не собирались, а наоборот прошли мимо.
Распахнув ветром двери, я первой шагнула во двор. Рассветные лучи солнца ударили в лицо, не сразу дав рассмотреть открывшуюся взору картину. А когда увидела — обомлела, потрясено обернувшись на Свэна.
— А ты думала, никто из них, не пожелает проститься с тобой? — ухмыльнулся он, — брось Ульрэя, для многих ты давно перестала быть просто внучкой ярла. Ты часть клана, часть семьи.
В глазах защипало, и я поспешила отвернуться. В это же время нас догнал мальчишка поверенный и едва поспевающий за ним старичок.
— Война началась? — испуганно пискнул первый.
Что ж обстановка к тому располагала. Повсюду куда не кинь взгляд, стояли северяне. Мужчины и женщины, одетые в военные доспехи. На лицах боевая раскраска клановой расцветки. И у всех в руках зажато оружие и щиты. А в середине двора, как овечки к пастуху, жались имперские стражники к лорду Брану. Тот стоял с скучающим выражением на аристократическом лице, будто находился не в окружении превосходящей силы противника, а на надоевшем светском рауте.
Я много раз представляла нашу встречу, думала, что же почувствую, когда снова увижу его? Но сегодня идя на встречу прошлому, в полнейшей тишине, и на виду людей каждый из которых мне намного ближе чем родной отец поняла, я не чувствую ничего, кроме досады. Досады в первую очередь на себя, за то, что все это время маленькая девочка в глубине моей души, ждала его признания.
«Я скучал» или «Как же ты выросла» — обычно такими словами одаривают отцы своих дочерей после долгой разлуки. Возможно, сжимают в объятиях. Мой же даже не посмотрел в мою сторону. Молча достал из кармана портальный артефакт и активировал его. Загудела воронка перехода. Имперцы расступились, встав в две шеренги по его краям, тем самым показывая, что должна одной из первых пройти через портал.
Пошла. Под нарастающий стук топоров о щиты, чем громче он звучал, тем больше нервничали южане. Их руки непроизвольно тянулись к оружию. На лицах волнение сменялось страхом. А мое сердце билось в ритм с древним северным мотивом. Мотивом, с которым обычно провожали на войну. Когда достигла воронки, грохот стоял оглушающий. Но он резко оборвался, едва развернулась, вскидывая вверх руку с секирой. В лучах восхода лезвия полыхнули огнем.
— Ррраааааа! — закричала я, вгоняя имперцев в полнейший ступор. Даже у батюшки треснула маска спокойствия на холеном лице.
— Рррааааа! — грянул ответный клич отовсюду. Вновь забилось оружие о щиты.
Через портал мы со Свэном шагнули одновременно. За нами лорд Бран и Нана, а также старичок поверенный, который тащил за шкирку своего упирающегося юного помощника. У парня от восторга горели глаза, и, кажется, он был не прочь поглазеть подольше. Последними зашли стражники и судя по нашивкам на мундире их командир. Он встал спиной к медленно закрывающемуся порталу, из которого все еще доносился шум, и, сплюнув на землю зло процедил:
— Проклятые дикари!
Свэн напрягся, и я поспешила положить ладонь ему на плечо. Слегка сжимая, в безмолвной просьбе не поддаваться агрессии. Впрочем, отмщение пришло, откуда не ждали. Сначала с той стороны воронки раздались крики: «Держи его!», «Сам держи, он мне чуть руку не отхватил!», «Хватай! Уходит!», а потом через окончательно схлопывающийся переход, молнией метнулась черная тень, с огромной силой врезаясь в имперского капитана. Все произошло настолько неожиданно, что тот не успел даже руки выставить перед собой. Ничком распластавшись на дороге.
А тень, оттолкнувшись от его спины, приземлилась у моих ног. Припала к земле, глухо рыча. Вздыбила шерсть, показывая имперцем оскал полный не маленьких клыков. Голубые глаза светились от переполнявшей их магии. Она искрами вспыхивала в иссиня черной шерсти, опадая изморозью к волчьим лапам.
— Гляди-ка, — довольно пробасил Свэн, — вырвался все же…
Щелкнули взведенные арбалеты. И я поспешила выйти вперед, закрывая собой волка. Теперь пути назад нет. Никто не станет тратить ценные амулеты перехода ради какого-то зверя. Опасного зверя…
Сколько мы мерились взглядами? Я и мой отец? Казалось целую вечность. Словно на поле брани, где ни один из противников не хотел уступать. Молчаливый поединок в полной тишине. Он сдался первым. Отвел глаза. И дал отмашку своим солдатам.
— Отставить, — отдал приказ лорд Бран.
Подчиняясь господину, имперцы одновременно опустили оружие. Кроме одного. Их капитан еще какое-то время держал Аки на мушке. Кровь из разбитого носа капала на испачканный в дорожной пыли некогда чистенький мундир. Лицо искажала злоба.
— Я сказал отставить или тебе что-то не понятно Ларс?
Стражник нехотя убрал арбалет, покорно опуская голову. Но вот опасный блеск во взгляде мне не понравился. Я знала, подобные ему люди, если что-то замыслили, редко сдаются.
— А ты, — обратился лорд уже ко мне, — держи свою псину при себе, если не хочешь, чтобы кто-то из стражи, пустил болт ему в голову.
Я положила ладонь на волчий загривок и слегка сжала пальцы, этот жест означал, что все в порядке. Угрожающий рык оборвался. Напряженные мышцы расслабились. И голубые глаза предано посмотрели в мои. Вот только магические всполохи по-прежнему пробегали по шерсти, огибая место, которого касалась моя рука.
В противоположность от людей снежные волки наделены магией с рождения. Она помогает им выживать в суровых реалиях севера. Охотится, защищаться. Аки же изначально был ее лишён. Возможно от того что побывал на грани или может, как предполагал дракон, все это время она попросту дремала, и ей нужен был катализатор для проявления. В любом случае теперь для волка и для меня настали не самые радужные дни. Я хорошо помню, какого это учиться управлять стихией…
— Леди, — окликнул меня старик поверенный, — прошу за мной, я провожу вас в дом и покажу ваши покои.
………………….……..
Если на севере было раннее утро, то на юге уже наступил вечер, тёплый, наполненный ароматом осени и трелями пташек. Сад, что располагался под окнами выделенных мне покоев, благоухал и цвёл. Раздражая непривычным приторным ароматом. В замке у дедушки тоже были сады, их цветение поддерживали магией. В основном в них выращивали полезные растения и там не витало такого удушающего амбре.
Однако я больше любила сад Поющих деревьев. Когда-то давно его создал Ледяной демон для своей возлюбленной. Деревьев изо льда, чьи ветви хрустальным каскадом спускались до самой земли. Вечерами, лучи заката окрашивали их в разноцветные тона, и на них распускались иллюзорные бутоны. В дни, когда мне было особенно тяжело. Я спускалась в беседку, что располагалась в центре волшебного сада, садилась на скамью и слушала ветер, он качал
