– Искренне надеюсь, что это так. Но лучше все взять в свои руки и позаботиться о договоре заранее. Отпусти меня в королевство с официальным визитом. Я представлю Галларду Анаэлю бумагу с твоей подписью. Ему останется только поставить свою.
Тройтан долго смотрел, как танцуют в камине язычки пламени.
– Добро. Поезжай. Главное, чтобы это снова не оказались происки императора. Как же он меня достал, сученыш! От горшка два вершка, а строит из себя важную шишку, тьфу!
Веренир снова несогласно покачал головой.
– Смею напомнить, господарь, что Аррек – полноправный император страны, в три раза превышающую нашу по размеру.
Правитель раздосадовано махнул рукой.
– Раддиан – да! Тот – настоящий император, которого я уважал и с которым готов был считаться, а его сынок умом не вышел. Поверь, я знаю, о чем говорю. Зато гонору ему не занимать, – князь поднялся и принялся расхаживать по комнате.
– Все равно на его стороне многотысячная армия.
– Да знаю я, знаю! Просто бесит, сил нет! Ладно, собирайся и отправляйся в Коревию. Только пошли королю вперед себя официальное извещение о том, что едешь. Будем действовать по всем правилам. А я пойду к дочке, вот знал же, что и ты о делах заговоришь! Ох, Ясногорящий, спасибо, что малышка пока еще не умеет разговаривать. Только улыбается мне да мяучит как котенок, – лицо князя стало мечтательным. – Все, меня сегодня больше ни для кого нет!
Глава 11
Ророх уже спал, когда слуга, один-единственный, который оставался на ночь, настойчиво постучал в дверь спальни. Чуткий сон, выработавшийся за годы опасной службы, не подвел и в этот раз. Он проснулся с первым ударом. Где бы он ни спал, дверь и ставни были заперты в любую погоду.
– Что случилось? – мужчина скинул с себя остатки сна, как только поднялся с кровати.
– Господин Лиогерд, внизу вас дожидается графиня Ноольская. Она не сказала, по какому вопросу, но дело срочное, раз она прибыла в такой час!
Он знал, что слуга не будет распускать язык, слишком тщательно он подбирал тех, кто обслуживал его. И все же неприятное волнение заворочалось где-то между животом и грудью. Быстро одевшись, он сбежал по лестнице вниз.
Графиня ходила по большому залу, где он обычно принимал гостей. Слуга зажег для нее несколько светильников. Даже в их неярком свете хозяин дома заметил, как его гостья бледна. Он подскочил к ней, взял обе руки в свои и заглянул в глаза.
– Что случилось, Брен?
– Тебе нужно уезжать. Сейчас же. Не жди до утра, собирай самое необходимое и уезжай.
– Ты можешь рассказать?
Он все еще сжимал ее тонкие холодные запястья.
– Вечером к мужу приходил человек. Я не знаю его, но сердце сразу забило тревогу. Я не смогла услышать, о чем они говорили, но он не пожелал мне доброй ночи. Такого не случалось ни разу за всю нашу совместную жизнь, – графиня дрожала всем телом. Не в силах терпеть это, мужчина крепко обнял ее, продолжая внимательно слушать. Она зашептала ему в самое ухо. – Я дождалась, пока он уснет, зашла к нему в спальню, легла рядом и стала ждать…
На этом моменте она всхлипнула, уткнувшись носом ему в плечо. Чтобы успокоиться, графиня делала глубокие вдохи. Ее теплое дыхание щекотало кожу. Даже теперь, в самый неподходящий для этого момент, он ощутил, как тело наполняется желанием обладать этой хрупкой женщиной. Он уже знал, что она скажет. Знал, потому что был готов к такому. Не хотел до этого довести, но самое главное он уже сделал – отослал человека к князю. Если Ясногорящий позволит, через несколько седмиц княжество будет готово к любому развитию событий. Он чуть отстранился от гостьи, двумя пальцами приподнял ее подбородок и впился в губы. Он не был нежен, не медлил. Она яростно отвечала на поцелуй: губами, языком, зубами. Только когда он почувствовал металлический привкус во рту, с трудом оторвался.
– Беги, любимый, они за тобой следили. Уходи прямо сейчас.
– Знают или подозревают? – он все еще тяжело дышал, глядя в ее испуганные глаза.
– Подозревают. Но это все равно не спасет тебя от следствия, я знаю, что они делают с заключенными. Пожалуйста, уезжай!
– Поедем со мной! – он вытирал ее слезы, непрерывным потоком катящиеся по щекам.
– Не могу… Я… Лиогерд, мой муж – хороший человек, правда. Я никогда не любила его, но за все эти тридцать зим, что мы вместе, он ни разу не сделал мне ничего плохо. Всегда был честен со мной. И… и ты – моя первая слабость за все эти долгие зимы, проведенные на чужбине. Но я не могу просто сбежать, понимаешь? Не могу подвергнуть графа такому позору!
Он понимал. Все видел в ее взгляде.
– Ророх.
– Что?
– Помнишь, ты хотела знать, как меня зовут? Мое имя – Ророх.
Она приложила пальцы к его губам.
– Тшшш, больше ничего мне не говори, теперь, когда мы оба под подозрением, я не хочу знать о тебе ничего такого, что могу выдать под пытками.
– Брен…
– Пожалуйста, уезжай!
– Я никуда не поеду.
– Почему?
– Ты говоришь, они лишь подозревают. Исчезнуть сейчас – значит подтвердить подозрения. Если ты не едешь, я тоже остаюсь.
Она бессильно ударила кулаками в его грудь.
– Глупый мальчишка! Ты подвергаешь опасности не только себя, но и свое государство! – она говорила все это шепотом, постоянно оглядываясь на дверь.
– Для княжества я сделал все, что мог, поверь.
– Лиогерд, Ророх, как бы тебя ни звали, уезжай, заклинаю!
Он крепко сжал ее и отпустил так резко, что женщина пошатнулась.
– Я остаюсь, а тебе пора. К рассвету ты должна быть в поместье, чтобы не вызвать еще больших подозрений.
Ее брови сошлись на переносице, она умоляюще на него смотрела и качала головой.
– Брен, иди! – он собрал всю волю, чтобы указать ей на дверь. – Ты теряешь драгоценное время!
Она кинулась ему на грудь, всей силой вжалась губами в его, запустила руки в волосы. Ророх ощутил, как она вырывает несколько, неистово сжимая пальцы, но только теснее прижал ее к себе. Всего на миг. А потом отстранился. На этот раз она не стала спорить. А быстрым шагом пересекла комнату, лишь у самой двери оглянувшись.
– Прощай, любимый.
Он смотрел, как она покидает дом, и не понимал, как мог допустить ту бурю, которая бушевала внутри.
Глава 12
Ведьма улыбалась. В горшочке снова не осталось каши, а на столе – хлеба. Или это не в меру прожорливый призрак, или что более вероятно, под одной крышей с ней живет кто-то из плоти и крови.
– Где же ты прячешься? – тихо спросила Исха, но ответа, конечно же, не получила.
Пора идти на разведку. Проблема в том, что это не просто дом, а огромное поместье. Если кто-то задумал играть с ней в прятки, можно искать таинственного жильца много дней или даже лун. Но попробовать стоит. Почему он не хочет ей показываться? Боится, что придется покинуть это место? Что если это беглый преступник, скрывающийся от закона?
Исха набрала в легкие больше воздуха и закричала, чтобы ее услышали даже в самом дальнем уголке чердака.
– Я знаю, что ты здесь! Выходи! Кем бы ты ни был, обещаю, что не причиню вреда!
Ожидаемо в ответ она услышала тишину. Ни шорохом, ни скрипом «призрак» не выдал себя.
– Ладно, – проворчала Исха. – Все равно ведь тебя найду.
Если бы она точно знала, кого ищет, на помощь пришла бы магия. Но она не могла представить даже мужчина это или женщина, не говоря уже о других подробностях. Может быть, их вообще несколько?
Она сварила суп и, поев, снова оставила в горшке на столе половину.
Теперь появился повод наконец исследовать чердак. Возможно, жилец прячется именно на нем.
Там было еще больше пыли, чем во всем остальном доме. Внизу-то Исха уже с большего убрала. Похоже, наверху даже не стоит начинать. Пыль и паутина – еще полбеды. Сюда снесли поломанную мебель и вот-вот готовые развалиться сундуки. Здесь валялись коробки и ящики – в общем, все, что жалко выкинуть.
