Ветер играл её распущенными волосами. Торбьону нравилось, когда женщины оставляли свои локоны свободными, не собирая их в тугие высокие прически, но это считалось верхом неприличия. Разве хоть кто-нибудь из аристократок позволил бы себе выйти в люди, предварительно не прилизав каждую волосинку? Но, видимо, Каролайн, выросшую в глухой провинции, этому не научили. Или же она чувствовала себя слишком вольной птицей, чтобы следовать приличиям? Намучается с ней отец.
О том, что, возможно, мучится с непокорной девчонкой придется не гранд-канцлеру, а самому Торбьону, думать пока не хотелось. Всё решит поездка к Валаайским гротам.
Глава 9. Через три дня
Иногда нужная информация падает тебе прямо в руки сама, даже усилий никаких прикладывать не нужно. Карина стояла, опершись на перила, и смотрела на водопад, а у самой в голове крутилась мысль: сколько у неё в запасе есть времени, чтобы сбежать отсюда. Побег, сразу видно, будет делом непростым. Она уже успела заметить, что вся территория замка, обнесена высокой крепостной стеной и только со стороны реки и водопада нет рукотворных преград, но это задачу не облегчало, потому что стремительная горная речка — сама по себе непреодолимая преграда.
Карина не сомневалась, что всё равно что-нибудь придумает, но хорошо бы знать дедлайн. Торбьон сказал, что намеревается взять её в поездку к Валаайским гротам на большой луне. А когда тут у них большая луна?
Крупная бабочка села на запястье, где, кстати, уже не осталось и следа от родовой печати, и отвлекла от мыслей. Её крылья переливались всеми оттенками красного и невольно приковывали взгляд.
— Алый Парусник. Они живут только здесь, на берегу нашей Серебрянки, — пояснил Корнелиус, заметив, что Карина заинтересовалась бабочкой. — Эта красавица немного поспешила. Массовое окрыление начнется через три дня на большой луне. Что тут будет! Вам не случалось видеть их брачные танцы?
— Нет, — улыбнулась Карина.
Вот так она и узнала, что у неё в запасе три дня. Маловато, но могло быть и хуже.
— О, это незабываемое зрелище! Вы будете потрясены, моя госпожа, — пообещал садовник. — Они появляются вечером, будто из ниоткуда. Многие-многие тысячи. На несколько часов здесь всё станет алым. Они будут кружить целую ночь, до рассвета.
Воображение Карины живо нарисовало эту картину. Вечернее небо льёт мягкий закатный свет. Поднимаешь голову вверх — а над тобой кружат тысячи алых мерцающих звёзд. Завораживает… Ей показалось, что когда-то она такое уже видела. Но где? В какой-нибудь земной передаче о природе? В земном мире, наверняка, ведь есть что-то подобное.
Бабочка расправила крылья и взлетела, чтобы отправиться по своим делам, будто намекая, что и у Карины нет времени бездействовать. Она не может себе позволить праздно любоваться местными красотами.
— Вечером наведаюсь к вам в библиотеку, — вместо прощания Карина назначила новую встречу. — Проведёте для меня экскурсию?
Корнелиус расплылся в довольной улыбке:
— Буду несказанно рад, моя госпожа. Уверен, вы найдете себе книгу по душе.
Путь назад, в свою комнату, оказался не так и прост. Карина немного заблудилась в длинных пустых коридорах замка. Приходилось только удивляться, как же ей удалось так быстро, не задумываясь, найти выход, когда она бросилась спасать подростка. Говорят, что в стрессовой ситуации у человека обостряется интуиция. Видимо, она и выручила, правда, раньше Карина за собой никаких особых интуитивных способностей не замечала.
Сориентироваться в запутанных лабиринтах замка помогла Далия, которая, на счастье, встретилась в одном из коридоров.
— Что-нибудь желаете, ваша светлость? — спросила она, когда проводила до покоев.
Вообще-то, у Карины было желание. Смертельно хотелось горячую ванну. В обители послушницы обмываются ледяной водой — такое себе удовольствие. А ведь хозяин замка заверял, что слугам дан приказ выполнять любые пожелания гостьи, так почему бы не воспользоваться гостеприимством?
Далия кинулась выполнять просьбу, не успела Карина её озвучить. И уже через полчаса изящная посудина с позолоченными ножками была принесена в комнату и наполнена горячей водой. От помощи слуг при принятии ванны, Карина отказалась. Ещё чего. Ей хотелось насладиться банными процедурами в одиночестве.
Натирая себя губкой, сплетенной из мягких растений, Карина предалась воспоминаниям. Когда она в прошлый раз начинала с нуля, ей было трудно, но всё же проще, чем сейчас. Пусть она и находилась в чужом городе, но хотя бы в привычном мире. У неё не было ни крыши над головой, ни денег, но зато у неё была профессия. Хотя профессия-то и сейчас никуда не делась. Опытные портные нужны везде.
Эта мысль спасла её в те трудные времена. Карина устроилась закройщицей в ателье, работала в две смены, сняла небольшую комнату. И жизнь понемногу начала налаживаться. Можно ли повторить такой же путь в этом мире? Пока Карина слишком мало знала, чтобы ответить на свой животрепещущий вопрос.
После банных процедур одеться пришлось во всё то же длинное тяжёлое грубое монашеское платье. Больше-то не во что. Но именно отсутствие сменной одежды и подарило Карине идею. Настолько замечательную, что на её основе был тут же составлен план действий.
Она решила, что как только просушит волосы, немедленно займётся его реализацией. Карину даже не останавливало, что для этого ей понадобится Торбьон.
Глава 10. В целях вашей безопасности
Когда волосы просохли, Карина скрутила их в тугой узел на затылке — именно такую прическу полагалось носить послушницам. Следовать правилам обители больше не было необходимости, но Карина решила, что для реализации своего плана лучше выглядеть строго.
Перед тем, как выйти из замка, она проверила содержимое своей сумы. Все вещички, которые она тщательно собирала, пока находилась в обители, были на месте. Туда же отправился и оставшийся после банных процедур кусочек мыла. Пригодится. Тут у неё вообще много полезного. Но основным своим сокровищем на данный момент Карина считала то, что носила на шее под платьем — кулон.
Она обнаружила его, когда первый раз обмывалась в обители. Тогда у неё ещё не было окончательного понимания, что произошло — всё ещё невыносимо болела голова и стоял туман перед глазами. Она чувствовала такую сильную слабость, что не была против, чтобы с омовением ей помогли. Сёстры сняли с неё одежду, но никто не решился даже прикоснуться к подвеске на её шее. Так Карина и догадалась, что это нечто очень ценное.
Потом она тщательно изучила кулон и пришла к выводу, что цепочка сделана из благородного металла, а огранённый красный камень в виде ромба явно относится к драгоценным. Это единственная дорогая вещь, которая у неё на данный момент была. Будет считать его стартовым капиталом, который позволит продержаться первое время, когда она сбежит и начнёт самостоятельную жизнь. Карина надеялась, что сможет найти покупателя, а ещё лучше, если получится заложить кулон в ломбард. Если ей удастся наладить жизнь, она обязательно выкупит эту вещичку. Кулон Карине нравился, не хотелось с ним расставаться навсегда.
Однажды нечто подобное ей уже удалось. После развода, когда осталась совсем без денег, она заложила в ломбард серёжки — подарок бабушки. Выручила довольно скромную сумму, но ей хватило до первой зарплаты. А уже через два месяца она выкупила их.
С мыслями о предстоящей авантюрной вылазке, Карина вышла из покоев. На этот раз двигалась коридорами не спеша — внимательно изучала родовое гнездо Торбьона. Замок производил такое же впечатление, как и местная природа — мрачноватый, величественный, суровый. Ощущалось, что хозяйничает тут мужчина. Слишком уж строгими были интерьеры. Ничего лишнего. Высокие арочные потолки, высокие арочные окна. Стены декорированы темным деревом. Из того же материала были сделаны и лестницы. Галерея, которая вела к выходу, радовала глаз несколькими картинами в тяжёлых медных рамах. Сюжеты картин — пейзажи, натюрморты, сцены сельской жизни и охоты.
