не мог отказать Ривер.
— Конечно, мы можем остаться.
Скеллеины нетерпеливо заклацали челюстями и бросились, стуча костлявыми ногами по полу, организовывать для Ривер место в баре.
— Мы пьем со Странницей мира! — воскликнул один из них. — Дай ей все, что она попросит, за мой счет!
— Ты не платишь за выпивку! — крикнул другой.
— Как и ты! — возразил первый. — Но я первым предложил ей выпить, — он потянул за свой ярко-оранжевый галстук и гордо выпятил грудь.
Ривер ухмыльнулся скеллеину, а затем посмотрела на меня с лучезарной улыбкой. Я не сумел сдержаться и провел рукой по ее шелковистым волосам, ниспадающим на спину. Мои пальцы задели ее ожерелье из ракушек. Когда я впервые встретил Ривер, раковины были блестящими, теперь же они потускнели, а многие вообще растрескались.
Скеллеин в оранжевом галстуке протянул костлявую руку и наклонился ближе к Ривер.
— Меня зовут Ликс.
Она пожала его ладонь.
— Ривер.
— Мы называем тебя спасительницей, — заявил он, скривив челюсть в усмешке.
Глава 4
Кобаль
Когда Ривер отдернула руку, я сердито посмотрел на существо, которое намеренно игнорировало меня.
— Я не спасительница, — пробормотала она.
Ликс поправил галстук и произнес:
— Каждый из нас пытается найти свой путь в этом мире. Некоторые еще не знают, кто или что они такие, но ты скоро все выяснишь.
Когда скеллеин отвернулся, чтобы перекинуться парой слов с соседом в желтой широкополой шляпе, Ривер округлила глаза. Я нежно сжал шею Ривер, чтобы она перестала пялиться на Ликса. Мой трюк сработал. Ривер повернулась лицом к скеллеину, стоящему за барной стойкой и готовому принять у нее заказ.
— Чего бы ты хотела? — спросил бармен.
Ривер постучала пальцем по подбородку, уставившись на краны вдоль стойки бара.
— Даже не знаю… что-то крепкое.
— Как насчет mjéod? — предложил бармен.
— А что это? — заинтересовалась Ривер.
— Демоническое варево, — пояснил я. — В Аду mjéod самый распространенный напиток. Но для тебя он будет крепковат.
В ее глазах полыхнуло любопытство.
— И все же я хочу попробовать.
Спорить с Ривер было бесполезно. К тому же она возненавидела бы напиток после первого глотка.
— Давай возьмем одну порцию на двоих, — я сосредоточился на скеллеине за стойкой. — Дай нам mjéod.
Бармен отвернулся и уже через минуту передо мной стоял стакан темно-красного напитка. Ривер подозрительно посмотрела на бокал, затем наклонилась и принюхалась. Сморщив нос от резкого аромата, она откинулась на спинку стула.
— Какой странный цвет, — пробормотала она.
— Вода для напитка берется из рек Ада, — произнес я.
— В Аду есть реки? — удивился Варгас.
— Конечно, — ответил Корсон. — Не такие голубые, как на Земле, да и в принципе их очень мало, но они есть. В конце концов, все миры начинали одинаково.
— А огонь и жар не испаряют воду? — спросила Эрин.
Корсон пожал плечами.
— Вода отличается по составу от вашей. Она тоже по-своему эволюционировала.
— Нам точно можно это пить? — уточнила Ривер.
— Все ранее приходившие сюда люди без каких-либо проблем наслаждались mjéod, — вмешался в разговор Ликс. — Никто не умер, но ноги у них подкашивались. Кстати, от воды из Ада тоже никому не было плохо. Возможно, люди не могут жить в высоких температурах Ада, но легко переносят нашу воду.
— Интересно, — пробормотала Ривер и схватила стакан.
— Осторожно, — предупредил я. — Mjéod гораздо крепе вина, которое ты пробовала. Напиток погубил не одного демона.
Я зарычал и шагнул ближе к Ривер, когда Ликс наклонился, ткнув ее локтем в ребра. Заметив мою угрожающую позу, Ликс отдернул руку, отодвинулся от девушки и залепетал:
— Вот почему мы перестали пить mjéod, когда открыли для себя пиво. На наших костях недостаточно мяса, чтобы справиться с этим варевом.
Ривер моргнула, глядя на него, а затем громко расхохоталась. Я не сумел сдержать улыбку, когда ее смех привлек внимание всех скеллеинов, ухмыляющиеся черепа которых теперь были обращены в ее сторону.
— Скеллеинам нравится их королева, — заметила Бейл, стоящая позади меня.
— Как и они ей, — ответил я.
Ривер подняла бокал и сделал маленький глоток. Я ожидал от нее такой же реакции, как на вино. Но вместо того, чтобы скорчить гримасу и оттолкнуть бокал, Ривер облизнула губы, с интересом разглядывая напиток.
— Восхитительно, — пробормотала она.
Заявление было встречено тишиной, а затем все скеллеины громко зааплодировали.
— Королева любит демоническое варево!
— Она намного больше похожа на нас, чем мы думали!
— Выпей еще! Давай!
Скеллеины пытались перекричать друг друга. Ривер улыбнулась и сделал еще один глоток mjéod. Я не знал, как вести себя при таком развитии событий. Ривер совмещала в себе черты трех видов, поэтому я не ожидал, что ей понравится mjéod.
Когда Ривер снова поднесла стакан ко рту, я понял, что она уже выпила половину содержимого.
— Полегче, если будешь продолжать в том же духе, то свалишься со стула, — предостерег я.
Она передала мне стакан, который я осушил одним глотком. Насыщенный вкус напитка обжег мой язык и горло. Я застонал от знакомого вкуса, который напомнил мне об огне… кусочек дома, который я не пробовал уже многие годы.
Поставив стакан на стойку, я кивнул скеллеину, который вопросительно посмотрел на меня. Звуки пианино вновь зазвучали в комнате. Повернувшись, Ривер начала стучать ногой в такт музыке, которую играл скеллеин во фраке.
Я оперся локтем о стойку бара, слушая мелодию, льющуюся из пианино. В Аду редко можно было услышать какую-либо музыку… и то она состояла из криков проклятых и нескольких мелодичных звуков, изредка проникающих через барьер между нами и человеческим миром.
За последние пару недель я часто слышал разные мелодии в исполнении скеллеинов, но не обращал на это внимание, считая лишь фоновым шумом. А сейчас я впервые действительно наслаждался игрой на пианино. Я не знал, научились ли они этому с помощью векового наблюдения за людьми, но за пианино всегда находились разные скеллеины.
Стакан заскользил по поверхности стойки, когда бармен налил нам еще одну порцию mjéod. Но я не обратил на это никакого внимания, сконцентрировавшись на музыке. Я обнаружил, что закрыл глаза, пока ритм мелодии пульсировал в моей крови. Нет, мы, демоны, определенно не стали бы снова запираться в Аду.
Когда Ривер наклонилась ко мне и положила руку на мое предплечье, меня овеяло ароматом свежего дождя и земли. Открыв глаза, я обнаружил, что она пристально изучала меня.
— Красиво, не так ли? — спросила она.
Судя по насыщенному красному оттеку щек Ривер, mjéod уже начал оказывать на нее свое действие. Я откинул прядь волос девушки и прижался губами к ее уху.
— Не так красиво, как ты.
Ее щеки
