я не была готова к тому, что одеяло окажется предательски коротким и оголит мои ноги. К этому не были готовы и присутствующие в номере мужчины. – Развратница! – дверь снова хлопнула. Моя нижняя губа начала выпячиваться, к горлу подступил ком… – Перестаньте ныть, леди Волкер. – Может, объясните мне, что с господином Лессаром? – Возможно… и объясню. За обедом. – Мне сейчас надо! – Нет, сейчас я вас покину, а вы одевайтесь. Стоит слегка подкрепиться и в путь. На самом деле… Лесс прав, каждая минута на счету, проклятие-то у Его высочества смертельное. Сами понимаете… – Ладно… иду. Ваша взяла. – На сборы вам полчаса. Он ушел. Я встала. Подошла к окну. – Таверна «Коготь», – прочитала на бревенчатом сооружении, фасад которого находился прямо напротив меня. Открыла окно и тут же уловила носом приятные запахи специй и жареного мяса. – О… – аж слюна во рту образовалась. Я и не знала, что настолько голодна. Конечно… я три дня же ничего не ела… Собралась за пять минут. Волосы заплела в косу и закрепила «корзинкой» на затылке. На большее я была не способна. Слишком просто для моего наряда, но здесь и не королевский двор. Стараясь не пугать постояльцев своей мертвенной бледностью и темными кругами под глазами, торопливо сбежала по ступенькам со второго этажа в огромный холл постоялого двора. – Быстро вы… - улыбнулся мне Генри и «отлепился» от стены. Я невольно ответила ему такой же приветливой улыбкой. Поймала себя на мысли, что даже в какой-то степени, рада его видеть. Он предложил мне локоток, который я с удовольствием приняла.
В таверне приятный аромат еды, такой манящий и притягательный, ощущался ещё сильнее. Мне казалось, я различаю каждую нотку всего кулинарного великолепия, представленного поваром для своих гостей. – М-мм… Как аппетитно выглядит! – не сдержала я восторженный возглас, приближаясь к грубо отесанному деревянному столу. – Присаживайтесь… – милостиво предложил мой спутник, галантно отодвигая передо мной стул с высокой резной спинкой. Тут уже нас ожидали стражи Его величества. Серьезные и неразговорчивые… оба. Да, мне собственно с ними не о чем было говорить... Мой заинтересованный взор прошелся по всем яствам, выставленным для нас подавальщицей, и подметил всего одну тарелку. – А как же вы, господа? – Мы уже поели, – не глядя в мою сторону, сообщил Лессар. Когда же он перестанет проявлять агрессию по отношению ко мне? И эта его непонятная претензия по поводу моего неподобающего поведения. И ведь он явно не про побег говорит. Снова эта инициация? Будто я расстроила его, а вернее то, что этот некий этап моей жизни уже пройден. А разве этот ритуал не пробуждает силу? Сам же говорил, чем скорее , тем лучше… Пойми этих магов! – Я перекусил, не стоит беспокоиться, - улыбнулся Генри, располагаясь рядом со мной и явно собираясь ухаживать за леди. И тут я поняла очевидное: – Это все мне? Чего здесь только не было… Мясо в вишневом сиропе, запеченные на углях и свежие овощи, отварные кальмары, обжаренные с репчатым луком под сметанным соусом с картошечкой, рыбное филе в сухарях, даже тыквенные ломтики томленые в меду. Больше всего меня поразило наличие сиропа тархуна, разбавленного водой, с кусочками лимона и мяты. Я думала, только нянечка такой напиток умеет делать. – Да. Всё вам. Магия ловушки истощила энергетический резерв, поэтому вашему организму требуется пища, много еды, чтобы быстро восстановиться, - расщедрился на объяснения Дарэл. – Если еды будет не достаточно… Имейте в виду, мы еще поросенка молочного заказали, своего рода фирменное блюдо шеф-повара… - поспешил заверить посол короля. – Да вы что?! Я же не великан какой-нибудь, чтобы заниматься обжираловкой! Лессар еле слышно хмыкнул. Но я-таки это услышала! Ну, что ж… Приступим! Положила салфетку на колени, аккуратно расправив и убедившись, что шелковая юбка под надежной защитой… Взялась за вилку… – С чего начать? – взглянула на соседа. Мне было очень неловко обедать под пристальным наблюдением трех пар любопытных глаз. – Мясо божественно! Вам нарезать? - не дождавшись моего ответа, господин Милфорд тут же острейшим ножом настрогал тончайшими полосками говядину и красиво уложил все это на тарелке, не забыв сдобрить вареньем с кусочками вишни. – М-м-ммм… - закрыла глаза от удовольствия. - Ничего вкуснее не ела. Наверняка местный повар… - хотела сказать «Бог», но меня перебили. – Он маг! - Лессар сделал пас руками, кувшин с изумрудного цвета напитком взлетел, опрокинулся над моим стаканом, наполнил его и вернулся на место. Невольно улыбнулась, наблюдая за данной демонстрацией магических способностей. – Я прощена? - слетело с губ. – Нет. Я до сих пор шокирован. Несмотря на сказанное, он дружелюбно хмыкнул и продолжил свое занятие — один за другим ко мне принялись подлетать блюда и аккуратно приземляться в тарелку небольшими порциями посредством ложек и черпаков. Я и не заметила, как почти все съела, а чувство полного насыщения так и не появилось… То есть поросенка с яблоками я уже ожидала с нетерпением. Нервно постукивала по столу своими черными коготками, наблюдая за двумя подавальщиками в белых рубашках, бордовых фартуках и колпаках. Парни осторожно шли в моем направлении и удерживали огромный серебристый поднос по обе стороны. Я впечатлилась. – Просто восторг! – хлопнула в ладоши, испытывая детскую радость от красоты подачи фирменного шедевра. — Это блюдо — поистине жемчужина стражербурской гастрономии. Самый известный его вариант — поросенок по-королевски! – торжественным тоном сообщил один из юношей. — Ого! — Обязательно его попробуйте, – подключился к разговору Генри. - С этим блюдом связана собственная традиция подачи: готового поросенка выносят гостям и режут на порции ребром тарелки, демонстрируя нежность мяса. Важно, чтобы поросенок был не старше трёх недель, а его вес не превышал четыре килограмма. В качестве гарнира всегда предлагаются печеные яблоки и слегка пряное яблочное пюре. Действительно. Виртуозно достав тарелку из нагрудного кармана, подавальщик красиво и профессионально нарезал блюдо небольшими кусочкам. – Браво! - восхищенно воскликнула я. Положила мягчайший кусочек на язык — мясо буквально таяло, даря необыкновенное вкусовое блаженство. – Еще! Никогда не думала, что способна столько съесть за один раз, но чувство голода говорило само за себя… Господам тоже принесли тарелки, а также бутыль сидра. Уговорив все, что было на столе, я наконец-то почувствовала себя окрепшей и способной ходить
