удар, что делать через мгновение, что выкинет сейчас противник. Ворон не проигрывал никогда. Но Нивирт всё равно упрямо пытался его подловить и хоть раз застать врасплох.
– Наидобрейшее! – усмехнулся Эл, сгребая приятеля за плечи. – Пойдём-ка выпьем бутылочку «Жемчужной лозы», пока время позволяет! И надо будет заскочить к мастеру Злуту по дороге…
Нивирт насмешливо покосился на друга.
– Так… рожа счастливая, как у того дурачка, что просит милостыню у храма Великой Матери, на шее – новый засос… Ты никак опять у своей голубушки ночевал?
– А где же мне ещё ночевать? – хмыкнул Ворон. – Вот женюсь, совсем к ней переберусь.
– Так и теряют лучших друзей, – вздохнул Нивирт, и оба дружно захохотали. – Не уберёг я тебя от белокурой ведьмы. А к Злуту на хрена? Ворон, ты опять ей цацки покупать будешь? Сколько можно? Вам уже ювелирную лавку открывать пора!
– Неплохая мысль, кстати, друг мой… Может, завязать с воровством и камушки продавать?
***
К ювелиру решили зайти сразу, а уж потом дальше.
Увидав, кто пожаловал, невысокий полноватый хозяин лавки спешно выкатился из своей мастерской в комнатку для встречи посетителей.
Вообще, гостей обычно встречала его дочь. Была она учтива, молода и хороша собой, благодаря этому и торговля шла у них на редкость бойко.
Конечно, в том была не только заслуга девчонки, старый Злуту творил изделия невероятной, просто сказочной красоты и отменного качества.
Барыгой мастер не был, но всё-таки некоторые связи с вольницей имел. Потому знал побольше некоторых в этом городе, но умел мудро держать язык за зубами, за что Эливерт испытывал к нему неподдельное уважение и даже симпатию.
Сейчас Злуту повелительно махнул дочери, чтобы исчезла пока с глаз долой, чем изрядно огорчил Нивирта, уже давно лелеявшего мечты по совращению хорошенькой дочери ювелира. На его несчастье, та была не только мила, но ещё и благовоспитанна, и очевидно надеяться молодому разбойничку было не на что, но он, как обычно, не унывал.
– Проходите, гости дорогие! Присаживайтесь! Чем угостить? Для винца, пожалуй, ещё рано, или подать?
– Для хорошего винца, эрр Злуту, нет неподходящего времени, – засмеялся Ворон.
– Извольте! Сейчас… – закивал учтиво хозяин, но Эл его перехватил.
– Нет, нет, эрр Злуту, мы спешим. Не беспокойтесь!
– Да как же это! – мастер огорчился вполне искренне. – Только пришли и …
– Ну, не последний раз ведь… – похлопал его по спине Эл. – Я к вам по делу. Вы ещё не продали то жемчужное ожерелье? В прошлый раз мне показывали…
– Нет, – удивлённо покачал головой ювелир. – На такое изделие, мой дорогой эрр Эливерт, покупателя найти не так просто… Сами понимаете – глейнский жемчуг! Не всякий у нас готов сто фларенов выложить…
– Считайте, нашёлся такой, готовый… – усмехнулся атаман. – Несите скорее сюда своё сокровище, эрр Злуту!
– Благодетель вы мой! – ахнул старик. – Вот что значит – понимающий человек! Я сразу разгадал, что вы ценность-то постигли. Такой жемчуг… Его видеть надо, чувствовать… Камни, они же, как люди, они живые. Сейчас я, мои милые, сейчас! Обождите, принесу!
Мастер, шаркая ногами, убрёл в глубину дома.
– Ворон! – шёпотом заорал Нивирт. – Сто фларенов! Ты очумел?
Эливерт только улыбнулся самодовольно.
– Твою ж! – вздохнул его друг и покачал головой. – Сто фларенов. Сто! Иногда мне очень хочется трахнуть твою девку, просто чтобы понять, чем она тебя взяла…
Движение было молниеносным. Нивирт моргнуть не успел, а цепкие пальцы Ворона уже впились ему в горло.
– Прости, прости… – с трудом прохрипел Нивирт, отмахиваясь беспомощно и нелепо.
Железная длань разжалась. Паренёк закашлялся, хватая воздух ртом.
– Эй, брат… Ну, правда, прости меня! Знаю, что дурак! – провыл Нивирт, отдышавшись.
– Забыли! – ледяным тоном отозвался Эливерт.
Когда вернулся эрр Злуту, прижимая к сердцу шкатулочку с драгоценным ожерельем, оба приятеля уже болтали о какой-то ерунде, и никому бы в голову не пришло, что случилось пару мгновений назад.
***
– Слышь, брат, погоди-ка! – Нивирт поймал Эла за локоть. – Давай потолкуем вон там в теньке…
– Опоздаем… – покривился Ворон. – Что по пути никак?
– Никак. Без тебя всё равно не начнут, – широко ухмыльнулся северянин. – Ты только мне в горло опять не вцепляйся, выслушай спокойно! Эл, ты же знаешь, что я тебе зла никогда не пожелаю. Ты – мой друг, самый верный, единственный и настоящий. Брат, мы с тобой столько вместе прошли! Я за тебя убью, и ты за меня убьёшь! Уже убил. Ворон, никогда я этого не забуду, что ты из-за меня первую кровь пролил, из-за меня и за меня! Шкуру мою спас. Ты даже не задумался тогда, что с тобой за это сделают… Если б не ты, Горбач бы меня насмерть забил, и не было бы уже Нивирта на свете белом. Такое ведь не забывается, брат, такое не забывается…
– Знаю, – смущённо кивнул Ворон. – Ты чего это разошёлся? Ты из-за… Брось, Нив! Ну, погорячился я! Да разве я бы тебя… Просто… Ты мне такое не говори больше! Иначе я за себя не отвечаю…
– Вот именно! Вот именно, что не отвечаешь! – друг вцепился ему в плечи, заглянул в лицо. – Я не буду про неё ничего говорить. Мне нет дела до неё. Я про тебя говорю! Послушай, у меня за тебя душа болит, за тебя! Ты же свихнулся совсем! Да, она красивая, и умная, и что там ещё… не знаю… Но так нельзя! Она с тебя даже не верёвки вьёт, а… не знаю… Ты доиграешься! Ты это понимаешь? Ты вообще понимаешь, что с тобой происходит? Может, это приворот, а? Я всё смеялся, что она ведьма. А может это и вправду так? Я не от зависти это говорю, не от ревности, не от глупости. Ты же друг мой, я помочь хочу. Ну, ты же мне веришь? Ты знаешь, что я плохого не скажу. Брат, ну брось ты её! Брось, пока не поздно…
– Брошу, – покорно кивнул он.
Нивирт улыбнулся счастливо, но, как оказалось раньше времени.
– Брошу скоро. Только не Аллонду… Вот это я всё брошу. Я уезжаю из Эсендара. Женюсь и уеду. Ещё не знаю куда, но не позднее осени. А ты за меня останешься. Атаманом
