— Долгая история. — отмахнулся Яр. — Но итог справедливый.
— Аврора, не отвлекайся. — старик посмотрел на девушку, которая с каждой минутой казалась все удивленнее. — Ты поняла, что я сказал только что?
— Да, да, поняла. Не выходить ночью и учиться контролировать свои таланты. И что ему двести лет.
— Вот и усвоили важную часть, вот и чудненько.
— Погодите, ну так а когда я научусь контролировать все, что должна, я смогу вернуться в домой?
Старик задумался, перебирая варианты:
— Может быть и сможешь. Вопрос лишь в том в каком виде вернешься. Мертвой — так хоть сейчас.
— Ладно, я уже поняла, что здесь надолго. Но вы тоже имейте ввиду, что меня обязательно будут искать. И кто-нибудь найдет ваш Мертвый Лес. И тогда пообещайте, что отпустите меня.
— Если найдут Лес. — уточнил старик.
— Н-да, если найдут. — кивнул Яр.
Ава недовольно посмотрела на молодого мужчину:
— Ты же нашел.
— И застрял тут на двести лет. За это время к нам меньше сотни людей заходили, да, Бор?
Дед кивнул:
— Да, бывает доходят до нас те, кто сгинуть решил. По ним сразу видно, они домой не рвутся. У них такой же выбор, как и у тебя. Но ты выбрала жизнь, а они выбирают смерть.
— Что, все до единого?
— Ага, — кивнул Яр, — каждый видит свой Мертвый Лес. Те, что шли за смертью и видят вокруг только смерть.
— Ладно, хватит на сегодня о смерти. Так чему ты меня, Яр, учить будешь? Весь вечер впереди, давай, учи.
Но дед зарубил идею накорню:
— Нет, не сегодня. Сегодня ужинаем и отдыхаем. Завтра я уйду и надолго, мне леса к весне готовить надо. Вот тогда и учитесь. К моему возвращению проверю. Заодно и за лежанки ссориться не будете.
Аврора с ужасом представляла во-первых еще одну ночь с мужчиной в одной кровати, а во-вторых, что старик куда-то там собрался и оставит их одних. А если учеба не заладится? Спать с двухсотлетнем симпатичным мужчиной очень заманчиво. Но вдруг сон и не сон вовсе, а предостережение? Ведь где-то там Пашка. Где-то там жизнь.
После ужина дед Бор почти сразу завалился на теплую печку, засопев минут через пять. Яр и Ава сидели за столом, не решаясь идти в кровать. Ну право же, как можно предложить незнакомому человеку пойти вместе спать? Не супруги же и даже не родственники. А если опять Аве приснится яркий и пошлый сон? А если Яр вдруг перевернется и обнимет? Неловко же!
— Слушай, — тихо произнесла Ава, чтобы не будить старика, — давай так поступим. Ты иди спать, а я тут останусь. Потом я тебя разбужу и поменяемся.
Яр вопросительно смотрел на краснеющую девушку. Благо в свете огня ее смущение не так видно:
— Зачем? Места достаточно.
— Ты считаешь нормальным, что два незнакомых человека спят в одной кровати?
— Мы знакомы. Да и обещаю, ничего тебе не сделаю. Но и ты обещай, что кровать не подпалишь.
Ава замялась, подбирая правильные слова, чтобы описать свою растерянность и не намекать на секс, но Яр и не собирался ее слушать. Он встал из-за стола, снял по дороге кофту и снова манил своим прекрасным, сильным торсом. Ава смотрела на него не столько с чувством легкого стыда, сколько с любопытством. Чего стесняться-то? Красивый мужчина, хоть и двухсотлетний. Не к деду же ложиться под бочок.
11
Утро началось для Авроры самым странным способом за всю сознательную жизнь. Она проснулась на груди Яра и не сразу поняла, что происходит. Тот лежал на спине, обнимая девушку за плечи и нежно смотрел на ее спящее лицо. Ему было приятно просто наблюдать, как живая девушка дышит и как легко подергиваются ее ресницы за мгновение до того, как проснуться.
На груди незнакомого мужчины, блин.
Ава резко отстранилась, вырываясь из неожиданных объятий, но Яр силой вернул ее на плечо:
— Еще минутку, — пробубнил он, — я уже забыл, что значит просыпаться с кем-то утром.
— Это очень странно, — недовольно ответила девушка, пытаясь поправить волосы, которые мужчина зажал рукой, — и мне неприятно.
— Неприятно или неловко?
— А есть разница?
Мужчина глубоко вздохнул и убрал руку. Ава пружинкой отскочила от него и спрыгнула с кровати. Неловко — мягко сказано! Яр нежился в кровати, прищурив глаза от солнечного света, которое проникало через маленькое окно прямо на кровать. Выцветшее одеяло чуть приспущено и можно в деталях разглядеть каждый мускул, каждый волосок на груди.
Еще страшнее было осознавать, что в доме кроме них никого не было. Лежанка деда на печи была пустой, его огромного тулупа и валенок не было на своем месте.
— Бор ушел?
— Да, рано утром. У него сейчас полно дел.
Яр повернулся на бок, чтобы видеть собеседницу. В свете утреннего солнца она была похожа на ангела. Солнечные лучи проникали сквозь чуть растрепанные волнистые волосы, отчего казалось, что у девушки над головой настоящий нимб. Если бы она была в легком сарафане, то можно было бы разглядеть ее фигурку. Но современные женщины все чаще напяливают на себя штаны и бесформенные кофты, сознательно лишая себя женственности.
— Его долго не будет?
— Каждый год по разному. Может пару дней, а может и пару недель.
— Недель? — Ава с нескрываемым ужасом смотрела на мужчину, греющегося в лучах солнца с физиономией довольного кота. — Что делать в лесу две недели?
— Работать.
— Так, — девушка недовольно расхаживала по комнате от кровати до стола, — давай-ка сначала. Вы вчера много чего болтали, но я и половины не поняла. Что старому деду делать две недели в зимнем лесу?
Яр еще раз глубоко вздохнул и нехотя встал с кровати, растирая сонные глаза:
— Он же Бор — владыка лесов. Ты что, старые поверья совсем не знаешь? Куда вам, — мужчина махнул рукой в сторону девушки, — вы же все с головой в своих телефонах и компьютерах, все забыли. — он прошел к печи, закинув пару поленьев и поставил греться воду. — Давным давно люди знали, что все подчиняется воле божеств. Бор — один из них, он ведает лесами и дикими зверями, что обитают в чащах.
— Ага, и живет в Мертвом Лесу, куда живые попасть не могут.
Девушка надменно усмехнулась, садясь за стол. История хозяина дома превращалась в очень забавную сказку. Но Яр не унимался:
— Он живет везде, во всех лесах одновременно. Здесь один из его домов. И да, смертные просто так прийти не могут. А то представляешь, что бы здесь творилось? Толпы ротозеев круглосуточно ломились бы в дом, выпрашивая у владыки леса все подряд. Вот он и создал это место. — мужчина встал посреди комнаты, погрузившись в какие-то личные воспоминания. — И правильно сделал.
— Так, хорошо. Значит Бор — божество, владыка лесов. Предположим так и есть. А ты тогда кто? Тоже владыка чего-нибудь? Ужасный Яр — владыка дохлых кроликов.
Девушка в голос рассмеялась, оценив искрометность собственной шутки. Вот только на лице мужчины не дернулся ни один нерв. Он сел за стол напротив Авы и сурово посмотрел на нее:
— Раз сама спросила, тогда слушай. Я такой же, как и ты — смертный. Меня звали Ярославом и к двадцати семи годам я ни умом разжиться не сумел, ни храбростью. Зато любил женщин. Так любил, что однажды в лесу встретил прекрасную незнакомку, не смог устоять и в порыве страсти убил ее. Кто ж тогда знал, что она дочка Бора? Невинное создание, первая весенняя капель, дарующая очищение после долгой зимы. Вот такой человек сидит напротив тебя.
Ава откинулась на лавке, вжимаясь в стену. Она в одном доме с насильником. Теперь не просто страшно, а жутко до дрожи в коленях.
— Почему он тебя не убил? — едва слышно вымолвила она дрожащими губами.
— Убить было бы слишком просто. Он затащил меня в свой Мертвый Лес и сделал прислужником. Вечный пленник владыки леса, который не найдет покой. У меня есть только один способ умереть — если мой сын сам придет к владыке. Для этого один день в году я становлюсь смертным и могу пойти в мир людей, чтобы найти девушку, согласную со мной провести ночь. А теперь подумай, много ли у меня шансов? Всего за день соблазнить незнакомую девушку и оставить в ней семя. Чтобы семя дало плод и именно мужского рода. И чтобы мой сын сам пришел к владыке, ведомый его зовом. Вот тогда я смогу умереть. За две сотни лет еще никто не пришел.
