Мой владыка рассмеялся так тепло и по-мальчишески, что напряженность немного оставила нас. Совсем чуть-чуть.
Я засмотрелась на мужчину — про впечатляющую внешность рода Миртеорон я была не только наслышана, но еще и наблюдала до встречи с сюзереном. Бастиан, брат императора, был близким другом Себа, а еще я как раз начала учиться в академии, когда младший Миртеорон занял место ректора, и стал моим куратором-стихийником.
Ааааа, надо вернуть трезвость мыслей. Значит дети, покорность, смиренность и умная. Так и запишем.
— У Вас есть какие-то пожелания к испытаниям на отборе? — я посерьезнела.
— В целом никаких, но хотел бы, чтобы Вы все согласовывали со мной, — я кивнула, я та еще затейница, — ну и обязательная проверка всех девушек на невинность.
Все как в древних сказках у ведьм: если дракону нужна дева, то чтобы не порченая. Но с этим я согласна, как-никак не за конюха замуж выходить будет.
— Что Вы скажете о представлении своих магических даров?
Ревенер, пивший из бокала, немного подавился.
— Это как? Я и так знаю об их силах, как и Вы. Все есть в личных делах, — тон уже стал по настоящему деловым.
Я замялась.
— Ваше величество, я не знаю, какие обязанности должна выполнять королева по долгу службы, но раз уж Вы ищете магичку, то пусть она продемонстрирует свои силы каким-то оригинальным способом. Она таким образом может и любовь народа завоевать, и покажет любовь к искусству и умение мыслить нестандартно. Зажечь огонь, — я щелкнула пальцами и зажгла огненный всполох на руке, — может каждая огневичка. А вот умело преподнести этот дар, — я поднесла руку к губам, дунула на пламя, и оно неясными огненными узорами взметнулось вокруг наших сидящих фигур и красивыми красно-золотыми блестками рассыпалось вокруг нас, — это настоящий талант.
Император задумчиво осмотрел остатки моей блестящей магии и перевел взгляд на меня. Впечатлила, хотя это простой фокус. Вот что значит ведьма с чудинкой. Креатив и отвага — мой девиз.
— Хорошо, объявите девушкам за завтраком.
— Еще, я хотела бы Вас попросить побеседовать с каждой девушкой, чтобы у Вас о них сложилось хоть какое-нибудь мнение.
Ревенер долго молчал. Вообще, по моим ощущениям, ему этот отбор, как пятое колесо в телегу.
— Я подумаю, — изрек наконец император.
Я вскочила с места, но Его Величество властным жестом указал сесть обратно.
— Все завтраки Вы проводите с конкурсантками, обеды отводятся на испытания и Ваше личное время. Но каждый день прошу Вас ужинать здесь, у меня, чтобы отчитаться.
— Как Вам будет угодно, — я опустила подбородок.
— Завтра планируется прием с прессой в саду, — он улыбнулся, — Вашей подруге должны были доставить приглашение.
Точно, было такое. А мы все гадали, почему я не получила, и от кого оно.
— Спасибо за предупреждение, — я просияла, — А также сможем с Вами оценить умение невест вести себя на публике
Еще минут пять я просидела у владыки, а потом попросилась к себе. Неуютно, знаете ли, вкушать пищу, когда тебя всю изучают и оценивают представители императорской фамилии.
Монарх с задумчивым выражением лица отпустил к себе.
Надо будет распорядиться на кухне, что ужинаю то я каждый день с императором, а потом еще ужинаю сама с собой, или с моими друзьями-потеряшками.
За остаток дня так и не выяснила где их носит.
Но они сами объявились, в дверь в мои покои, и, как в этом дворце водится, без стука залетелели Кора и Герман.
— Слышала?! — Визгливо начала моя ласка, — всю крыло с девицами на ушах стоит.
— Так это крыло с девицами. Они стоят на ушах, даже если в покоях стакан разобьют, — вяло отреагировала я.
— Да она не понимает, — вымученно улыбнулась Кора.
— Все я понимаю! — Не согласилась я. — А что происходит?
— Стоп, кошка драная, — зарычал Герман на Кору, — хозяйка моя, девушки ее, значит мне ей и рассказывать.
Оборотница только глаза закатила.
Интересно, что между ними произошло? Кору он обычно больше уважал, чем меня.
— Там сейчас твои подопечные, — и он туда же, я только конкурсы придумывать собиралась, а мне целый выводок незрелых барышень всучить пытаются, — подерутся с гаремом императора. Арлинда пытается всех успокоить, просила позвать тебя, — закончил радостно фамильяр.
— Твою орочью бабушку! — Ругнулась я, и заспешила в покои девиц.
Ревенер тот еще мудрец, додумался старый гарем с новым разместить. Мне еще драки не хватало. Оценим умение вести себя на публике, ага.
Подходя к гостиной услышала сто разных надрывных голосов. Зайдя в просторную комнату заметила, что пять знакомых мне лиц, во главе с Ольнеей де Гринберг стоят и верещат в сторону уже не знакомых мне дам. Отовсюду крики и слезы.
И кто так убивается? Так вы не убьетесь.
Свистом угомонила возможную потасовку. Хотя……тоже мне, драка. Слезами бы друг друга залили?
Арлинда с укором посмотрела на меня. А что я? Соплями драке не поможешь, а вот уверенные удары с обоих рук вполне.
Кора встала позади меня сложив на груди руки в ожидании моей кровавой расправы. Герман проскакав сначала по Коре, запрыгнул мне на шею, обернувшись как воротник.
— Кого-то убили? — надменно спросила я мадам-этикет.
— Нет, но собирались.
Внезапно. Я даже вздрогнула, но увидев еле заметную улыбку у Арлинды на лице, сразу расслабилась. А ты, синий чулок, не так проста.
— В чем причина конфликта, — обратилась я к Ольнее.
— Эти…….подстилки, — фу, как грубо, — пришли и начали расспрашивать у нас причины участия в отборе, а эта, — указала моя конкурсантка на высокую брюнетку в воздушном платье, — еще и посмела утверждать, что Его Величество, даже остановив выбор на ком-то из нас, гарем не распустит, а ее так точно, оставит подле себя. Мало того, что они посмели явиться к аристократкам, так они нам еще и указания давать будут? — высоко вскинула подбородок гордая дочь края утесов
Я прошлась между девушками, оценивая сказанное и вглядываясь во внешность этой фаворитки Ревенера, на которую задиралась Ольнея. Она правда очень хороша: молодая, фигуристая, с доходящими до бедер волосами и пронзительными темными глазами. Рядом с такими женщины часто начинают чувствовать себя не уверенно. Но не я, и не моя подруга. Опыт и придурь всегда победят молодость и энтузиазм.
— Во-первых, — властно начала я, — одна из Вас будущая жена императора, Вас в семье воспитывали с осознанием того, что Вы не будете единственной у супруга.
— А как же парность? — испуганно спросила девушка из стайки Ольнеи, Кларисса кажется.
— А Вы рискнете своей невинностью ради, — я подчеркнула, — возможной парности. Выйдя с отбора, Вы останетесь желанной партией для любого аристократа. А если будем устраивать такого рода проверки, останетесь ли все такой же желанной партией?
Гул поникших голосов подтвердил мою мысль.
Во-вторых, — я опять кинулась к главной защитнице конкурсанток, — кто Вас учил так неизящно выражаться? Вы же деса. Десы не распускают руки, слезы и вой, их сила — слово и порядочная порция сарказма.
Эвона как я завернула. После отбора в политики пойду.
— То-то Вы войдя сюда, свистнули, — съязвила де Гринберг.
Я подняла одну бровь, Кора позади меня вздохнула.
— Я десая и ведьма, деса де Гринберг, могу и свистнуть, могу и в ребра заклятием приложить.
Моя противница промолчала и опустила глаза.
— А Вы, девушки, — я обратилась к наложницам, — какое Вам дело до свадьбы императора? Это государственные дела, их и без Вас решат.
Никто не успел мне ответить, в зал вошел хлопая в ладоши Милир.
Ликуй! Пронырливый дознаватель! Первый день, а у меня уже драка. Вот надо тебе сейчас появиться? Я такую речь заготовила. Эти куриц……лебеди меня нормального ужина лишили, а я сейчас их сна лишу. Весь праздник отмщения мне обломал.
— Здравствуйте десы, — поклонился этот пытливый драконище барышням и Арлинде, — и десаи, — этот кивок он адресовал мне, Коре и обитательницам гарема, — если никто не возражает, умыкну от Вас дворцовую распорядительницу.
