— Ты — да, а он — нет.
Нож немного дёрнулся, показывая своё недовольство тем, что не может вставить пару слов, а я активировала его защиту, которая окружила меня едва заметным прозрачным контуром.
— Боишься меня? — вкрадчивым голосом спросил Дамиан.
Я покосилась в его сторону и отвела взгляд.
— Остерегаюсь! — честно ответила я и закрыла глаза, позволив себе расслабиться.
Мне подумалось, что нужно будет поговорить с Магнолией об убийце, опустошающем девушек, потому что супруг дал понять, что пока не готов поделиться со мной подробностями… А я, скорее всего, была следующей жертвой Иссушителя…
Часть 10. Айрэн
Проснулась я от сильнейшей духоты, стоящей в спальне. Казалось, что воздуха стало катастрофически мало, и он обладал каким-то терпким запахом. Обернувшись, я поняла, что Дамиана Ривердена рядом со мной уже нет, и порадовалась, что мы не столкнёмся с самого утра. Проведя ладонью над ножом, я сняла с него печать молчания и защитный купол, который оберегал меня ночью, исчез.
Дышать стало гораздо легче. Я никогда не проводила так много времени под куполом, и не знала, что он не пропускает толком воздух. Втянув в себя побольше кислорода, я шумно выдохнула через нос.
— Ещё бы чуть-чуть, и ты умирала бы в конвульсиях, а я ничего не смог бы поделать! Хватит затыкать меня печатями! Твоя мать никогда не позволяла себе ничего подобного! Она поклонялась мне! Если бы ты тоже поклонялась мне, то у нас бы сложились совсем другие отношения!
«Бы!» - любимая добавка моего чудастого фамильяра.
Я нахмурилась и мотнула головой.
— Ты слишком много болтаешь, что опасно в нашей ситуации! — огрызнулась я.
Дверь в комнату приоткрылась, и на пороге появилась Магнолия. Фамильяр замолчал, а женщина прошла и посмотрела на меня.
— Ну как ты чувствуешь себя, девочка? У вас с хозяином всё получилось?
Я покраснела и стала молча пожёвывать губами, вспомнив, как прошла наша брачная ночь с супругом.
— Всё хорошо! Спасибо! — пролепетала я.
— Тебе, наверное, хочется принять ванну?
— Нет… Спасибо. Мне хочется перекусить чем-нибудь лёгким и узнать кое-что… Магнолия, что вам известно об Иссушителе?
Женщина подпрыгнула и перепугано посмотрела на меня, будто бы я начала речь о самом дьяволе. Нервно теребя пальцами подол платья, она покачала головой.
— Наш господин умеет напугать женщину! Догадался, о чём можно поговорить в первую брачную ночь!
— Он обмолвился во время ужина, но ничего толком не рассказал мне… Вам известно что-то об этом человеке?
— Разве человек он, если делает такое? Его жертвы похожи на сморщенный фрукт, лишённый жизни! Словно они умерли уже несколько десятков лет назад и успели иссохнуть! Сама я не видела жертв Иссушителя, но слышала, что о нём поговаривают в народе. Единственное, что объединяет жертв — знак на плече. Иссушитель словно ставит для себя метку… А может, и не он сам. Пока никто не смог поймать его с поличным, кроме одной сбежавшей девушки. Однако, она ничего не может рассказать, потому что никого не подпускает к себе. Кажется, она попрощалась с рассудком после встречи с этим монстром.
— Где находится эта девушка? — я спустила ноги с кровати, потянулась и встала.
Во рту было очень сухо, хотелось много пить. Состояние не самое приятное, если честно…
— Здесь и находится. В подвале, в запертой комнате. Господин хочет попытаться прочесть её воспоминания, но пока некому сделать это…
— Есть, — пробормотала себе под нос я.
— Ну не будем нагнетать и говорить о плохом! Я очень рассчитываю на то, что Иссушитель больше никому не навредит.
Я согласилась с тем, что Магнолия рассказала мне, куда больше, чем я рассчитывала узнать от неё, поэтому задавать новые вопросы и вызывать подозрения я не желала. Важно было теперь убедить Дамиана, что я могу помочь ему.
Магнолия пригласила в спальню девушек: несколько стали убирать постель, заострив внимание на пятнах крови, искусно оставленных Дамианом, чтобы убедить всех, что его жена была чиста и невинна, остальные же принялись приводить меня в порядок. Уже скоро я оказалась облачена в платье тёмного красного цвета, похожего на густую кровь. У меня никогда не было таких дорогих нарядов.
— Я заказала это в ателье, рада, что подошло по размерам! Сегодня должна будет приехать швея, чтобы снять твои размеры, девочка, и пошить одежды, которые будут удобны тебе!
— Спасибо! — пролепетала я, отводя взгляд в сторону.
Цвет мне не сильно нравился, он буквально кричал: «Посмотрите на меня, ведь я такая яркая и доступная цель».Я решила, что закажу у швеи нейтральные цвета одежд, когда она явится сюда.
Заметив, что одна из служанок схватила мой нож, я поспешила к кровати и вырвала его из руки девицы.
— Кажется, я предупреждала, что мои вещи лучше не трогать! — зло процедила я.
— А я всё думал, когда ты начнёшь ревновать! — хохотнул нож, и парочка служанок тут же потеряли сознание.
Какие слабонервные.
Магнолия побледнела, но ничего не сказала. Женщина стала подгонять всех, чтобы быстрее убирали в комнате и оставили нас.
— Я провожу тебя в столовую. Хозяин уже позавтракал и срочно выехал в город по делам! Он просил передать, чтобы ты не скучала и чувствовала себя хозяйкой этого места.
Я кивнула и негромко поблагодарила Магнолию. Сделав так, чтобы фамильяр снова превратился в цветок, я прикрепила его к платью и последовала за своей камеристкой.
— Не хочу пугать тебя, девочка, но поговаривают, что фамильяры из редчайшей магической стали не к добру… Эта сталь выкована из демонической брони! И она притягивает к себе неприятности!
— Пустяки! — прошептала я. — Он уже много раз спасал мне жизнь!
Магнолия не стала спорить, и мы, молча, двинулись по коридору. По пути я уже начала обдумывать, как попасть в подвал, чтобы встретиться с той девушкой и попытаться выяснить, кто такой этот Иссушитель, и что ему нужно. Если на моём плече была его метка, мне следовало подготовиться к встрече.
Часть 11. Дамиан
Утро началось с тревожных новостей. Мне пришлось уйти, не дождавшись пробуждения супруги, пусть её «защитный купол» беспокоил меня. Я проверил её жизненную ауру и, убедившись, что та в порядке, спустился в свой кабинет. Ворон, который бился около часа в стекло моей спальни, принёс новость о новой жертве. И я обнаружил ещё одно сходство: все девушки были примерно одного возраста. Плюс-минус год… Но возраст походил, словно убийца выискивал ту самую, а когда не получал её, зверел и превращался в монстра, иссушая ведьму до конца.
Стоя около трупа, я почувствовал, как тошнотворный ком подкатил к горлу. Эта девушка больше напоминала исчадие ада, хоть я и был уверен, что она была красавицей, как говорят окружившие её люди.
Нанеся магическую поволоку, чтобы скрыть труп и перенести ко всем остальным, я тяжело вздохнул. Дело заходило в тупик, и мне следовало срочно что-то предпринять.
— Усильте охрану! — приказал я одному из стражей. — И… Наверное, нам придётся обратиться за помощью к магам, потому что вы не справляетесь!
Стражник лишь понуро опустил голову.
Почему они не чувствовали присутствие Иссушителя?
Где он нападал на жертв?
Убивал их на месте или приносил трупы позднее? А может, перемещал их при помощи магии? Последнее точно не имело места быть, потому что следов магического перемещения я не ощутил. Пора бы сообщить королю о серийном убийце, но у меня всё ещё оставалась надежда изловить его самостоятельно. Мне всего лишь нужно было прочесть воспоминания выжившей ведьмы, потому что в своей агонии она снова и снова переживала тот самый момент и, возможно, видела убийцу в лицо.
Поправив ворот плаща, я развернулся и спешным шагом направился к карете.
— Что нам делать? Кто гарантирует нам безопасность, милорд? Как нам быть уверенными за наши детьми? — бросилась мне вслед рыдающая женщина.
