– Госпожа Эллен, – заговорил мужчина. – Вы не могли бы оставить нас с госпожой Аттикой обсудить кое-какие деловые моменты?
Эллен вперила в новенькую потрясённый взгляд.
Девушки не успели опомниться, а амбалы уже аккуратно оттеснили Эллен, и Аттика оказалась в комнате наедине с высшим уполномоченным лицом города-миллионика.
В этом мире мэры не избирались. Они назначались на неопределённый срок исключительно за заслуги. И все они, как правило, были генералами, ибо жили практически в военных условиях с агрессивно настроенной флорой по соседству.
– Госпожа Аттика, – почтительно произнёс мэр и указал на одно из кресел, предлагая ей сесть.
«Дива-а-а», – в панике мысленно позвала иномерянка, проходя к креслу, пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце и прислушаться к разуму и инстинктам.
Она не чувствовала опасности. С ней обращались очень почтительно и вежливо. Её страх был необоснован. Почти.
Если не думать о том, что всего какую-то пару сотен лет назад подобные мэру истребили целую ветвь своей популяции.
«Так!», – прикрикнула она на себя.
Но она даже имени главного вояки города не знала!
Где носит Диву?!
– Простите, мы временно заблокировали ваш айкор, – словно прочёл мысли Аттики мэр, усаживаясь в кресло напротив. – Она пыталась взломать службу безопасности стратегически важного предприятия. Это весьма сурово карается, но мы готовы закрыть на это глаза.
Аттика напряглась, вцепившись в подлокотники.
С чего вдруг?
Дива успела стереть файлы?
Мэр небрежно махнул рукой, справа зажглась полупрозрачная проекция, где Атти тискается с корнями, блаженно улыбаясь и поглаживая их, а они в ответ на ласку мило взрываются крошечными цветочками.
– Я пытаюсь сэкономить нам время, чтобы избежать ненужной лжи и перейти сразу к делу, – заговорил мужчина.
– И что же это за дело? – спокойно отозвалась Аттика, одним волевым кулаком собрав в кучу свои паникующие, сомневающиеся, трясущиеся субличности и бросив их в закоулки своей многомерной женской сущности. Доставая волю. И твёрдость. Силу. Уверенность. Хватку.
– Госпожа Аттика, я буду максимально откровенным.
– Было бы неплохо.
Уголок губ мэра чуть дрогнул в мгновенно погасшей улыбке.
– Наши предки когда-то совершили ошибку, истребив ведьм, – огорошил он. – Или, скорее, «почти истребив», судя из того, что мы сейчас видели, – поправился он. – Я понимаю причины, по которым вы скрывались, и не совсем понимаю, почему рискнули сунуться в город, но я очень рад, что это произошло. Мы можем помочь друг другу.
Аттика молчала.
Она ещё не придумала, что ей «нужно» и из-за чего она рискнула своей драгоценной задницей «сунуться» в огромный и ужасный город.
Ответ: туалетная бумага как–то уж слишком тупо прозвучал бы.
Её бы точно сочли за умственно отсталую и не стали заключать никаких суперсделок.
– Я слушаю, – сдержанно произнесла она, чувствуя себя волшебником из страны Оз.
Или по-простому: мошенницей и обманщицей.
– Человечество вымирает, – без обиняков вновь начал мэр. Аттике импонировала его черта сразу переходить к сути. – Вырождается. Мы нашли способ продлить свою жизнь до двухсот лет, но без необходимых нашим физическим телам растительных нутриентов… Дети уже рождаются слабыми, если рождаются вообще. Всё чаще уже младенцам ставят искусственные органы, протезы…
– Чем я здесь могу помочь? – недоумевала Аттика.
– Когда всё только началось, были засеяны, засажены целые поля с необходимыми для человеческого организма злаковыми, бобовыми, фрукты…
– И-и-и?
– Необходимо максимально собирать урожай. Ясное дело, что всё равно собранное достанется не всем, но это хоть что-то.
– Вы хотите, чтобы я как бы вас охраняла, пока ваши люди будут собирать урожай? – предположила Аттика.
– Да.
Она задумалась.
– Поля далеко? Вы хоть знаете, где они находятся?
– Приблизительно, – ответил мэр. – Разведчики быстро достанут нужную информацию при необходимости. Туда и обратно нас доставит наземный транспорт. Ваше участие необходимо будет лишь на время сбора урожая.
Атти обдумывала слова мэра.
– Ваши условия? – подталкивал он.
– Мне нужно подумать, – твёрдо ответила она и поднялась.
Мэр последовал её примеру.
– Я ведь не пленница? – спросила Аттика, недоверчиво глядя в глаза мужчины.
– Нет, конечно. Я же сказал.
– Люди постоянно лгут. Особенно, чтобы добиться желаемого.
– Слишком многое на кону.
– Вот именно, – изучала она мужчину подозрительным взглядом.
Он ей нравился.
Его прямота.
И глаза.
Голубые.
Глубокие.
Бездонные.
А на том дне…
Боль.
Много.
И сила.
Проницательность. Опыт.
– Сколько вам лет? – неосознанно выпалила она.
– Сто двадцать два, – отозвался он. – А вам? – не упустил он возможности узнать о ней хоть немного больше информации, за неимением и крохи в сети.
– Меньше, – отозвалась Аттика.
Мэр улыбнулся.
– Ясно.
Пауза затянулась.
Аттика развернулась и пошла к двери.
Взявшись за ручку, она всё же обернулась.
– Вы пригласили и Эллен, чтобы не вызвать у меня подозрения и не спугнуть? – спросила она.
Он кивнул.
– И чтобы она дала вам знать с кем вы имеете дело, если вдруг вы не осведомлены.
Он замолчал, чуть сощурив глаза, внимательно всматриваясь в Атти.
– Вы не осведомлены, – сделал он вывод, в котором между строк промелькнуло: «Глупо, как же глупо. К врагу нельзя лезть, не зная элементарных вещей. Глупо».
– Гвилим Хор, – представился он вслух. – Мэр, высшее уполномоченное лицо в городе, – добавил он на всякий случай, не зная, какими знаниями обладают ведьмы, живущие отшельницами и скрывающиеся хрен знает где и как более двух сотен лет.
Она точно не может быть единственной.
Он был в этом уверен.
И рассчитывал добиться её доверия, чтобы расположить к себе и остальных.
Им нужны, нет – необходимы нутриенты, которые может дать лишь планета.
Синтетические не несут и приближённую пользу, а у большинства населения городов уже и вовсе не усваиваются, часто вызывая аллергические реакции.
– Когда вы разблокируете мой айкор? – спросила Аттика.
– Отдам приказ, как только вы покинете комнату.
Девушка кивнула и вышла, в своё оправдание думая о том, что ей было без надобности знать в лицо мэра, ибо и отдалённо не предполагалось, что они хоть как-то пересекутся.
Покинув границы города, новоиспечённая ведьма–хранительница осторожно позвала:
– Ди-ива?
Рядом вспыхнула, распрямившись, растерянная голограмма, словно ей с трудом удалось откуда-то выбраться. Причём выбиралась она задом.
– Фух, – произнесла она. – Ну и засосало. Еле выбралась.
– Жаль тебя разочаровывать, но не без помощи, – произнесла Аттика. – Нас спалили, тебя заблокировали, мне сделали предложение века, нужно только условия придумать. До завтра. И неплохо было бы узнать всё-таки что-то о мэре. Что у тебя есть на него? Ему можно верить?
– Сама практичность и чопорность, – ответила Дива, скривившись. – Банальный вояка. Но человек чести, – добавила она с ноткой одобрения в голосе. – Холост. Женат не был. Неизвестно даже хоть о какой-то его постоянной пассии. Несерьёзные любовные связи плотского характера, да разовые элитные шлюхи, экскортницы. Завидный жених, очень богат, влиятелен, многие хотели охомутать, но типичный одиночка…
– А эта-то инфа мне зачем? – улыбнулась Атти.
– Ну, так… знаешь ли… знаю я вас, людей…
Аттика хихикнула.
А про себя подумала, что всё же в мэре что-то есть.
Та глубина и боль…
И честность.
Он ей симпатичен и импонирует, как минимум, как человек, однозначно.
*
На следующее утро, едва Аттика вошла в ворота города – её уже ждали.
