в лабиринте, когда мы убегали от измов. И потом, в лагере, оно совершенно точно попадалось вам на глаза. Причем не раз и не два. Я ведь его специально не прятала.
– Возможно. Но как-то внимание на нем не заострилось. Наверное, так и работает магическая защита? Кольцо отводит глаза. И пока на него специально не обратят внимания, его очень сложно заметить.
– Странно, что твоя бабушка смогла его увидеть, – рассеянно заметила Ланка, все ещё буравя кольцо настороженным взором.
Ник тряхнул головой.
– Меня гораздо больше беспокоит, что кольцо подчиняется магии крови. Кто такой этот Норр? Кем он был? Какое преступление совершил, что для него избрали такое страшное наказание? Вечное существование в виде тени… запертая тысячелетия назад гробница, которую наши маги по недомыслию распечатали…
– Возможно, на ней лежит похожее заклятие? – предположила Ланка. – Быть может, люди попросту забыли, что там похоронен преступник, иначе как ещё объяснить, что ректор и наш император рискнули подвергнуть студентов такой опасности?
– Тень говорила об этом, – нервно поежилась я. – Ну что о ней все давно забыли. Так что, возможно, ты и права.
– Не совершила ли ты ошибку, когда заключила с этой сущностью сделку? – напряженно спросил Ник, когда я замолчала. – «Прозрение», конечно, веский аргумент, но тень, способность повелевать мертвыми и магия крови… помнишь, о чем говорил эрт Нородо?
– Я подумала, что во время магической сделки нельзя солгать. А просьба о смерти вполне естественна для существа, уставшего быть бестелесным призраком. Думаешь, Норр мог меня обмануть? Считаешь, мне стоит избавиться от кольца?
– Сделка уже заключена, – тяжело вздохнула маг. – И теперь, пока ты не убьешь тень, снять кольцо, скорее всего, не получится. Но вопрос заключается ещё и в том, а не попытается ли Норр тебе навредить?
– Если он хочет умереть, то ему нет резона вредить ни мне, ни вам. Втроем мы сильнее. Втроем у нас больше шансов его уничтожить.
– Тоже верно, – вынужденно согласился Ник. – Но все же почему он решил поставить на тебя? За столько веков в лабиринте побывала куча народа. И студентов, и преподавателей, и молодых троек, и уже хорошо сработанных команд… Ну не верю я, что за эти годы никто не смог добраться до второго лича и отнять у него кольцо! Если уж Ланка так легко прибила эту костяшку, то сработанным командам он точно был на один зуб. Да и уничтожить Норра они могли бы быстрее и легче, чем мы. Но несмотря на это тень все равно выбрала именно тебя, Ниэль. Почему?
Я неуверенно пожала плечами.
– Может, потому, что я смогла его увидеть?
Ник прищурился.
– А может, потому, что ты одна-единственная смогла увидеть его кольцо?
– Эм…
– Сама посуди: никто из нас не обратил на него внимания. Ни я, ни Ланка, ни даже Ларун. Тебя несколько раз осматривали. С тобой беседовала эрта Далия. Тебя с этим кольцом, по сути, видел весь лагерь, но никому даже в голову не пришло поинтересоваться, откуда ты взяла такое сомнительное украшение!
Хм. А ведь верно!
– В лабиринте ты почти постоянно была под «прозрением», – продолжил маг, когда я всерьез задумалась. – И я даже готов поверить, что внимание тени ты привлекла именно тем, что сумела её разглядеть. Но в тот момент, когда Ланка принесла тебе кисть лича, твоя магия полностью иссякла. Я тебя потом ещё лечил, помнишь? Так вот, ни я, ни Ланка кольцо даже не заметили. А ты его не только увидела, но и забрала. Так что мне думается, дело тут не только в «прозрении». Дело, наверное, в тебе?
– Какое-то врожденное умение? – навострила уши ведьмачка.
– Не исключено. Нэле Оли кольцо ведь тоже не смогло отвести глаза.
– Что-то я такое читала про законы наследования, – наморщила я лоб. – Сейчас… погодите… как-то там хитро все было завязано на числе поколений…
– У магов и колдунов магический дар передается в роду при условии, что хотя бы раз в два поколения один из родителей будет одаренным, – почти дословно процитировал учебник Ник. – Дар у полукровки всегда слабее, чем у одаренного родителя, но в следующем поколении, если к нему присоединится сила другого дара, он вернется к прежнему уровню или даже усилится. Если же полукровка не найдет магически одаренного партнера, то в третьем поколении дар в роду окончательно иссякнет. Хотя появление самородков в таком роду по-прежнему будет возможно.
– У оборотней почти так же происходит, – встрепенулась Ланка. – Только у полукровок способность к оборотничеству полностью утрачивается, начиная с четвертого поколения. Хотя другие способности могут сохраняться веками.
Мы с Ником одновременно повернулись в её сторону.
– Чего?
Ланка сконфуженно отвела глаза.
– Я интересовалась… я знаю. Промежуточные виды как раз за счет этого и существуют. Но если они начинают брать партнеров из простых людей, то их способности тоже постепенно рассеиваются. Поэтому-то они так и придирчивы в выборе пары.
Я деликатно кашлянула.
То, что подруга интересуется источником своей необычайной силы, конечно, похвально. Я даже думаю, что насчет оборотней она права. Но ко мне это не имело отношения: я ведь полноценная колдунья. В то же время сам факт того, что бабуля смогла без подсказок увидеть кольцо лича, свидетельствовал, что лесной ведьмой её величали не зря. Каким-то чутьем она все-таки обладала. И мне, судя по всему, эту способность тоже передала.
– Ладно, – вздохнула я, поднимаясь на ноги. – Самое главное мы все-таки сделали, и вы теперь знаете то, что знаю я. Если что, сможете меня остановить или содрать кольцо, если оно вдруг станет опасным. Теперь осталось самое сложное…
Ланка насторожилась.
– Что именно?
– Дать объяснения моей бабуле. И упаси вас Саан проболтаться, как именно у нас проходила летняя практика.
Глава 3
На тренировку мы ушли раньше обычного – бабуля, даже получив заранее отобранную полуправду, была жутко недовольна. Сам факт того, что академия подвергла нас какому-то там испытанию, её бесконечно раздражал. Поэтому мы решили, что не хотим выслушивать её ворчание по этому поводу, и при первой же возможности сбежали в лес. А уже там, присев на первое попавшееся бревнышко, ещё раз разложили все по полочкам и снова пришли к выводу, что с кольцом пока сделать ничего не можем.
– Я бы хотел задать Норру пару вопросов, – сообщил Ник, когда мы закончили обсуждение. – Ниэль, как думаешь, это возможно?
Я пожала плечами.
– Он сказал, что его можно призвать. Правда, слышать и видеть его могу только я, но в том, чтобы передать твои ему слова и озвучить потом его ответы, нет никакой проблемы.
– Тогда давай его позовем. Он сказал тебе, как это сделать?
Я в ответ потерла кольцо на безымянном пальце левой руки и активировала «прозрение», чтобы быть точно уверенной, что ничего не пропущу.
