смытой волной и не попасться полиции… Впрочем, от моих желаний и планов тут мало зависит.
Приглашенных участников от всех остальных никак не отделили. Люди просто встали кучнее, а на импровизированном возвышении, украшенном цветами, выжидающе взирал на нас ведущий; сосредоточенный маг сидел за компьютером, а другой, постарше, что-то делал с двумя пластинами, будто притягивающими свет луны и сияющими так ярко, что без рези в глазах смотреть на них невозможно.
– Готовы обрести свою идеальную пару на всю жизнь? – плотоядно улыбнулся нам ведущий.
Афиша за его спиной информировала несведущих, что перед нами популярный шоумен и обладатель разносторонних талантов и многочисленных премий.
Собравшиеся радостно загалдели.
Девица в платье с перьями бесцеремонно отпихнула меня локтем, проталкиваясь вперед.
Да без проблем! Я и еще двоих пропустила. Конечно, хотелось лучше видеть происходящее, но драться за это я не готова. Тем более что потенциальных противников интересовал вовсе не лучший обзор.
– С вами Спайлер Мэддокс… Да, да, поприветствуйте меня!.. И сегодня, я уверен, мы сделаем кого-то очень счастливым.
А смотрит так, будто выбирает, кого бы из нас сожрать первым.
От грянувших аплодисментов у меня уши заложило.
Маг, который постарше, подал ведущему знак.
Кажется, все девушки вокруг затаили дыхание.
Спайлер Мэддокс зашелся в экстазе:
– И-и-и-и… у нас есть первая пара! Ну-ка, ну-ка, посмотрим, кто тут у нас?..
Присутствующие отмерли и стали оглядываться, выискивая в своих рядах счастливчиков.
Ну и… как мы должны понять кто?
– Они светятся все ярче… – тем временем заигрывал с публикой артист.
Несколько радостных возгласов прорезали общий гул, а потом толпа отхлынула, пропуская кого-то на сцену. Через секунду, привстав на цыпочки, я сумела рассмотреть чуть подсвеченную парочку: девушку в легком белом платье и симпатичного молодого мужчину на голову выше ее. Они держались за руки и выглядели совершенно счастливыми и… немного удивленными.
– Аниша Бэксдорф и Деррек Лэфинн. Мы этих двоих хорошо знаем, – объявил ведущий и хитро подмигнул вцепившимся друг в друга мертвой хваткой избранным. – Приятно, наверное, получить подтверждение, что человек, с которым ты помолвлен, и есть твоя самая подходящая пара?
Счастливая невеста попыталась ему ответить, но так нервничала, что голос ее подвел.
– Дочь банкира и маг из элит, – поморщилась рядом со мной женщина, в косу которой было вплетено штук пятьдесят жемчужин. – Примерно так обычно и случается. Не было никакой необходимости затевать ради этого целую церемонию.
– Как бы еще ее папочка купил для них это место? – фыркнул кто-то с другой стороны.
Тем временем на сцене Аниша расплакалась и бросилась на шею жениху, а тот одновременно пытался что-то отвечать неугомонному ведущему и успокаивать ее. Романтических иллюзий я, конечно, не питала, если только самую чуточку, но эти двое правда выглядели счастливыми. И стушевались вроде бы на самом деле.
– Ладно, дадим им немного времени опомниться, – наконец сжалился Мэддокс. – К тому же у нас уже есть еще пара.
А, нет, не сжалился, просто нашел себе новую жертву.
У самой сцены кто-то там сиял.
И эмоций среди зрителей в этот раз было больше. Опять кто-то известный, наверное.
Но на сцену пока так никто и не поднялся, а от меня почему-то вдруг отодвинулись все, кто еще недавно стоял рядом.
Э-э?..
– Нежана… – громко зашептала Игль, теребя меня за плечо.
– Что?
– У тебя руки светятся… Луна, да ты вся светишься!
О-ой.
Я неверяще уставилась на свои ладони.
Их правда окружало бледное сияние. Оно уходило вверх по рукам и… судя по ореолу вокруг, окутывало меня всю.
Целиком.
И все видят! Заинтересованно так смотрят!
Недолюбливаю это слово, но… мамочки!!!
– Иди же! – подтолкнула меня в спину Игль.
– Иди к нему! – Кажется, каждая женщина, стоящая в непосредственной близости, считала своим долгом придать мне ускорения.
Такими темпами я сама не поняла, как меня вытолкали на сцену.
Бред какой-то! Я-то точно не дочка банкира, и место мне никто не покупал!
С другой стороны на сцену поднимался один из магов. Я уже видела его сегодня, он участвовал в Церемонии Жизни и все еще сохранял после нее некоторую бледность. Не верю, что это происходит на самом деле… В реальности. Со мной. Кажется, сейчас я проснусь… Пока же этого не случилось, я робко, из-под полуопущенных ресниц, рассматривала предложенного мне Луной спутника жизни. Ничего такой. Пожалуй, я бы решила, что он симпатичный, если бы не был таким серьезным. Но он был. И от этой постной мины сводило челюсти. В остальном же… блондинистый, с короткой стрижкой, тренированный, высокий. Глаза вроде бы зеленые, если это не обман освещения.
Ситуация явно вышла из-под контроля. Это было заметно по тому, как говорливый ведущий растерялся и некоторое время не мог подобрать слов, даже переместился так, чтобы стоять как можно дальше от моего «жениха». Тишина, наполненная гомоном зрителей, провисела пару минут, прежде чем Мэддокс взял себя в руки, прочистил горло и все-таки объявил:
– Блесс Нэшуорт и… э-э… Нежана Рейтвуд. – Ему пришлось подсмотреть в экран компьютера, чтобы узнать мое имя. А название круга вместо фамилии, что характерно для сирот, явно придавило свеженатертые мозоли многих присутствующих. – Наш новый лидер элит и простая девушка с самых окраин! Луна горазда преподносить сюрпризы!
Угу. Только что-то «жених» не выглядит счастливым, а некоторые взгляды готовы меня убить.
Кто доволен, так это зрители, припавшие к экранам по всему Ньэггу. Такого шоу точно никто не ожидал.
Интересно, ребята смотрят? А если смотрят, то что думают?
– Милая девушка, ну что же вы там стоите, идите к нам! – ворвался в мои мысли голос ведущего. – Пора уже поверить в свою невероятную удачу!
Меня сейчас просто разорвет от восторга.
И жених при его словах почти незаметно поморщился. Похоже, я нравлюсь ему даже меньше, чем он мне. Но все же каким-то замедленным движением он протянул ко мне руки, приглашая.
Когда я там уже проснусь? Пора бы.
Что себе думает эта их Луна? Совершенно же не смешно!
На ватных ногах я двинулась к магу.
Подошла.
Вложила свои ладони в его.
И как раз в этот момент заметила парня, который вывез меня тогда с пляжа. А перед этим не дал утонуть. Он стоял прямо у сцены и ухмылялся. А перехватив мой взгляд, подмигнул.
Я все еще не проснулась почему-то.
Жених сохранял видимость спокойствия, но ощущалось оно так, будто под этой вежливой маской он морщится и кривится.
Но если я опасалась, что всеобщее внимание так и останется на весь вечер приковано к нам, то нет. Просто нет.
Кто-то там опять
