часть суммы и не потерять уже переданную...- Ох, простите, - пробормотала Кэтрин. - Вы абсолютно правы. Как бы странно всё ни казалось, мне не стоит проявлять и толику любопытства.- Уверена, у вас получится, - улыбнулась леди Сесилия....Снег пошел к ночи. Кэтрин заметила, как в темноте мимо окна пролетели белые хлопья. Пушистые, большие. Она долго пыталась вглядываться в тьму, но мало, что видела. Всё вокруг оставалось мрачным.- Ничего, - успокоила сама себя Кэтрин. - Завтра снаружи будет настоящая зима.Так и вышло. Утром, когда она проснулась после ночи без сновидений, обнаружила за окном купе белые просторы. Поезд въехал в настоящую зиму. В такую, какой хочется любоваться. В ту, где всё вокруг кажется свежим, первозданным. На душе от этой картины потеплело. Зима, и правда, придавала Кэтрин сил. И душевных, и физических. Глядя в окно, молодая вдова не сомневалась, что выдержит любые испытания, уготовленные ей в Снежном логове.
Добраться до нужной станции - под названием “Снежная” - полагалось после обеда. Но из-за снегопада поезд ехал медленнее и прибыл в пункт назначения только к вечеру.- Надеюсь, нас ждут, - проговорила леди Сесилия, кутаясь в меха. Проводник открыл дверь, и им в лица ударил ветер, а с ним и колючие снежинки.Кэтрин ступила на перрон, где усердно работал дворник с лопатой и вдохнула холодный воздух полной грудью. Сердце снова билось тревожно. Возможно, уже сегодня ночью придется лечь в постель лорда Вейслера и позволить делать с собой всё, что он пожелает. Эта мысль мучила, но Кэтрин заставила себя собраться и расправила плечи. Она не должна бояться. Всё это на три месяца. А дальше... Дальше свобода.- Леди Картрайт, добрый вечер, - перед ними склонился высокий плечистый мужчина лет тридцати. - Я Винс. Возил вас в логово и назад в прошлом году. Добрый вечер, леди... - он повернулся к Кэтрин.- Леди Фолкнер, - представила ее леди Сесилия. - Надеюсь, мы доберемся до логова быстро. Погода сегодня не располагает к долгим путешествиям.- Тройка у меня шустрая, не скачет, летит, да сани катят отлично, - заверил Винс с широкой улыбкой. - Надеюсь, не застрянем в снегах. Шучу я, леди, шучу. Всё хорошо. Доставлю вас без лишних приключений.Сани, к счастью, оказались крытыми. Сев на сиденье, Кэтрин посильнее закуталась в плащ, подумав, что Винсу, управляющему тройкой белоснежных лошадей, не позавидуешь. Пусть он парень крепкий, привыкший к суровому Северу, и всё же сейчас такой ветер лупит по щекам, что недолго их и отморозить.- Ехать примерно час, - оповестила леди Сесилия. - Впрочем, в такую погоду я еще в Снежное логово не добиралась. Обычно везло на солнечные дни.- Ничего, я уверена, Винс справится и не даст нам застрять, - Кэтрин попыталась улыбнуться.Несмотря на тревогу из-за скорого знакомства с лордом Вейслером (в том числе, близкого знакомства), ей нравилось происходящее вокруг. Погода и природа напоминали о детстве, об отце. О по-настоящему счастливом времени. И Кэтрин дала себе еще одно обещание. После трех месяцев в замке лорда Вейслера не возвращаться в город, а обосноваться где-то на Севере. Подумалось, что только в этих местах она снова сможет обрести если не счастье, то покой....Дорога заняла точно больше часа. Леди Сесилия так и норовила уснуть. Прямо сидя. Кэтрин приходилось ее будить и заводить разговор. Нельзя спать в столь холодную погоду. Это опасно. Говорили в основном на отвлеченные темы. Кэтрин поделилась некоторыми детскими воспоминаниями о зиме.- Подъезжаем, леди! - донесся громкий крик Винса, перекрывший вой ветра.Кэтрин прильнула к окну. Но сквозь метель сумела разглядеть исключительно очертания замка, и могла лишь сказать, что тот довольно большой. Смогла оценить его уже позже, когда вышла из саней у главного крыльца. Замок был светлого цвета. Необычной формы. В середине напоминал простое здание, коих в городе было сотни. В четыре этажа. А по бокам преображался именно в старинный замок. В две старинных замка! И справа, и слева этажей насчитывалось побольше, а вверх уносились башни, заканчивающиеся синими конусами. Скорее всего, синими. В темноте Кэтрин не могла сказать точно.- Добрый вечер, леди, - поздоровался с обеими гостьями пожилой мужчина, вышедший их встречать с фонарем в руках. - Я Огюст, дворецкий, - объяснил он Кэтрин. С леди Сесилией этот слуга лорда Вейслера был знаком.Внутри встретили две женщины. Обе невысокие и худые. Жена и дочь дворецкого. Последнюю выдавало сходство с Огюстом. Особенно орлиный нос.- Леди Сесилия, вас проводит госпожа Роджерс. Утром Винс отвезет вас на вокзал. Сможете отправиться в обратную дорогу на первом же поезде. Леди Кэтрин, вас проводит Жоржетта. Лакеи минут через десять поднимут чемоданы. Поздний ужин вам доставят в спальню. Завтрак в столовой ровно в девять утра.- Хорошо, - пробормотала Кэтрин, сообразив, что ее разлучают с леди Сесилией.С самого начало было понятно, что дама не задержится в “Снежном логове”. Но она не ожидала, что всё произойдет настолько внезапно. Им ведь обеим давали понять, что они уже не увидятся. Леди Сесилию фактически в буквальном смысле выпроваживали, позволяли провести в замке лишь ночь.- Я могу встретиться с лордом Вейслером? - спросила та.- Чуть позже. Он пока на прогулке.Кэтрин поежилась. На прогулке? В такую погоду? Да он настоящий снежный мужчина!- Желаю удачи, дорогая Кэтрин, - улыбнулась ей леди Сесилия на прощание, и служанки повели их в разные стороны.Жоржетта молчала всю дорогу, пока поднимались по устланной коврами лестнице на четвертой части в левом крыле и шли по темным коридорам, по которым гуляли порывы ветра. Однако в спальне оказалось вполне тепло. В камине весело потрескивал заблаговременно разведенный огонь.- Располагайтесь, леди. Вещи сейчас поднимут. Ужин будет через полчаса. Вам помочь разобрать вещи?- Нет, благодарю.Служанка сделала реверанс и удалилась.Кэтрин огляделась, невольно задавшись вопросом, в этой ли комнате жили ее предшественницы? Или их лорд Вейслер селил в разные спальни?Небольшая визуализация
Она посмотрела на кровать и негодующе покачала головой, осуждая саму себя. Какая разница, спал ли хозяин замка в этой самой постели с леди Мэрион или другими женщинами? Это такая мелочь. Гораздо больше Кэтрин должно волновать, что он будет делать там с ней самой. Сердце забилось быстрее, но она сделала пару глубоких вдохов и продолжила изучать обстановку. Ее спальня состояла из двух помещений: жилой комнаты с широкой кроватью, шкафом, туалетным столиком, стулом и
