спокойно… Он всего лишь держится за тебя". — Но унять возникшую дрожь Кассандра так просто не смогла. — «Но ведь, наверное, бояться его это нормально?»
Хотя дрожь эта была вызвана не только страхом и сложившейся неуютной ситуацией (ну и холодом рук Господина Ледышки)… Несмотря ни на что Вирс казался каким-то таинственно-притягательным. Такой заманчивый меланхоличный злодей, с примесью ленивого героизма (не зря же он ее спас у той таверны)…
«Нет, Кэсс, ты точно свихнулась. Окончательно и бесповоротно».
Маг в свою очередь и не подозревал, какое интересное воздействие оказывал на спутницу. В его понимании, она сжалась в его руках от страха. Впрочем, это его нисколько не задевало, а скорее даже устраивало. Всю дорогу они проделали в молчании. Вирс периодически оглядывался, высматривая все тот же надоевший уже белый силуэт. Кассандра же просто путалась в мыслях и никак не могла перестать обращать внимание на ледяные руки у себя на талии. Но вот километры остались позади, солнце перевалило за полдень, а бег саламандры начал замедляться.
«Уголек, устала?» — Мысленно поинтересовалась Кэсс у питомицы. Та в ответ передала ей часть своих ощущений и Кэсс поняла, что пора бы и честь знать.
Саламандра замедлила ход, а потом и совсем остановилась. Кэсс высвободилась (НАКОНЕЦ-ТО!) из рук Вирса и соскользнула на землю.
— Дальше пешком, она не может долго быть в этой форме без отдыха. — Объяснила полуэльфка, стараясь не смотреть на мага, и поежилась, все еще ощущая холод его рук на теле.
— Отлично. — Ответил тот.
Какое-то время они шли пешком, все так же в молчании. Уже и Кассандра начала замечать, что ее спутник довольно часто оборачивается.
— Тебя кто-то преследует? — Решила спросить в лоб.
Маг смерил ее взглядом.
— Возможно. — Признался неохотно. — «Еще бы знать кто»…
И в тот самый миг среди деревьев снова мелькнул беловатый туман. Маг встал, как вкопанный. — «Черт тебя дери. Я ведь уехал достаточно далеко, не применял магию, но эта чертовщина так и не отлипла. Хотел бы я знать, что это».
Кэсс немного удивилась резкой остановке и посмотрела в ту же сторону, куда сейчас столь пристально всматривался Вирс.
— Там ничего нет. — Подытожила девушка. — Если только речь не идет о птицах или лесном зверье… — Она едва заметно улыбалась, не замечая серьезной обеспокоенности мага. Да и как тут заметишь, лицо то скрыто.
— Уже нет. — Особенно он подчеркнул слово «уже». — Пошли.
«Похоже, просто так я от этого не отделаюсь. И реагирует оно отнюдь не мои всплески магии… Привязка, видимо, идет сразу на ауру…» — Рассуждал он.
С лесной тропы они снова вышли на большак. Дойдя до ближайшего столба, Вирс внимательно изучил надпись, указывающую на местность, где они находились.
— Отлично. — Подытожил он. Хотя для Кассандры оставалось совсем не понятно, что именно было «отлично». — Как раз в этом районе у меня есть одно дело. Как ты относишься к крупногабаритным животным?
— Чего? — Не поняла девушка.
— В той таверне, куда мы сейчас направляемся, я взял заказ на одного зверя. Его предстоит выследить и убить. — Вот так вот буднично объяснил маг. — «Раз уж нет никакой разницы, использую я магию или нет, то можно и подзаработать…»
— Ты что подрабатываешь охотой? — Не слишком понимая, за какой именно дичью собрался охотиться маг, Кэсс выглядела озадаченной.
Маг не стал пояснять, только хмыкнул. В принципе то, что он собрался устроить, можно было бы назвать и охотой… Только вот добычей должен был стать не совсем обычный зверь.
Какое-то время они еще шли по дороге, пока маг не увел их по лесной тропе в сторону. Здесь он запустил поисковую сеть. Та, впрочем, ничего крупнее лося в пяти километрах не обнаружила.
— Ты хоть скажи, на кого мы охотимся то? — Кассандра все же решила полюбопытствовать.
— На окраинах его зовут бронетур. — Соизволил он ответить. Пиромантка задумалась. О таких животных ей слышать не приходилось, чем, собственно, она с Вирсом и поделилась. — И не мудрено, что не слышала, в этой части Тероса, их лет двести не встречали. Да и этот скорее всего сбежал из контрабандной перевозки… Иначе наследил бы где-то еще. А насколько я знаю, проявлялся он только в одном районе. Видимо, уже разметил себе территорию.
— И что это за бронетур то такой?
— Увидишь.
Кэсс поморщилась, но вопросов больше задавать не стала.
Они еще долго бродили по лесу, прежде чем Вирс не присел на тропе перед отпечатками огромных следов чьих-то копыт. Осмотрев лес вокруг, стало понятно, что животное, оставившее следы, пересекло их тропу поперек и снова скрылось в листве. Маг снова раскинул поисковую сеть, но та снова ничего подходящего не обнаружила.
— Странно… След свежий… — Теперь он размышлял вслух.
Кассандра давно уже убрела вперед, не обратив внимания, что маг застопорился.
— Я тут… эмм… пока отлучусь на несколько минут. — Крикнула она, обернувшись через плечо и скрылась в ближайших кустах… — И не вздумай слинять! — Послышалось предостережение весьма уже издалека, потому как девушка успела отойти больше чем на десяток метров.
Вирс лишь махнул ей вслед, думая о природе этого следа и как только ступивший здесь зверь мог уйти достаточно далеко, чтобы сеть, которая охватывала добрых семь-восемь километров в округе, его не зацепила.
«Если только…»
Чернокнижник решил двинуться дальше по тропе, высматривая что-то среди ветвей. Благо, лес здесь рос не слишком плотно…
Тем временем в своем "укрытии", полуэльфа преспокойно занималась необходимыми делами и никого не трогала. Внезапно за её спиной послышались, даже правильнее сказать — почувствовались, тяжёлые глухие шаги. Затем позади что-то громко фыркнуло, шаги стали приближаться быстрее. Медленно повернув голову, Кассандра наблюдала сквозь листву, как к ней приближается огромное нечто. Шкура его была покрыта чем-то похожим на хитин, который переливался на солнце, словно у жука. Девушка наблюдала за ним широко раскрытыми глазами, даже задержав дыхание. Но, к облегчению пиромантки, приблизившись, тварь просто прошла мимо, шаги начали отдаляться…
«Это он за ним что ли?!» — Хорошо удержалась и не заорала вслух…
Тихонько вылезая из зарослей, Кассандра прислушивалась и приглядывалась, но монстра уже было не видно, да и не слышно. Хотя как такая громадина умудрялась перемещаться, не ломая с треском все на своем пути, было настоящей загадкой. Впрочем, лес ведь здесь был не такой уж и густой, да и поверхность земли в большинстве своем устилал мягкий мох, так что можно было скинуть все и на это… И только выбравшись из кустов окончательно, пиромантка поняла, в какую сторону ушел зверь. «Во дела… Да там же Вирс!» —
