— Вероятно.
— Все идет по спирали… — почти упершись носками промокших ботинок в ствол дерева, я с радостью обернулась на алхимика. — Я знаю! Я видела рисунок! Теперь понятно, зачем все это. Так, мне нужны шишки, ягоды, камешки. Все-все, что может быть. Как бы ускорить процесс? Кажется, нам необходимо немного магии.
Сложив пальцы особым образом, я призвала шляпу. Теперь, после того как она была найдена, это не составляла труда. Водрузив прекрасный и такой непростой артефакт на собственную голову, я погрозила пальцем алхимику.
— Только не мешай мне.
— И не подумаю. Мне давно не доводилось видеть тебя за колдовством, Иланда, — мне показалось в полумраке, что Сольдес улыбается, но времени на разглядывания не было.
— Так, я не знаю, есть ли для этого особое заклинание, но что-то подобное я точно делала, будучи ребенком. Так что должно получиться и сейчас, — обращаясь скорее к духам, чем к себе самой, покивала я и покрепче ухватила метлу.
Опустив древко вниз и почувствовав, как из земли ко мне течет сила и как вспыхивают звезды над головой, я медленно пошла по спирали от дерева, вычерчивая сияющую линию помелом. Из густого леса к линии потянулись по воздуху шишки, яркие красные ягоды, укладываясь на снег… Чем длиннее становилась спираль, окружающая дерево, тем сильнее оно начинало светиться. Я сперва даже не заметила этого, поглощенная своим занятием и ощущением гула в ладонях. Но это происходило.
Дерево наполнялось силой, и вот уже из-за его света не было видно ни единого огонька из тех, что прятались за деревьями. Хотя, может они и вовсе пропали?
Но нет. Я почти закончила чертить, добравшись до края поляны, и вдруг ствол дерева с треском раскололся, осыпав поляну снопом искр. В сердце что-то кольнуло, а затем меня наполнило такое ощущение радости, что стало почти невозможно дышать.
Из сияющего проема, словно из норы, показалась маленькая усатая мордочка, от которой также шел золотистый свет. Подозрительно осмотревшись, словно сомневаясь, стоит ли выходить, кроль скрылся обратно в прорехе, но через мгновение кубарем вылетел на снег. Нелепо усевшись на попу, светящийся зверь недовольно прянул ушами, фыркнул и вдруг чихнул.
Это было так смешно, что я рассмеялась, глядя на духа. Ответом мне стал недовольный, насупленный взгляд. А из прорехи, плавно переставляя лапы, уже почти вылез огромный мохнатый кот. Фыркнув в сторону кролика все еще недовольно сидящего на снегу, кот взмахнул длинным хвостом и, кажется, подмигнул мне! Широко зевнув, потянувшись всем своим сияющим телом, огромный кот присел и подпрыгнул, размывшись толпой искр, уносящихся в небо.
Пока я наблюдала за котом, поляна заполнилась сверкающими кролями и котами совершенно разного вида. Одни носились по лесу мимо деревьев, осыпая нас с Сольдесом золотым дождем и вынуждая отпрыгивать с дороги, другие взмывали в небо, создавая звездопад.
— Никогда не видел ничего подобного, — тихо произнес алхимик, присев перед хмурым кролем, когда все остальные духи исчезли, а прореха в дереве успела затянуться. Осторожно протянув ладонь к несоразмерно большой, для такой маленькой сущности, кроличьей лапе, Сольдес ее пощекотал. Зверь взвился вверх, опустившись на снег на все четыре лапы и понюхав воздух, сделал шаг в сторону алхимика.
— Правда? — тихо, явно обращаясь не ко мне, уточнил мужчина, наклоняясь к духу.
Мне не удалось расслышать всего, что алхимик произнес потом, но, кажется, одно из слов было «помнит».
— Теперь нам можно вернуться домой, — словно мы только что закончили пить чай у кого-то из друзей, заметил Сольдес, поднимаясь и вопросительно глядя на меня.
Дерево почти погасло, но спираль все еще светилась огнями, словно ее всю украсили сотней свечей, а снег вокруг был усеян множеством звериных следов. Кажется, все получилось как нужно, и теперь, когда в новогоднюю ночь люди загадают желания, их будет, кому услышать.
— Что ты попросил? И разве еще не рано загадывать желания? — прижав метлу покрепче, я другой рукой ухватила мужчину под локоть. Путь домой представлялся мне бесконечно длинным, а сил почти не осталось. Тем более, когда в ботинках так задорно хлюпал растаявший снег.
— Желание никогда не рано загадывать, Ило. И раз уж мы все сделали, я приглашаю тебя в гости. На какао.
— Прости, но я искренне хочу попасть только в горячую ванну и затем под одеяло…
— Да, но твой дом на другой стороне города, а у меня есть прекрасная лавандовая пена. И она переливается, как радуга, — вкрадчиво, явно искушая, пропел алхимик, нагнувшись к моему уху.
— Мне кажется, или ты пытаешься меня затянуть к себе в постель? — вскинув бровь, неуверенно уточнила я.
— Ну, уж нет. Сегодня я предпочитаю спать, а не чихать до самого рассвета. Да и за кого ты меня принимаешь? Я приличный мужчина, и не поддамся на чары ведьмы, — с напускным возмущением прижав руку в груди, воскликнул алхимик. Затем его выражение лица сменилось на задумчивое. — Хотя, мне кажется, я уже проиграл в этой битве.
Мое хихиканье вырвалось из груди вместе с кашлем, заставив Сольдеса стать серьезным.
— Вот именно об этом я и говорю. Не хватало тебе Лешучую мокроступку подхватить накануне праздников. Решено, ты идешь ко мне и купаешься в лечебной ванне с пеной.
— С радугами?
— И с какао, — решительно кивнул Сольдес, вытягивая меня из леса на дорогу.
Глава 4
В дом мы буквально ввалились, последние метры держась за древко метлы, как за поручень в метро. Ноги гудели после прогулки по глубокому снегу, а тело дрожало от холода. Мне казалось, что я успела промокнуть насквозь, пока мы добирались до дерева, а потом заледенела коркой, когда все встало на свои места. Даже радость оттого, что Духи Грядущего Года сумели найти дорогу в наш мир, не могла согреть на протяжении всего долгого пути домой.
— Снимай обувь и куртку, все кидай сюда, потом разберемся, — захлопывая дверь, Сольдес практически уронил меня в кресло, сам метнувшись на второй этаж.
В холле было тепло, чувствовался запах камина, но от этого меня, кажется, начало трясти еще сильнее. Холод словно проник до костей и теперь никак не желал покидать тело.
— Ты еще не разулась? — с удивлением покачал головой Сольдес, стремительно спускаясь по лестнице.
— Я почти, — вяло отозвалась, не делая, впрочем, ни единой попытки разобраться с обувью.
— Я заметил, — шмыгнув носом, алхимик присел рядом, ухватив меня за лодыжку. — Но раз у тебя процесс движется так медленно, позволь мне помочь.
— Тебе потом придется мыть полы, — несколько флегматично заметила я, проследив за мокрыми следами, ведущими вверх по лестнице. Собственные ботинки алхимик все еще не снял.
— Этого я не слишком сильно боюсь, — мужчина улыбнулся, стягивая с меня правый ботинок, промокший насквозь. Темные брови сошлись в напускном беспокойстве, но блеск в глазах ему спрятать не удалось. — Больше меня тревожит, что если ты не поторопишься, то прекрасная ванна с пузырями и пеной перельется через край, и тогда мы будем купаться уже вместе. Но в холле и в одежде.
Я невольно хихикнула, представив себе эту картину.
— О нет, этого допустить нельзя ни в коем случае! Помоги мне подняться.
Было неловко от того, что мои мокрые ноги оставляли следы на паркете, но сейчас поделать ничего я не могла. Прежде чем заняться чем-то другим, тем же наведением порядка, нужно было согреться самой.
— Я тебя провожу, — откидывая в сторону собственную куртку, кивнул Сольдес.
Посмотрев на мужчину, на его прилипшие волосы и красный нос, я покачала головой.
— Не стоит. Позаботься о себе, чтобы я не волновалась еще и об этом.
Несколько мгновений глядя на меня с сомнением, алхимик все же кивнул.
— Ладно. Наверх, третья дверь…
— Налево. Я помню, — закатив глаза, перебила излишние указания.
— Это радует, — со странным выражением лица признался Сольдес, и я почувствовала себя немного виноватой. Все же, с ситуацией нужно будет что-то делать. Но не сейчас.
