– Да, к сожалению, да и в этот раз слишком много потребовал он. Обычно берет раз в год десятину, оружием или драгоценными камнями…, а теперь – вон, сколько хапнул.
Так… Как там говорили ребята из фильма: «Это наша корова, и мы ее доим!»
– А если не заплатить? – уточнила я.
– Запрет на торговлю, обмен, и выгонит из мира. Дракон же…
– Если дракон, то все можно? – напряглась я.
– Дракон и король… Приказы не обсуждаются! – расстроилась она. А мне стало неудобно, что отжала у них ту шкатулку с дарами.
– Это плохо. Но ведь если война начнется, поборы продолжатся…
– Да, и это удручает еще больше. Ой, хватит о плохом, это я и так слышу от министров уже три дня, давай обсудим тебя. Как тебе на новом месте?
– Да так себе… – мне уже не хотелось говорить о доме. У них проблемы глобальнее.
– Да брось, – обрадовалась гномиха, – говори!
– Да дом – развалюха, удобств нет, и придётся купаться на озере… – решилась я.
– Ого… Я, конечно, не была там, да и никто не бывал, место у тебя-то закрытое. Но уже сочувствую…
– Как это – закрытое? – удивилась я, Кристофер-то попал туда.
– Колпаком магическим закрытое, даже драконы попасть не могут! – важно заявила она.
– А как же шкатулку доставили?
– Это было не трудно, просто отослали – как вестник. А он неожиданно ушел, – она задумчиво посмотрела на небо, видневшееся в бойнице.
– Тогда вы точно не сможете помочь…
– Тут не так поставлен вопрос… Не сможем, или не захотим… – хитро прищурилась она.
– О, как… – обрадовалась я. Товарно-рыночные отношения всегда привлекательнее шантажа. – Ваши предложения?
– Наша гора уже обеднела на богатую руду. На остальные горы наложен магический запрет…
– Мило… Дать вам гору? – я расслабилась, и уже не особо стесняясь, взяла всю тарелку с пирожными, начина есть прямо с нее.
– Было бы неплохо… Но тайно, чтоб король не узнал! – она подвинула мне свою тарелку.
– Ну, я точно никому не скажу! Но и надо поразмыслить, какую гору дать… – почувствовала внезапную жадность.
– Много за дом с удобствами, понимаю, – она согласно закивала. – А мы не только дом, и мебель, и все что захочешь, в нем сделаем. У меня такие мастера – краснодеревщики есть… Да, и десятину будем отдавать, обработанными камнями, золотыми монетами, украшеньями… – соблазняла она.
– А я подумаю… – все же решила не торопиться соглашаться.
– Конечно! – она кивнула – Если что, лучше всего подойдут для постройки дома две горы, справа и слева от твоего плато. Мы бы разобрали камни, что за пределами щита, и там бы могли выстроить дом…
– Заманчиво, – согласилась я.
Внезапно меня словно дернули за нить, и мое зрение само скакнуло на одну из гор. Там, на вулкане, сектанты приволокли пожертвования… Ага, мне пора!
– Я забегу на днях, с решением… ну, и чаю попить! – я незаметно для себя умяла две тарелки с крошечными пирожными.
– Всегда буду рада угостить чаем! – понятливо хмыкнула гномиха.
Миг, и я взлетела и унеслась к горе. Чудики в черных хламидах принесли несколько корзин, и замерли на краю вулкана.
– Что стоим, кого ждем? – решила схохмить, да и любопытство сделало свое дело.
– О, Агница! – обрадовались они и пали на колени. – Мы принесли дары для богов! Просим их не лить на нас лаву, и не сыпать пеплом! Не трясти гору!
– Не много ли хотите? – заглянула я в три корзинки: овощи, фрукты, какие-то мешочки…
– Принесем еще! – протянули они, склоняясь.
– Так, а где именно не трясти и не сыпать пеплом? – смилостивилась я.
– Так вон мы… – один вскочил, подбежав к краю площадки, тыкнул пальцем вниз.
Я взлетела, рассматривая небольшую усадьбу и поселение вокруг неё. Ага, прямо под горой, все рядом…
– Я передам богам, и присмотрю за вами! – махнула на них, отправляя их к домам. Пересыпав все дары в одну корзинку, подхватила ее и унесла к себе в долину.
Поставив ее на пороге, поднялась над озером, облетая все свое пространство по кругу. Да, две горы прямо друг против друга, третья гора стояла за озером. Там только небольшой лесок по берегу, и действительно было видно, что это место словно накрыто куполом. Камни, скатившиеся с горы, лежали странно, словно нависали над чем-то.
Но если строить дом за пределами щита, не будет ли это опасным… И если это место накрыто, то как сюда попал дракон?
Вот с этими мыслями я пошла к дому, и, прихватив тяжелую корзинку, заволокла ее внутрь.
Кирпичей они туда наложили, что ли?
Глава 7
– Добытчица… – фыркнула книга.
– Молчала бы… помощница! – шикнула я на нее, гость еще спал. Унесла корзинку в кухню, начиная разбирать.
– И что это? – книга снизила тон и подлетела ближе.
– Дань. Сектанты теперь больше не носят дев, а приносят дары!
– Что же ты им такого сказала?
– Что боги больше не хотят девиц, в чертогах уже нет места…
– Судя по этой корзинке, они поверили… – она была удивлена.
Я быстро разложила продукты по полкам. Пару кусков материи оставила на столе, она была грубой, и, пожалуй, пойдет на кухонное полотенце и скатерть.
– Ты мне скажи, как в место, закрытое защитным куполом, попал Кристофер… – я приготовила себе чай и села пить его, оставив из принесенного какую-то выпечку. Пахла она ягодами, и была свежей. Надеюсь, не отравят…
– Пути богов неисповедимы… – пафосно ответила она.
– А просто сказать, что не знаешь – нельзя? – укорила я ее.
– Нет…, но с тобой все слишком сложно, и не так, как обычно…
– Значит, будем разбираться сами, – вздохнула я. – Еще вопрос, а купол можно сдвинуть?
– А зачем… – книга подлетела ближе. Мне совершенно не нравился ее вид, как-то неудобно воспринимать ее собеседником.
Мне она виделась совушкой, маленькой, которую можно посадить на плечо. Задумавшись, я мысленно рисовала птичку, водя ложкой в чашке с чаем.
– Ты чего! – вдруг очень громко возмутилась книга.
– Ого… – я посмотрела на получившееся. – То, что я и хотела, а обратно – сможешь?
На столе сидела сова, тараща на меня возмущенные глазищи. Она шумно встряхнула перьями, и снова стала книгой.
– Миленько, – кивнула я. – Птичкой ты мне нравишься больше, и характер твой, возможно, терпеть будет проще…
– Тоже мне…, создателем себя возомнила? – возмутилась она.
– Нет, но так ты мне больше нравишься, похожа на живую!
Книга дрогнула, и снова стала птичкой.
– Мне все равно, в каком я буду образе… – она сделала вид, что ей безразлично. – Ты не ответила, зачем тебе надо сдвигать купол?
– Гномы обещали построить мне новый дом. Место я нашла, но доступа им сюда нет.
– Это делать можешь только ты, – совушка с интересом рассматривала свои лапки, поднимая каждую, а потом попробовала идти.
– Как… – протянула руку, и потрогала перышки на шее.
– Без рук, пожалуйста! – возмутилась она. – А вот купол ты можешь сдвинуть руками и силой мысли: толкаешь, и мысленно приказываешь встать на другое место.
– А потом так же вернуть на место? Но там же будет стоять дом… – засомневалась я.
– Боги… – совушка закатила глаза. – Ты же номинально двигаешь ее, поэтому можно будет просто сделать вид, что перекидываешь через постройку, и, приказать, куда точно встать!
– А, вот оно что… Надо попробовать…
– А что пообещала гномам взамен?..
– Одну из гор, их – уже оскудела на руду.
– Чего? Не много ли им будет? – пискнула Мия и зашагала ко мне. Остановилась перед чашкой и заглянула в чай, видимо, рассматривая себя.
– Много, но обещали платить еще и оброк!
– Зачем тебе богатство? Это мирское, оставь! – она растопырила крылья, мне кажется, или она сейчас пробует свое новое тело, актриса…
– Деньги – это не мирское, это – достаток! Столько богатств вокруг, а я должна ходить в обносках? Глупо… – пожала я плечами, и, подняв со стола упавшее перышко, вставила его в голову Мие. – «У вас тут ус отклеился…», – пошутила я.
