─ Поэтому ты тоже согласилась завернуть себя в платок? ─ хохотнула Ника, и мне пришлось пихнуть её локтем. ─ Вот дела… А старичок-то наш ещё ого-го…
─ Это мягко сказано, ─ отозвалась я еле слышно, а сама ещё раз покосилась на причину своих эмоций, пока девчонки обсуждали то, как Райден с Рысью, похоже, втрескались в одну и ту же девушку, а я делала вид, что очень этим заинтересована. В любой другой момент я бы на самом деле была не прочь вникнуть в чужую драму, но угомонить собственное сердце не получалось, а его стук наверняка был слышен тому, кто был в этом виноват…
Я снова с опаской взглянула на императора, но тот уже любезничал с какой-то дамочкой, и на меня уже не смотрел. Это почему-то возмутило, однако я быстро опомнилась — ни к чему мне было снова привлекать его внимание, к тому же, Высшие питались эмоциями, и большой глупостью с моей стороны будет снова оказаться в его объятиях. Даже если тело снова горело от одного лишь его присутствия.
Словно отражая тот ураган, что бушевал у меня внутри, началось огненное шоу, завоёвывая интерес гостей. Полуголые мускулистые мужчины в чёрных одеждах эффектно появились на импровизированной сцене-подиуме под бой барабанов, и я тоже уставилась на них, как будто никогда прежде не видела такого зрелища. Нет, видела. Но то, как они обращались с огнём, заставило замереть, ощущая себя в одном из моих снов, где огонь был главным действующим «лицом», как живой.
Вот и сейчас он казался отдельным участником представления. Свет в огромном зале медленно потух, но музыка звучала всё громче, отдаваясь в ушах вместе с пульсом и привлекая всеобщее внимание к танцорам, а те уже творили какое-то безумие. Один выдохнул струю пламени, как дракон из древних сказок, а другой поднырнул под этот поток, превратив его в призрачную девушку и закружился с ней в танце, рассыпая искры. Это было так красиво, так завораживающе, что замирало сердце, и хотелось присоединиться к ним, чтобы потеряться в этом ярком безумии.
─ Любишь, огонь, Вишенка? ─ шепнул на ухо знакомый голос, расходясь мурашками по коже, и пальцы невесомо скользнули вниз по позвоночнику. ─ Я дам тебе гораздо больше, обещаю.
Я боялась повернуться, чтобы не спугнуть момент, но не успела даже двинуться, как поняла, что он исчез, оставляя после себя невесомый флёр своего аромата, который окутал, как в надёжный кокон, и до конца выступления мне казалось, будто мужчина всё ещё здесь.
Тем временем меня совсем развезло от коварного вина — а может, виной тому была эта маленькая шалость императора, но когда артисты закончили свои танцы с огнём, принимающим самые разные формы и размеры, мне померещился самый настоящий дракон. Он подмигнул мне, выпустил струю дыма и испарился, а зрители взорвались аплодисментами, кажется, ничего не поняв.
На смену мужчинам пришли девушки в полупрозрачных костюмах и увлекли всех в новый мир своими соблазнительными движениями, а я осознала, что с меня хватит. Звуков и людей стало слишком много, а голова совсем закружилась, и если бы не вовремя подоспевший меня подхватить незнакомец, я бы точно порадовала всех, растянувшись на мраморном полу.
─ Осторожнее, ─ произнёс какой-то красавчик с чёрными, как ночь волосами до плеч и блеснувшими жёлтым глазами.
─ Спасибо, я о ней позабочусь, ─ пришла на выручку Ника, тут же оказавшись рядом и вырвав меня из чужих рук.
─ Всегда рад, ─ улыбнулся тот, но у меня в глазах уже всё троилось, чтобы достойно поблагодарить своего внезапного спасителя, поэтому я просто махнула ему рукой, наверняка нарушив этикет.
Подруга же вызвалась проводить меня в гостевое крыло, чтобы я не наделала ещё больше глупостей, вроде тех, о которых я ей уже поведала.
─ Где Ная? ─ запоздало спросила я, пока меня уводили всё дальше по коридорам, освещённым красивыми лампами, а изредка попадающиеся навстречу слуги почему-то все, как один напоминали Его Бессердечное Величество. Алкоголь, отпусти…
─ Её Рэн утащил, пока никто не видел.
─ Счастливая…
Ника только вздыхала, что-то бормоча себе под нос о том, что не стоило оставлять меня с «этими придурками», а потом мы наконец-то добрались до одной из комнат, где она вновь уронила меня на кровать.
─ У нас с тобой уже традиция, ─ хмыкнула я, глядя в красивый потолок, который кружился надо мной. ─ Может бросим всё и сбежим?
─ Отдыхай. Если что, позову евнуха — останется у твоих дверей, чтоб снова не ускакала.
─ Тут есть евнухи, ─ хихикнула, чувствуя, что тело стало совсем лёгким.
─ Всё, готова, ─ вздохнула Ника, стараясь уложить меня, и у неё это даже получилось, вот только я не хотела оставаться одна.
─ Не уходи.
─ Я посижу, пока не заснёшь, ─ согласилась девчонка, устраиваясь рядом. ─ У меня же всё равно нет личной жизни.
─ Ты мне тоже нравишься больше мужиков, ─ призналась ей, и, кажется, вырубилась без всяких снов.
Утро наступило резко и ударило меня по голове со всей силы. Я только и смогла, что подняться, а потом меня ждала самая большая подлость — Ника принялась расталкивать меня, чтобы напоить чем-то отвратительным, и мне пришлось открыть рот, чтобы она отвязалась.
─ Вот так, мой юный алкоголик, ─ приговаривала белобрысая ведьма. ─ А потом мы с тобой позавтракаем, и отправимся по магазинам, а после нас ждут лучшие спа-процедуры.
─ А можно мне спать-процедуры? ─ пытаясь снова упасть на подушки, взмолилась я только легче было договориться с демонами.
─ Мечтай.
К моему небывалому удивлению, уже через полчаса снадобье подействовало на организм весьма благотворно, и чувствовала я себя уже сносно. Еда, конечно, не лезла, однако меня уже не шатало из стороны в сторону, как маятник, и весь мир вместе с одним императором, убить уже не хотелось. Временно.
А после трапезы, куда чуть опоздала румяная Наяра, мы отправились в город вместе с парочкой молчаливых охранников — оборотней. Нам даже выделили мобиль, хотя я до последнего была уверена, что в пустыне мы будем передвигаться исключительно на лошадях, чем очень насмешила Нику и наших сопровождающих. Правда, они всё равно сделали вид, будто мне показалось…
Как бы там ни было, но местный шопинг пришёлся мне по душе. Нас привезли в торговый квартал, и на этой уютной улочке в несколько рядов выстроились магазины и кафе с привлекательными витринами — даже возникло чувство, что дом я не покидала. А в самом бутике я вообще чуть с ума не сошла от восторга. Таких тканей я не видела нигде, и после нескольких примерок поняла, что хочу скупить здесь всё, вот только быстро вспомнила, что собственный бюджет был весьма ограничен — отец урезал мне содержание в последнее время, правда, я совсем не понимала, с чем это связано.
─ Император нам всё оплатит, ─ заметила моё огорчение Ная, которая прекрасно знала мою тягу к моде. ─ Я сначала думала из-за нашей свадьбы, но после твоего рассказа всё стало ясно.
Ясно ей, видите ли…
─ Надо же, какой щедрый, ─ оценила я широкий жест и мстительно набрала несколько комплектов очень интересного и очень дорогого белья — такого не продавали в нашей империи, и, наверное, много из-за этого теряли, потому что эти кружевные ниточки, расшитые драгоценным камнями, явно пользовались бы спросом. Особенно у новобрачных.
─ Прекрасный выбор, харрми, ─ согласился со мной продавец — мужчина с хитрыми глазами, который с жадным восхищением нас разглядывал. ─ Ваш избранник будет доволен! Хороший вкус…
─ Ещё бы, ─ уронила Ника, и две поганки, именуемые подругами, рассмеялись, пока на нас с какой-то затаённой неприязнью косились несколько женщин, но мы просто предпочли не обращать на них внимания — мало ли, может у них мужья не такие щедрые, как повелитель.
А после того, как вышли из магазина довольные и с кучей пакетов, любезно сваленных в руки нашей охране, отправились в обещанный салон. Там моё хорошее настроение начало возвращаться, едва мы переступили порог больше напоминающего храм здания, где пахло так потрясающе, что немедленно захотелось отдаться рукам местных специалистов.
