этих побрякушек навешали столько, что я сам себя ёлкой почувствовал.
Наставники? Только не говорите мне...
- А лет-то тебе сколько? - уточнила я подозрительно. Может, он ребёнок совсем?
- Двести шестьдесят. А тебе?
Фуф! От сердца отлегло. По оборотничьим меркам парень юный, конечно, но первые два совершеннолетия справил - уже хорошо.
- Сто пятнадцать, - сказала я.
- О! Разве это возраст для фомора? Вы же доживаете...
- До ста лет дожить - уже удача, - отозвалась я сухо. - Мне правда надо напоминать, как на фоморов охотились ещё сотню лет назад? В той же Драконьей Империи...
- Драконы давно пересмотрели свои взгляды! - с жаром воскликнул подарочек.
Ну-ну. Очередной драконолюб, значит... распространённое течение среди оборотничьей молодёжи.
- Пересмотрели так пересмотрели, - сказала я примирительно. - Давай уже делом займёмся.
- Идёт, - фыркнул он. - Я, может, объяснений хочу!
"А я - спать".
Поместив дары на святилище, мы положили руки на гладкий камень.
- Благодарю. Принимаю. Завершаю, - сказала я коротко.
Привычная энергия пронеслась сквозь меня, и с коротким "Что про..." подарочек навсегда исчез из моей жизни - надо думать, в объятия обеспокоенных наставников.
Я благодарно поклонилась, проследила, как растворяются наши дары, впитываясь в постамент, и осторожно закрыла нишу.
Посмотрела на ёлку, на две пузатые глиняные чашки, привезенные из последней экспедиции...
- Дура ты, Джана, - сказала я себе.
И пошла досыпать.
Роскошный подарочек мне попался, но сейчас - не ко времени. Да и будет ли то время хоть когда-нибудь? Насмотревшись на опыт женщин своей семьи, я не слишком хочу привязываться к мужчине.
А этот подарочек... он тронул что-то в сердце. Но стоит ли об этом думать? Определённо - нет.
Кровать, я наконец-то иду к тебе!
9
*
Мне снилось, что меня привалило каменной плитой.
Сновидение снова перебросило в Древний Город, откуда мы с Алом когда-то удирали со всех ног... но в реальности-то мы сбежали, а вот во сне - не успели...
Я силилась вдохнуть, но тяжесть на груди не позволяла: давила, сковывала вдох, мурлыкала...
Стоп. Опять?!
- Боня, - прохрипела я. - Ну мы же уже говорили об этом!
- Мрав? - на меня посмотрели самые умильные глаза на свете. На провокацию я не поддалась: крякнув от натуги, спихнула тяжеленную скотину и с наслаждением вдохнула полной грудью.
- Мы говорили об этом, - повторила я в ответ на возмущённый "мрав". - Ты очень много весишь, понимаешь? Ты больше не можешь греться у меня на груди.
- Мру, - кот презрительно отвернулся.
Тут надо сказать: Бонифация я подобрала крохотным котёночком со сломанной лапой. Был он так мал, что вполне мог уместиться у меня в ладонях, совершенно лыс и несчастен. Он мог умереть в любой момент. Я тогда клала его себе на грудь, чтобы согреть... и он до сих пор очень любит так спать, устроив голову у меня на шее и свернувшись милым клубочком.
Всё бы хорошо, но...
Бонифаций - лесной кот. Теперь, когда вырос, в холке он достигает моего бедра - и это при том, что худеньким моего питомца не назвал бы вообще никто. Как итог, он стал маленько тяжеловат для того, чтобы спать на мне... но ему всё равно хочется. И это было бы мило, если бы после так не ныли рёбра.
