— Куда мне катить? — приподняв бровь, я вопросительно взглянула на неё. — Я с лестницы еле спускаюсь.
— Ой, — она махнула на меня рукой и полезла в сундук за чистыми полотенцами. — Ну, допустим, с этой разваливающейся башни и я еле сползаю, но зато мы далеко от твоего братца, чтобы его драконы на поле боя на гуляш покромсали, и от сестриц, да отдадут их боги в жены к похотливым старикам с отменным здоровьем.
— Ты сегодня прямо сама доброта, — хмыкнула я. — Что стряслось?
Спросила без всякой задней мысли. Ну мало ли день не задался: повздорила с кем, или на завтрак ничего не досталось.
Но Талья повела себя странно. Молча открыв резную дверь, ведущую на огромный балкон, вышла наружу.
В комнату тут же ворвался поток свежего морозного ветра.
Осень в этом году выдалась на редкость промозглой.
Прошла, наверное, минута, а ответа я так и не дождалась.
— Талья? — встревожившись не на шутку, привстала на локтях. — Говори как есть! Если что сотворила, я тебя все равно не догоню. Скрыться от меня успеешь!
— Ваш брат так и не вернулся вчера вечером с отрядом. Ползут упорные слухи, что на границе наших земель стоят орды драконов.
Услышав её негромкий голос с балкона, замерла. Секундная паника сменилась ледяным спокойствием.
Значит, все же дошли. Война дотянула свои костлявые руки и до севера.
Может оно и к лучшему.
Это бестолковое противостояние отняло столько жизней. Столько семей разрушило, судеб поломало, что подумать страшно.
В моей голове стремительно сменялись мысли. Я соображала, чем для нас может обернуться приход незваных гостей.
— Ты ведь сохранила драгоценности, что я отдала тебе на хранение? — громко спросила, чтобы она услышала меня.
И снова тишина.
Нахмурившись, я резко откинула одеяло и села. Нога ныла, да и поясница как деревянная.
Ощутив сквозняк, гуляющий по полу, потянулась за шалью и укуталась.
— Талья, почему не отвечаешь?
— А что мне говорить? — она так и не зашла в комнату. — Нужно было на что-то покупать тебе обезболивающее. Полынь полынью, да только ей одной дела не поправишь.
— Но… — я слегка опешила от такого признания. — Но ты же говорила — деньги давал брат!
— Обманула, он и слушать о тебе не желал, как и твои сестры. Поэтому я распродала всё, что было. Замок обнищал, закрома пусты, боюсь ещё немного и наш молодой лерд начнёт сам приторговывать нарядами своих сестёр, да и собственными кафтанами. Если он там еще живой.
Нет, конечно, я знала, как относятся ко мне близняшки. Они становились невыносимее с каждым годом. Порой я не понимала, как мы могли родиться все от одной матери. Предпочитала думать, глядя на них, что меня нашли на огороде за кухней в капусте. Но Критес... Хотя... зачем я себя обманываю, не дал бы он ни монеты.
— Талья, — мой голос дрогнул, — зачем ты это сделала? Зачем обманула? Я же могла и терпеть. На что ты жить теперь будешь? Я же для тебя хотела хоть что-то сберечь!
— Выкрутимся, — негромко отозвалась она. — А соврала... Не знаю зачем, наверное, чтобы тебе легче стало. Я же вижу, как ты страдаешь от их эгоизма, — я открыла было рот, чтобы возразить, но она опередила. — Да-да, и не пытайся там отнекиваться. Семья для тебя не пустой звук. И тебе хочется верить, что и для Критеса тоже. Про этих двух жаб болотных я промолчу. Но переживать рано, пока нас кормят и здесь. Наряды твоей матушки я сохранила, хотя Юола и Сафира спрашивали о них. Гадюки ненасытные.
— И что? — тяжело вздохнув, я размяла поясницу.
На балконе что-то загремело. Мелькнула тень. И снова глухой удар...
— Понаставила здесь горшков. Дались тебе эти цветы, лучше бы чего полезного посадили, — услышав привычное ворчание молочной сестрицы, немного успокоилась. — В общем, я сказала им, что платья продали первыми. Но они под тобой, там под кроватью в сундуке.
— Да лучше бы ты их продала, чем кольца с браслетами, — проворчала я.
— Не лучше. Вынь я хоть одно платье — раскрылся бы обман. Отобрали бы и это.
Правда в ее словах была.
С каждым днём дела в замке становились только хуже. Пиры, балы... Об этом уже давно забыли и не вспоминали. Слуги ушли. Остались лишь единицы: кому просто некуда деваться. Те, у кого ни дома, ни семьи. На столе по утрам порой обнаруживался лишь хлеб.
— Значит, воины брата не пришли, — тихо пробормотала я, предчувствуя беду.
— Нет, — Талья заглянула в комнату, — я надеюсь, его закопают на поле боя. Или изжарят так, чтобы один пепел остался. И не говори мне, что он этого не заслужил.
Покачав головой, я поднялась и достала свою трость. Опираясь на неё, вышла на балкон.
Такие новости лучше воспринимаются на свежем воздухе.
Вдохнув полной грудью, подставила лицо солёному ветру.
Как хорошо...
Как только я смогла вставать с постели и стало понятно — жить всё-таки буду, отец отселил меня и няню с Тальей в северное крыло.
С глаз долой и нет проблемы.
Северная башня долгие годы пустовала и нуждалась в ремонте. Но стоило нам открыть дверь в покои, мы тотчас воспрянули духом.
Грязь, паутина, парочка мышиных гнезд — такая мелочь. Несколько дней уборки и этого как не бывало.
Но какой вид открывался нам с балкона.
Моя комната располагалась над самым обрывом. С огромного балкона-террасы можно было наблюдать за неистовством волн, стремительным полетом птиц.
А дальше, там у крутых скал, река, впадающая в неспящий океан.
Голые острые камни. Чайки.
Я видела даже часть земель драконов. Полосу леса по другую сторону. Дубовую рощу, в которую бегала ребенком. Ущелье...
Сделав глубокий вдох, улыбнулась.
Талья занимала комнату напротив, но тоже не жаловалась на виды.
Здесь было спокойно и красиво.
К тому же под башней обнаружился лаз в погреба, так что к провизии у нас был прямой доступ. Мы не голодали.
Да...
Пройдя вперёд до кованых перил, я ухватилась за них и замерла.
— Морозно сегодня, а ты босиком, — пробурчала Талья.
— Да и ладно, — прикрыв глаза, я вслушалась в легкое дуновение бриза.
Несмотря на то, что магию свою почти утратила в момент падения, я все еще слышала песнь родной стихии. Внимала её зову. Засыпала под колыбель ветра.
Это и радовало, и печалило одновременно.
— Алисия, смотри, — Талья испуганно дернула меня за плечо. — Что это там, на левом берегу?
Повернув голову, я быстро поняла, о чем сестрица.
Над горизонтом появились едва различимые точки. Они стремительно увеличивались и приближались.
— Драконы! — выдохнула я.
Сколько лет я не видела их величественных полетов. Мое сердце встрепенулось и предательски застучало быстрее. Прижав руку к груди, пыталась унять это волнение, отзывающееся болью в душе.
Открыв рот, я не могла проронить ни слова.
Драконы вернулись в эти земли!
Огромная армия затмевала солнце.
Облизнув губы, тяжело вздохнула.
— Дается мне, наш лерд действительно проиграл. У него не было и призрачного шанса, — усмехнулась Талья. — Теперь-то, надеюсь, война для нас окончена.
— Главное, чтобы с нами не покончили, — эта мысль тревожно забилась в моей голове.
Мне стало страшно.
Как поведут себя новые хозяева в замке? Сжалятся или выкинут через центральные врата в первые же минуты?
А могут и вовсе избавиться от законных наследниц.
У драконов иные традиции и в их глазах я хозяйка этих стен.
— А что нам-то с тобой переживать, Алисия? — Талья не понимала той угрозы, что нависла надо мной тяжелым топором. — Я дочь крестьянки, ты калека. Драконы не поднимают руку ...
— … на сирых и убогих, — закончила я за нее.
Внезапно мое увечье могло оказаться спасением.
— Я много слышала о них, — задумчиво размышляла Талья. — Для дракона бесчестие поднять руку на женщину. Так что хромай сильнее и вид делай такой, ну...
— ...несчастный, — закивала я.
— Ага, — Талья нервно хохотнула, выдавая свое внутреннее состояние. Боялась она так же сильно, как и я. — Мы прикинемся такими паиньками, им станет стыдно, и они пойдут отрываться на твоих сёстрах.
