закивал.
– Я готов.
Ох, сегодня мне снова предстоит испытать свой источник на прочность – создавать врата одни за другими чревато истощением. Но что поделать? Потом восстановлюсь.
– Да поможет нам Матерь Гор, – прошептала себе под нос, уже особо и не надеясь на милость богини. А потом глубоко вдохнула и, стараясь не смотреть в сторону пропасти, воззвала к Дару и коснулась скалы.
Ольд прекрасно знал, что надо делать, и вскоре мужская рука легла на плечо. Между нашими телами было зажато тельце Майлы, но я всё равно ощутила неловкость.
Прикосновение было слишком чужим. Нежеланным. Захотелось поёжиться и как можно скорей избавиться от его близости и запаха. Только усилием воли я заставила себя завершить ритуал.
Нас выбросило как раз там, где я последний раз видела Реннейра – в тени резных клёнов, среди зарослей ночных цветов. Даже луна, казалось, светила так же, а деревья мерно перешёптывались листвой. От воспоминаний сдавило горло, и я ощутила дикий, почти неодолимый порыв убежать вместе с Ольдом.
Я проглотила нервный смешок. Какой вздор! Если не хочу всё испортить, надо набраться терпения и ждать. Ждать… Ах да, и о достоинстве вспомнить – нужная вещь, между прочим.
– Теперь вы свободны, – я повернулась к Ольду и встретилась с ним взглядом.
– Спасибо тебе, Рамона, дочь Рорана, – он кивнул, укутывая дочку полой плаща – я отдала ему свой. Ночи стали холодными, и мне очень хотелось сделать для них ещё что-нибудь. – А что будет с тобой?
Я пожала плечами.
– Это не важно. Не думайте об этом. Лучше дайте мне кое-что из вещей вашей дочери, – с этими словами я аккуратно вытащила куклу из пальчиков малышки – она была тёплой, как живая. Таращилась косыми глазами прямо на меня и улыбалась кривым ртом.
Жутко.
Ольд нахмурился и недовольно поджал губы.
– Твой отец всегда шёл по головам. Если он узнает, что это сделала именно ты, тебе житья не дадут.
– Спасибо, что беспокоитесь, но, поверьте, я сумею постоять за себя, – голос прозвучал бодро и уверенно. Я пыталась храбриться, но, честно сказать, попытка вышла жалкой.
Ольд это почувствовал.
– Ты на него совершенно не похожа. Не похожа на них всех, – бывший старейшина говорил вполголоса, но каждое его слово дышало силой, заставляло вспоминать тот страшный ритуал – каждая его деталь будет со мной до конца жизни. – Но они ещё ответят. Ответят за всё, что сделали…
Последнее он произнёс едва слышно, но мне хватило.
– Умоляю вас, простите их. Вы обещали не мстить, – я приложила к груди ладони и заглянула ему в глаза. – Забудьте всё, живите со своей женщиной и ребёнком. Вас ведь больше ничто не связывает...
– Они вырвали кусок моей души, – с неожиданной злостью припечатал Ольд. – И простить я могу только тебя, жрица.
Воцарилась гнетущая тишина. Я хотела что-то сказать, но язык примёрз к нёбу. Пусть всё будет хорошо, и Ольд не станет дурить.
Пожалуйста…
А он поправил сползающего ребёнка, плотней укутал плащом.
– В ней есть Дар, – начала я, когда голос вернулся. – Но ведь она полукровка, а полукровки…
Мужчина усмехнулся.
– Не верь всему, что тебе говорят. Особенно этим лицемерам, для которых вы все – стадо овец.
– А вы, значит, не стадо? – мне вдруг стало дико обидно. Я, значит, помогаю ему, рискуя всем, а он обзывается!
– Я пытался отбиться от него, за что и поплатился. Но хватит разговоров. Нам пора. Да продлит Матерь Гор твои дни, – произнёс уже миролюбивей и почтительно кивнул.
Ольд прав. Времени прошло много, а мне нужно успеть ещё одно дело.
– Прощайте, мастер. И удачи вам.
– Возможно, мы ещё увидимся, – сжимая в объятьях крепко спящую дочь, мужчина отвернулся и уверенно зашагал по тропе.
Я стояла, не в силах пошевелиться, и смотрела Ольду в спину. В голове звучали его слова – слишком много в них было обещания чего-то мрачного. Неясного. Я не могла подобрать этому названия, но внутреннее чувство твердило – если встреча всё-таки состоится, доброй она точно не будет.
Глава 6.
Меня разбудил грохот в дверь – её сотрясала, кажется, целая толпа великанов, и многострадальная едва не слетала с петель.
– Рамона, открой!
Голос отца вклинился в сознание. Голова тут же заныла от усталости и недосыпа – лечь я смогла только перед рассветом, да ещё и прорву Дара накануне истратила. Боюсь, что в зеркале сегодня будет отражаться бледный измождённый призрак, не дай Матерь кому–то поинтересоваться, чем эта жрица всю ночь занималась.
– Рамона!! – дверь содрогнулась под мощным ударом отцовского кулака, и всё моё существо вдруг сжалось от страха.
Он обо всём догадался!
Промедление было смерти подобно – родитель ненавидел ждать. Быстро стряхнув с себя остатки сна, я выскочила из кровати, на ходу запахивая накидку. От предвкушения скорой расправы зуб на зуб не попадал, а колени подгибались.
Отец не прекращал ломиться. Я буквально пролетела над полом, едва задевая его босыми ступнями и, отперев замок, предусмотрительно отскочила в сторону.
И вовремя, иначе тяжёлая дверь заехала бы мне по лбу.
– Нужна твоя помощь! – пророкотал он, оглядывая меня с ног до головы и морщась. – Ах, ты ещё спишь, бездельница! Неужто работы никакой нет?!
– Сегодня Верховная освободила меня от служб…
Он прервал меня жестом, мол, хватит болтать. Губы сжались в суровую линию.
– Ч–что случилось, отец? – спросила, а у самой желудок поджался, и волосы зашевелились на макушке.
– Ольд пропал, – выплюнул он, впечатывая в стену кулак. – И девчонка его тоже.
Я в притворном удивлении приложила ко рту ладонь и округлила глаза.
– Неужели? Как печально!
В ответ он раздражённо осклабился.
– Печально?! Да это настоящее бедствие! И как они могли сбежать?
Я старательно прикидывалась дурочкой, глядя на него круглыми глазами и хлопая ресницами и молясь, чтобы Коринна ничем нас не выдала. Если всё откроется, буду врать, что сама пришла вчера к ним в дом, усыпила Кори и выкрала девочку. Правда, веского мотива помогать Ольду я придумать так и не смогла.
– Всё, хватит пустой болтовни. Этере нужно сплести поисковую сеть, хотела тебя позвать. А ты браслет сняла и спишь, как суслик.
Поисковая сеть? Ох, милосердная Матерь…
Внутри всё затрепетало, но я мужественно выдержала
