робко уточнила, побоявшись указать, что как романтическая парочка мы сейчас вовсе не выглядим. Скорее, как недовольный хозяин и нашкодившая кошка.
– Смотреть крепость стихийников.
Я пораженно примолкла. Неужели?
Правда. И именно туда он меня повел, потому что на улице уже потемнело, а подсвеченная огневиками ледяная крепость в этой время смотрелась особенно впечатляюще.
И, божечки-кошечки, какая это была невероятная красота! Словно хрустальный замок, пусть и совсем небольшой. Искрящийся прозрачными гранями и сияющий в освещении огненных звезд и гирлянд. Ажурные арки и зеркальные коридоры, прозрачные башенки с витыми лестницами, и все совсем не скользкое и почти нехолодное. Я бегала по замку словно ребенок, таращась огромными глазами на каждую резную фигурку, украшавшую стены. Таскала за руку Норка по всему замку, а он мне рассказывал, как делалась та или иная часть. И все время посмеивался над моими ахами и вздохами.
Потом рассказал, какие замки были в прошлых годах. Как же я пожалела, чуть не взвыла, что так беспечно отмахивалась от приглашений сходить за компанию с Марой. А ведь в прошлом году была крепость из цветных облаков, по которым можно было ходить, не проваливаясь. А в позапрошлом – замок из живых деревьев – зимой! И все это я не увидела.
Но за эту прогулку я была безумно благодарна Октавиусу. Все же, сколько чудесного я пропускала за учебниками и зельями.
Обратно в общежитие мы возвращались очень поздно. Я устала, голова гудела от впечатлений и эмоций, ничего из заданий сделать не успела. Но я была счастлива.
– Спасибо, – искренне выдохнула василиску, с улыбкой наблюдающему за мной. – Спасибо, что сводил меня посмотреть на крепость. Не представляла, что это так красиво!
– Значит, ресторан тебя впечатлил меньше? – хмыкнул он.
– Нет, там, конечно, тоже неплохо, – поспешила заверить его. – Но в крепости было интереснее, – все же призналась. К еде я в принципе довольно равнодушна, не приучена к деликатесам всяким, а вот к впечатлениям…
– Первый раз меня девушка благодарит не за дорогой ужин, а за возможность бесплатно посмотреть на чью-то экзаменационную работу, – рассмеялся василиск.
А я просто пожала плечами. Ну вот такая я, неправильная ведьма.
– Беги, – усмехнувшись кивнул он мне на дверь, – завтра еще свидимся.
– Ага, – улыбнулась я и поспешила внутрь. Все же подмерзла.
В комнату я ввалилась сияя. Правда, при виде кислого лица подруги, радость моя поутихла, напомнив причину этой чудесной прогулки.
– Я смотрю, вечер удался? – выдавила из себя сладкую улыбочку ведьма. – Чего это ты такая радостная?
– Приворот действует, – тут же нашлась я. – Еще как! Эх, какой диплом шикарный получится, – вслух мечтала я, заваливаясь одетой на кровать. – А может, мне сразу лицензию алхимика-зельевара за это выдадут… – продолжала соблазнять подругу.
А на самом деле… закрывая глаза, я представляла вовсе не себя в магспирантской шляпе, и не новенькую лицензию зельевара… Я видела улыбающиеся глаза василиска, насмешливо взирающего на меня сквозь синие стекла очков.
Ох, не случилось бы из этого беды.
***
Через неделю стало понятно – пропала ведьма. Не знаю, сказалась ли моя неопытность или просто василиск был слишком хорош. С каждым днем я все чаще забывала, что причина наших встреч и прогулок – мой драгоценный диплом, а не что-то другое. А хуже всего было, что именно другого мне и хотелось.
Октавиус был… ох, слишком привлекателен. Он был интересным собеседником – нам всегда было о чем поговорить. Внимательным и заботливым – замечал, что я начинала мерзнуть, даже если не говорила, и просто молча кидал на меня согревающее заклинание. Как и договорились, никаких дорогих рестораций и подарков больше не было. Мы много гуляли, побывали и на ярмарке, и в иллюзионе, греться и перекусывать заходили в небольшие кафешки. Но как-то так получалось, что все равно везде платил он, да еще и мелкие приятные вещицы умудрялся всучивать. Причем так, что у меня и мыслей не возникало снова начать разговор о деньгах.
Василиск… просто ухаживал, и я, даже зная, что все лишь игра, охотно на это поддавалась. И с каждым днем становилось все страшнее, что игра вот-вот оборвется. Ведь время шло, а титульный лист в столе у подруженьки не спешил менять названия.
Мара пристально следила за встречами, расспрашивала, кривилась, отмечая мое излишнее довольство или очередной небольшой подарок. Я так и не могла понять – просто ли не верит она нашей игре, или подруженька оказалась продуманнее и не решается рисковать. И с внутренним опасением ждала, когда же сам василиск поинтересуется нашими успехами. Ведь я обещала ему, что если ведьма не соблазнится новой темой, то мы просто разорвем сделку, не доходя до крайности. А теперь вот ловила себя на жадной мысли, что хочу доиграть этот спектакль до конца. Но, конечно, я не могла замалчивать эту тему вечно.
– Кстати, что там с твоим дипломом? – все же вспомнил о главном Норк, когда мы грелись в небольшой кафешке после очередного визита в ледяную крепость стихийников. – Купилась уже ведьма?
Я подавилась глотком чая. И пока откашливалась, пыталась судорожно решить, что же делать. Соврать? Или увильнуть от ответа? Придумать какое-то оправдание, чтобы потянуть время еще немного?
Но, подняв взгляд на обеспокоенно смотрящего на меня василиска, сдалась, понимая, что не смогу его обмануть.
– Нет пока, – повесив голову призналась, с замиранием ожидая ответа. – Вроде и верит всему, злится, я бы даже сказала, что ты так со мной обходителен, но пока менять тему не спешит…
– Мда, как-то невесело, – поморщился парень. – Неужели мы все это зря затеяли? – произнес, заставляя мое сердце дрогнуть. – Может, стоит…
– Попробовать убедить ее другим способом? – поспешила оборвать его слова, боясь, что он предложит закончить сделку.
– Это каким же? – с неожиданной заинтересованностью посмотрел василиск на меня. Даже смутилась немного, потому как, откровенно говоря, никакого плана у меня пока не было.
– Ну… – судорожно соображала я, – раз просто свидания ее не убеждают в эффективности приворота, значит, надо попробовать что-то более… внушительное, – не совсем уверенно подобрала я слово, пытаясь придумать достойный вариант.
– Фанни Скаро, ты меня заинтриговала, – расплылся Норк в соблазнительной улыбке. – Неужели, мы подумали об одном и том же?
Я подняла на него удивленный взгляд. Так значит, он вовсе не собирался расторгнуть сделку? Фух, вот это облегчение. Вот только что именно он хотел предложить? И что же теперь сказать мне?
Озарение пришло внезапно.
– Слушай, может, есть что-то такое, что ты категорически отказался делать, когда встречался с Марой? Прозвище какое-то тебя бесило, или там за руки держась не хотел ходить? Возможно, если ты сделаешь что-то, в
