академии. Все знают о том, что ты выходишь замуж за человека, который намного старше тебя, поэтому воспримут отсутствие знаний как бунт.
– Завалить не проблема, но что насчет практики? Во мне ведь нет магии! Профессора ничего не заподозрят?
– Магистры, – машинально поправила меня Диа и нахмурилась. – Я подумаю, что с этим делать.
Мы забежали в здание академии и, сдав верхнюю одежду в гардероб, поспешили в столовую. Я с интересом оглядывалась по сторонам: вчера я была слишком потрясена, чтобы уделить должное внимание зодчеству, но сегодня просто восхищалась лепниной, фресками, балюстрадой.
Мимо проходили студенты: девушки в элегантных мантиях и шляпках и парни – тоже в мантиях, но более грубого и мешковатого кроя с капюшонами. Многие здоровались со мной и Диареллой, но скорее дежурно, чем по-настоящему тепло.
Столовая оказалась просторной, со множеством прямоугольных тяжелых столов из светлого дерева и мягких стульев с высокими спинками, половина из которых уже была занята. Студенты что-то бурно обсуждали: на их лицах читался неподдельный интерес. Соседка тоже заметила это и нахмурилась.
– Что-то не так?
– Наверное, всё так. Вчера же был Зимний бал. Многим есть, что обсудить.
– А тебя на балу не было? – спросила я невзначай, пока мы подходили к прилавку с раздачей.
– Мы вообще-то ритуал проводили и тебя искали, – понизив голос, произнесла Диа и всучила мне в руки поднос.
Я поставила его на прилавок, пробегаясь взглядом по контейнерам с едой. Что-то смутно знакомое здесь было, например, вон то пюре, но от созерцания еды я отвлеклась на повариху. Даже моргнула, увидев перед собой женщину-карлика с густыми рыжими волосами и огромной родинкой над правой бровью. Всё бы ничего, но что-то мне подсказывало, что передо мной гном. Точнее, м-м… гномиха? Гномка? Гномесса? Гномица?
– Чего тебе? – гаркнула женщина.
Кажется, она единственная, кто не боялся Иветты.
– Как обычно, – произнесла я, надеясь, что тут очень хорошо знают ежедневный рацион Иветты Тильд.
Как оказалось – знают. Мне положили гору всякого разного, мясного, чему я расстроилась. Я больше люблю зелень, салатики, да даже макарошки. Но дареному коню в зубы не смотрят.
– Кстати, вы сегодня чудесно выглядите! – просияла я и решила поступить как любая попаданка, то есть начать переманивать на свою сторону людей. Или гномов, не суть важно. – На контрасте с белым колпаком ваш природный цвет волос еще ярче.
– Я – крашеная, – огорошила меня повариха. – Иди давай.
Дважды повторять не пришлось. Я подхватила наполненный поднос и поспешила за соседкой.
Едва мы сели за стол, к нам присоединилась незнакомая рыжеволосая девушка с двумя косами и кокетливо сдвинутой влево шляпкой. Она широко улыбнулась, выставив напоказ два больших передних зуба. Решив, что разглядывать её неприлично, я взяла в руки стакан сока.
– Ну?! – посмотрела девушка на меня в упор. – Признавайся! Это ведь ты – леди Льда?!
От неожиданности я подавилась соком и разбрызгала его на Диа. Девушка поморщилась, взяла со стола салфетку и нарочито медленно вытерла лицо. Незнакомка придвинулась ко мне ближе.
– Неужели и правда – ты?! Так и знала! Ты ведь еще в прошлом году, говорят, прыгнула в постель к Владыке, чтобы его охмурить, а в этом году у тебя получилось стать его истинной!
Истинной?…
– Что за бред ты несешь, Мисси, – закатила глаза Диарелла. – Мы вчера вообще бойкотировали Зимний бал, не явившись на него, а провели время в саду в приятной компании.
М-м, вы с Иветтой может так и поступили, а вот я действительно была на балу. И увы, с Владыкой танцевала именно я. Но истинная?… Что это вообще значит? Вчера Владыка искал какую-то девушку по заколке, судя по всему, меня. Но зачем? Из-за поменявшегося цвета волос? Я что-то сделала и как-то заколдовала его?
– Ох, вот как? – разочарованно произнесла Мисси и причмокнула губами. – Очень жаль. Сегодня все только и говорят об этой таинственной незнакомке, сбежавшей с бала. Кто-то слышал, как Владыка Льда назвал её Золушкой.
– Золушкой? Что за странное имя? – нахмурилась Диа. – Должно быть, она прибыла на бал гостьей. Никого в академии с таким именем нет.
– Скорее всего, – вздохнула рыжеволосая и подперла подбородок кулаком. – Но верить в сказки так хочется! Она ведь может стать Владычицей Льда.
Кем-кем? Я вновь поперхнулась, поймав странный взгляд Диа.
– Мисси, за этим столом повысился градус глупости. Брысь отсюда, – жестко произнесла соседка, и Мисси, поморщившись, быстренько ушла. – Ив, а скажи-ка мне, не могла ли это быть ты на балу?
Я призадумалась. Что мне ответить? Если отвечу согласием и каким-то чудом Диарелла мне поверит, то не захотят ли они от меня избавиться? Ведь легче будет меня убить, чтобы об их поступке никто не узнал. Пока я не могу доверять Диарелле, но нужно любыми способами переманить её на свою сторону, причем внезапная лесть на неё не подействует – раскусит. Значит, нужно медленно, очень медленно завоевывать её доверие, чтобы она захотела помочь мне.
– Я? – изумилась почти натурально. – Каким образом? Что бы я там делала?
«Удруженька» просканировала меня задумчивым взглядом, но, кажется, поверила.
– Диа, а скажи-ка мне, что значит истинная? – копируя тон соседки, спросила я. – Не совсем поняла путаную речь этой Мисси.
– У драконов есть истинные, – немного подумав, ответила Диа. – Это идеально подходящие пары, этакие половинки единого целого, если пожелаешь. Их может быть несколько за всю жизнь, а может быть только одна, поэтому драконы ими жуть как дорожат.
– Вот как, – задумчиво произнесла я, – значит, Владыка – ледяной дракон, и он встретил истинную, поэтому его волосы побелели, так?
– Так, так.
– А если истинных может быть несколько… неужели драконы создают гаремы?
– Гаремы? – изумилась Диа и покраснела. – Что у тебя за мир такой? Разумеется, нет! Дракон выбирает лишь одну и связывает с ней свою жизнь.
Логично!
– А ты? Дракон?
– Я – человек, – с паузой ответила соседка, – подданная Дартании, очень сильный маг. Дартания – соседнее королевство, опережая твой вопрос.
– Спасибо за краткий экскурс. А как драконы понимают, что встретили свою половинку?
