раны и мягко улыбающейся им со словами поддержки, какой он видел ее тогда, в поселении.
Внутри шевельнулось недоброе разъедающее чувство, в пальцах жалобно хрустнул карандаш…
– Девочек с хорошими магическими данными древние магические рода быстро прибирают к рукам, сейчас даже никто отсутствием родословной не брезгует. Все стремятся подпитать магические источники любыми средствами. В лучшем случае, замуж, потом непременно беременность, дети, дом, загородное поместье…
Сандэр отряхнул пальцы от мелких щепок бросил на стол два обломка, встал и подошел к окну, заложив руки за спину.
Из ректорского окна открывался чудесный вид на академгородок с его невысокими аккуратными зданиями, корпусами общежитий, полигоном, оранжереей…
– А мне нужны молодые, талантливые, жадные до новых открытий! – горячо и эмоционально продолжал декан, – целительство – это важная наука! Его нужно развивать, открывать новые способы лечения, новые зелья, элексиры, магические техники излечения, да много чего! Мы и так еле-еле набираем адептов каждый год. Нет, не поймите неправильно, приходят поступать многие… Но предрасположенность выявляется только у каждого третьего, а мы и так значительно снизили требования… Даже ведьм начали охотно брать с этого года, а до этого они все в Валорийскую Академию уезжали целительству учиться, там лет двести уже нет никаких ограничений. Я даже знаю, что в Валории пару лет назад начали эксперимент, приняли несколько адептов при отсутствии природной предрасположенности к магии целительства, но кто очень хотел развить это мастерство и прошел определенные испытания, и снизили требования по возрасту, если ребенок талантлив и хочет, он может начать обучение раньше, и результаты превзошли ожидания! Понимаете?! А мы топчемся на месте, заняли самую консервативную позицию, и сами от этого проигрываем!
– Ну, вы же сами можете поменять правила Академии? – Сандэр через плечо глянул на целителя, – или нет?
– Не можем, – Фаргус отрицательно покачал головой и тяжело вздохнул, – Академию курирует сам Император и все новшества, и изменения правил, возможны только с Его Императорского волеизъявления. Мы ежегодно подаем на имя Императора новые проекты и предложения по обновлению требований, но, все что касается целительства не получает высочайшего одобрения…
Вывалив на Главного Темного мага Империи наболевшее, декан Фаргус на некоторое время замолчал, переводя дух.
– Я готов бороться за каждого талантливого адепта, милорд, – продолжил он после небольшой паузы, – будет предоставлена любая поддержка, если это необходимо. Если семья девушки стеснена в средствах, то Академия возьмет на себя расходы на обучение, предоставит общежитие, бесплатные учебники, можно даже стипендию со временем получить!
– Я подумаю над вашей просьбой, декан Фаргус, – наконец, сухо отозвался Главный Темный маг Империи, – больше не смею вас задерживать…
Целитель поднялся, немного потоптался на месте, видимо, хотел что-то еще сказать, но, не решился, и, откланявшись, покинул ректорский кабинет.
Через некоторое время дверь вновь открылась и в кабинет заглянул помощник ректора.
– Что-то еще нужно, милорд?
– Да, – неторопливо кивнул Сандэр, жестом предлагая Алексу Луну пройти и сесть в кресло, в котором до этого сидел декан Фаргус, сам он повернулся спиной к окну, и облокотился о подоконник, сложив руки на груди, – мне нужно чтобы Академия направила запросы во все школы целительства и Академии Империи об адептке, которую я разыскиваю. Много времени это займет?
– Ну, около месяца уйдет на подготовку и отправку запросов, – прикидывал вслух Алекс, покачивая головой в такт своим словам, – пару недель они пролежат на местах, пока до них доберутся секретари или помощники ректоров и директоров школ, а потом только ждать, когда все ответят. Это еще пара месяцев.
– Больше трех месяцев, – вслух подытожил маг, и распорядился, – хорошо, тогда начинайте готовить запросы.
Сандэр покинул стены Академии не сильно расстроившись из-за неудачи. Это была первая пустая зацепка в поисках Вивьен.
Скорее всего, в Урсулане ее нет. Значит, она учится где-то еще. Но где?
Ладно, не иголка в стоге сена.
Он все равно ее найдет, никуда она не денется…
Из Академии Сандэр отправился в императорскую канцелярию, где его уже ждал Арно, подготовивший всё для открытия портала.
Они активировали портал и отправились на поляну, с которой больше седьмицы назад увозили бесчувственного Сандэра, и тела Зоха и Сайруса.
С того самого дня здесь ничего не изменилось.
Выйдя из портала и осмотревшись вокруг, Сандэр даже присвистнул. Окружающая картина впечатляла.
– Вот это да! … тут нешуточная битва разыгралась, – медленно обводя взглядом развороченную поляну, пораженно произнес Сандэр.
– Можешь себе представить, что я и весь отряд почувствовали, когда вышли сюда из портала? – Арно, не отвлекаясь на созерцание уже виденных им разрушений, настраивал артефакт-ловушку для снятия слепка магии.
– Здесь должно до сих пор сильно фонить магией. – Сандэр запустил магические щупы по сторонам. – Да, чувствую черную магию и еще одну, – на мгновение маг застыл и задумался, – знакомый рисунок… Арно, как будет готов результат, сразу сообщи мне. Что-то мне подсказывает, что у нас найдется похожий слепок.
– Думаешь, это наш загадочный маг, который устроил выброс на побережье у ковена Семи Лун? -Арно, наконец, оторвался от артефакта и посмотрел в сторону брата.
– Похоже на то, – кивнул тот, – такому вполне по силам справится с Черным магом.
– Всё, есть, – снова глядя на артефакт, произнес Арно, – слепок хороший, четкий. В принципе, я закончил. Можем отправляться обратно, вряд ли найдем здесь что-то новое. Мы еще в прошлый раз все здесь обшарили…
Остаток дня Сандэр провел в императорской канцелярии и вернулся домой очень поздно.
Дома его, по обыкновению, встретил Бридж, мажордом и по совместительству его домашний секретарь.
По статусу Сандэру было положено взять на должность секретаря отдельного человека.
Но, во-первых, Сандэр крайне наплевательски относился к гласным и негласным условностям и правилам, особенно, если они шли вразрез с его интересами или были ему неудобны.
Во-вторых, за пять лет поисков, секретарей сменилось несколько десятков, и все они по тем или иным причинам, не устраивали Главного Темного мага. При этом Бридж показал себя как незаменимый помощник и его временное совмещение обязанностей мажордома и секретаря как-то незаметно переросло в постоянное.
Сандэру нравились его педантичность, обязательность и дотошность. Но главными его достоинствами были умение не задавать лишних вопросов, держать язык за зубами и внимательность к деталям.
Бридж был больше, чем просто слуга. Он был доверенным лицом Сандэра. Не владея ни малейшим уровнем магии, Бридж боготворил Сандэра и был предан хозяину, как верный пес. За эти годы он досконально изучил привычки мага и зачастую понимал его без слов.
Сандэр переодевался, пока Бридж отчитывался перед ним о поступивших письмах, визитерах и хозяйственных вопросах.
– Днем приходила леди Арлана, – будничным тоном доложил Бридж.
– Скандалила? – равнодушно уточнил Сандэр, стоя за ширмой в своей спальне и расстегивая манжеты на рубашке.
– Нет, просто поинтересовалась дома ли милорд и после этого ушла.
– Ничего не сказала? – рубашка была брошена на пол и Сандэр взялся за ремень на штанах.
– Нет.
– Странно. Что еще? – штаны
