Но самым большим потрясением для меня стало поручение отца. Что он задумал? Зачем ему вся эта информация? Неужели решился еще раз попытаться занять ректорское кресло?
Грохот, жуткий визг и топот множества ног в коридоре заставили меня подскочить на кровати.
— Что происходит? — тут же повернулся я к замершему столбом вампиру.
— Не знаю, — нахмурился он. — Но, судя по голосу, кричала арахнидка.
Сосед направился к двери, и я решил последовать за ним. Как бы там ни было, теперь это место — мой дом на ближайшие десять лет и, несмотря ни на что, мне нужно налаживать отношения со своими одногруппниками.
Едва мы открыли двери, сразу вынуждены были отпрянуть, чтобы не быть задавленными несущимся по коридору бегунцом. И тут же раздался новый вопль, и мимо нас промчалась дочка ректорши.
— Ловите! Да что б вас! — заорала она нашим соседям, точно так же, как мы всем, высунувшим в дверную щель головы. — Убежит ведь. А-ну стоять, кому сказала. Все равно поймаю.
На последних словах рыжая бестия рассыпалась искрами, а бегунец, уже успевший заскочить на лестницу, мгновенно рванул в противоположную сторону.
— Как она это сделала? — рассеянно спросил вампир, глядя на затухающие искры.
— Она же облачная ведьма, и не такое умеет, — пожал я плечами, собираясь вернуться в комнату.
— Облачная ведьма? — как-то странно нахмурился вампир.
— Ну да, — ответил я, не понимая, чему он удивился. Вампир хоть и был из другого мира, но не мог же не знать, кто у нас ректор. Но на всякий случай я решил все же пояснить: — Их всего две в нашем мире. Ректор и вот, — я кивнул на как раз появившуюся в другом конце коридора девушку, — ее дочь.
Глаз вампира как-то странно дернулся, а сам он, и без того бледный, стал практически черно-синего цвета.
Странно. Что это с ним?
Новый боевой вопль, способный своей мощью сбить в полете госрида, возвестил нас о том, что бегунец все же сумел прорваться. Даже, кажется, ухитрился спуститься на первый этаж. А следом раздалась не менее громкая ругань гномихи-комендантши.
Не сдержавшись, я вновь слегка приоткрыл двери и выглянул в щелку. Все же было странно, что рыжая бестия, учитывая, с какой скоростью она перемещалась, так долго не могла поймать бегунца. Или она и не ловила его?
— Что она делает? — спросил вампир, также выглядывая в коридор.
— Она ведьма, — решил я пояснить соседу обычное для меня, но, скорее всего, новое для него обстоятельство. — У них традиционное средство передвижения — метла. Ее изготавливают из бегунцов.
Мимо в очередной раз пробежало дерево, и нам пришлось вновь прикрыть дверь, чтобы не остаться с отдавленными пальцами.
— Что такое «бегунец»? — спросил вампир, возвращаясь на свою кровать. Я тоже последовал его примеру, заваливаясь на свою. Судя по непрекращающемуся топоту и ругани в коридоре, развлекаться ведьма собралась всю ночь.
— Это как раз то самое бегающее дерево в коридоре. Жутко вредные существа. Живут рощами. Если случайно на их пути встретишься, затопчут за несколько секунд. Но ведьмы как-то их ловят и делают из них свои метлы. Я не знаю подробностей, просто слышал об этом.
— А-а, — задумчиво протянул вампир. — Я видел их, когда поступал. Мне они показались очень спокойными и дисциплинированными. Они по дороге колонной маршировали.
Да уж, маршировали, хмыкнул я про себя, вспоминая, что и сам видел это чудо.
— Понимаешь, — не зная, как объяснить некоторые нюансы, начал я. — В этой академии многое происходит не так, как в обычной жизни за ее стенами. Возможно, здесь они и спокойные… — Сильнейший удар в дверь перебил меня, а раздавшийся следом шум возни подсказал, что борьба в коридоре разворачивается нешуточная. — А может быть, это всего лишь видимость, — продолжил я, с опаской поглядывая на все еще трясущееся дверное полотно.
— Видимость, — нервно сглотнув, кивнул вампир. — А чем облачные отличаются от других? Ты говорил, что она, — вампир кивнул на дверь, — облачная. Что это значит?
— Точно не знаю, — пожал я плечами, — я же не ведьмак. Но, говорят, у них сила какая-то особенная. Из-за нее когда-то их всех уничтожили, правда, потом выяснилось, что одной удалось сбежать. Теперь их две. Я лишь знаю, что они могут перемещаться в пространстве без всяких порталов.
— А зачем тогда ей метла? — задал вполне логичный вопрос вампир.
— Не знаю, возможно, просто дань традиции.
Дверь в последний раз дернулась и замерла. Выждав несколько секунд, я вновь поддался любопытству и осторожно выглянул в коридор.
В первый момент я даже не понял, что увидел. По коридору рваными клочьями плыл черный туман. Несмотря на очевидную нематериальность, его сила ощущалась физически, и подтверждением этого были зависшие прямо в воздухе ведьма, бегунец и комендантша с кладовщиком. Черные нити опутывали их, словно кокон, не давая пошевелиться. Вот только если у гномов лица были откровенно испуганными, то гримаса рыжей бестии была скорее результатом злости вперемешку с явно выраженной досадой.
Тьма. Я вспомнил одно из трех странных заданий, выданных отцом. Неужели именно это он имел в виду?
Я тихонько приоткрыл дверь чуть шире, чтобы лучше видеть происходящее. Сосед тоже решил присоединиться. Да и другие студенты вновь стали осторожно выглядывать из своих комнат, желая узнать, что происходит. Все выглядели испуганными, но, хвала Великом Дракону, среди них не было девчонок, и никто не начал истерично вопить. Куда подевалась соседка рыжей фурии, я даже думать не хотел.
Тьма меж тем начала сгущаться в одном месте, и вскоре там появился вполне материальный огромный черный хищник, похожий на кошку.
— Тебе было запрещено изготавливать себе метлу, — странно и непривычно промуркотал он, поворачиваясь к ведьме.
— Тьмунь, — весьма панибратски хмыкнула рыжая в ответ. — А с чего ты решила, что я ее изготавливаю?
Кошка прищурилась, внимательно осмотрела своих пленников и вновь муркнула:
— Я сообщу твоей матери.
— Тьмуня! — чуть ли не со слезами протянула Лилолет, но было поздно. Запахивая темно-синий халат, в коридоре, как и ее дочь до этого, прямо из воздуха появилась ректор.
— И что на этот раз? — грозно спросила она, как и тьма, внимательно осматривая воздушно акробатическую композицию. — Тьмуня, отпусти их.
Тьма мгновенно развеялась, с грохотом роняя пленников на пол, я же немного опешил от обращения ректора к тому, о чем, скорее всего, должен был раздобыть информацию. Тьмуня? Когда эту явно неслабую силу так назвала Лилолет, я подумал, что ослышался, но ректор говорила довольно громко и четко. Но Тьмуня? Это слово было больше похоже на кличку, чем на название артефакта или имя.
— Разве я не запретила тебе изготавливать метлу? — слегка наклонив голову, обратилась ректор к своей дочери, которая, в отличие от гномов и бегунца, не упала, а весьма медленно и грациозно опустилась на пол.
— А я и не изготавливала, — все так же дерзко стояла на своем девушка. Вот уж действительно рыжая бестия.
— Эмис, — неожиданно серьезно произнесла ректор, а я весь превратился в слух, понимая, что сейчас могу узнать еще об одной таинственной вещи из списка отца. — Лилолет пыталась изготовить себе метлу?
— Да когда ж вы уже научитесь сами во всем разбираться? — неожиданно раздался уже знакомый мне голос откуда-то из-под потолка. — Я и так сегодня аки таракан под веником. Кстати, он тоже устал.
— Эмис, — устало выдохнула старшая ведьма, — просто доложи обстановку.
Я оторопело слушал, как ректор препирается с голосом из зала приемной комиссии, и ощущал себя в каком-то бреду. Тьма, которая Тьмунька, эмис, которая голос, но я был уверен, что она является реальной личностью. О чем там еще отец спрашивал? Чаша Ровина? Поскольку этот артефакт раньше принадлежал моей семье, я был уверен, что знаю о нем все. Но так ли это на самом деле?
