Осталось дело за малым, сменить пани Мерану в комнате княжны (тоже, наверное, уже ног не чувствует) и проследить, чтобы Либуше тоже хорошо отдохнула. Заодно, подарок отдать и сказкой на ночь потешить.
А утром следующего дня вендский караван двинулся дальше в сторону столицы.
Глава вторая
До столицы осталось один-два дня пути, когда отряд остановился в замке, где королевская семья обычно проводила лето. Белоснежный замок на холме было видно издалека. При виде его, наверное, каждый человек в обозе вздохнул с облегчением. Здесь отряд остановится надолго, можно будет немного отдохнуть от походного быта и ночевок каждый раз на новом месте.
По договору, именно в летнем замке княжне предстоит провести последние дни ее девичества. Отсюда перед самой свадьбой она выедет в столицу. А пока можно отдохнуть с дороги, подготовиться к свадьбе без столичной суеты.
Официально, представление невесты кронпринцу пройдет на следующий день по ее прибытию в столицу. Неофициально же, кронпринц со свитой поселится в небольшом доме, отделенном от замкового холма дубово-буковой рощей. Так и приличия будут соблюдены. Как охотно рассказал гостям управляющий замком, показывая с террасы направление, этот дом распорядился построить Его Величество в те далекие времена, когда Его Высочеству кронпринцу едва исполнилось двенадцать.
«Мальчикам отчаянно хотелось поскорее вырасти», — с улыбкой рассказывал пожилой рыцарь, — «А Его величество хотел, чтобы сыновья научились вести хозяйство, как это делает большинство их подданных». В этом доме юноши могли пожить жизнью обычных рыцарей под приглядом опытных наставников, а их величества могли иногда отдохнуть от шумной оравы.
Слушая подобные истории, Либуше только улыбалась. Ей было сложно представить, как выглядит ее жених сейчас, но темноволосый шкодный мальчишка почему-то представлялся легко. Ей самой ничего такого проделывать не приходилось. Ну, разве что борщ варить научилась в охотку или пироги. А вот старших братьев отец гонял ничуть не меньше: по дальним поместьям, по охотничьим заимкам, по рыбацким поселкам.
Вечером все были слишком уставшие, чтобы устраивать посиделки и делиться услышанными сплетнями. А утром вся женская свита, для которой было отведено целое гостевое крыло, собралась для завтрака в приемной при отведенных для княжны покоях. Все тот же немолодой управляющий, в отсутствие хозяев следящий за тем, чтобы гостям всего хватало, спросил, не желает ли княжна выпить кофе.
— Кофе? — Либуше задумчиво свела брови. Про заморский напиток в княжеском дворце говорить говорили, но вот держали только для почетных гостей. Ни князю, ни княгине он по вкусу не пришелся. Но о том, что будущая свекровь этот напиток любит и ценит, княжна была наслышана. — Да, пожалуй, не откажусь.
— И мне велите подать, — одобрительно улыбнулась племяннице воеводина Добыслава. — Если уж пробовать, так из королевских запасов. А не ту мешанку, что приезжие купцы на торгу за кофе выдают. А ты, Мерано?
— А я бы лучше взвару травяного, — вздохнула любецкая придворная. — Пробовала я как-то у княгини это… добро, — добавила она, спохватившись присутствия чужих. — Так и не поняла, за что люди такие деньжищи платят. Может, как-то не так его пить было надо, да поздно уже в мои годы переучиваться.
— Ой, скажешь тоже! — Добыслава рассмеялась. — Какие наши годы!
— Я распоряжусь, — вежливо склонил голову управляющий. И, видимо, желая подбодрить пани Мерану, добавил. — Его Величество по утрам тоже предпочитает травы. Для него Ее Величество даже распорядилась заложить аптечный сад в замковом парке.
Дождавшись, когда они останутся одни, пани Мерана повернулась к Добыславе и шутливо развела руками.
— А видишь, и я попробую-таки королевского. Не зря князь наш считает соседа умным человеком.
— Ну и на здоровье! — Откровенно веселилась воеводина. — А я — не удержусь. Очень уж интересно, что ж там такого хорошего, что за это заморское зерно вотанцы с фразами чуть друг другу в горло не вцепляются.
— Дорогое оно, тетя, — улыбнулась Либуше. Погодное утро, свежий ветер с озера и шутливая перепалка старших дам подняли настроение и княжне. — Вот и грызутся, в чьи сундуки золото потечет. Даже наше княжество чуть не втянули.
Женщины кивнули и не стали продолжать эту тему. Слуги как раз начали подавать завтрак. Завтракали в замке так, как заведено у заксов: свежими булочками, на которые укладывали ветчину, сыр и прочее.
— А уже известно, когда приедет жених княжны? — Не утерпев, спросила Предслава. Этим вопросом, понятно, задавались все, но не княжне же его озвучивать.
— Не могу знать, — управляющий понимающе улыбнулся девушке. — Их Высочества приезжают в Принценхауз, когда хотят и могут.
Любина только закатила глаза. Дескать, ничего лучше ты спросить не придумала? Понятно же, что если кронпринц захочет посмотреть на невесту исподтишка, последние, кто его выдаст, будут его люди.
* * *
Пока княжна и ее свита отдыхали в замке, а сопровождающие купцы устроили в близлежащем городе очередную ярмарку, кронпринц доводил себя до изнеможения, гоняя по гарнизонам. Неизвестно, что еще пришло бы в голову деятельному генералу, не вмешайся Его Величество.
— Так, Генрих, хватит бегать по кругу, — строго сказал король Эрих, заявившись в комнаты к сыну после очередного возвращения. — До свадьбы осталось меньше двух недель, не набегаешься.
— Пап, мне еще совсем немножко времени надо, — попытался возразить кронпринц, кивая на кипу бумаг на ночной консоли. — Потом, сам понимаешь, некоторое время будет просто не до того. А работу делать надо.
— Работу, — король особо настойчиво подчеркнул последнее слово, — надо делать всегда. А конкретно вот эту, — он кивнул на бумаги, — надо было или делать вчера, или она прекрасно подождет до послезавтра. Или перекинь на заместителей. И чему я тебя только учил?!
— Да, собственно, заместителям и придется делать большую часть этой работы, — ушел от ответа на риторический вопрос Генрих. — Но пока я еще могу их подстраховать, а потом мне просто будет не до того.
— Собственно, тебе уже сейчас «не до того», — отрезал король. — Мне доложили, что княжна вчера прибыла в замок на озере. Я распорядился, чтобы Принценхауз проветрили и подготовили к приему хозяев.
Генрих потер виски, а потом несколько раз провел рукам по лицу, словно стирая усталость и тяжелые мысли.
— Ты предлагаешь мне две недели провести в глуши, подглядывая за ребенком?
— Перестань считать
