волнуйтесь, я тоже виновата в произошедшем, — холодно улыбнулась я девушке, — когда подойдет мадам Лаоне?
— Ее сегодня не будет, она уехала к Герцогине Шлевелье, — тряхнула головой блондинка, — нас не предупреждали о том, что должен подойти кто-то из ее заказчиков. Прошу простить, но вам придется уйти.
— Замечательно, — потерла я ручки, — Симулера, тащи все платья, которые эта швабра белобрысая отложила для Шлеви!
— Мадам Брукс, вы приехали, — со второго этажа раздался веселый голос хозяйской дочки.
— Куда я денусь, королевский бал не за горами, а так быстро платье мне никто не сделает, — улыбнулась я четырнадцатилетней хохотушке, которая смогла избежать участи быть проданной за долги отца, — так что я опять у вас. Рассказывай, что швабра припрятала для обнищалой герцогини, которую я обобрала до последних трусов?
— Шлевелье, хочет белое кружевное платье на косточках, — тут же рассказала мне протеже Лурианны, — но дело в том, что его матушка сшила всего в одном экземпляре и, скажем так, толстый зад стервы в него не влез. Из-за чего Лаоне и поскакала к ней в пригород. Уговаривать доплатить за переделку платья.
— Пакуйте, — махнула я рукой, — даже если мой зад тоже в него не влезет, подарю Мислене, вот на нее точно сядет.
— Чего встали, — прикрикнула девушка, — вам мать платит мало? Так вы шевелитесь, а не уши тут грейте! Как насчет голубого атласа и кринолина? Думаю, на вас сядет идеально и ходить в нем не трудно, оно максимально облегчено за счет магического металла, который заложен в основу пышной юбки.
— Было бы замечательно, — улыбнулась я ей, — но мне нужно что-то более экстравагантное и выделяющееся. Понимаешь, тут такое дело, кажется, я присмотрела себе нового мужа. И хочу привлечь его внимание на балу. А для этого я должна затмить всех, ну за исключением принцессы и королевы. Вот третьей после них я и должна сверкать.
— Ой, моя леди, — зарозовели щечки у девочки. — Вам ли не знать, что любой мужчина падет к вашим ногам. Если уж даже суровый маркиз не смог противостоять моей госпоже проректору, то перед вами все бессильны.
— Знаю я ее методы, росли все же в одном пансионе, — махнула я рукой, — он бы может и устоял бы, да их магия сочетается лучше, чем с нейтралами. Оттого-то и не было у несчастного мужика не единого шанса. Лурианна его быстро на короткий поводок посадила и к кровати наручниками прицепила. Там даже самый матерый отморозок не сбежит, коли она так захочет.
— Да, я это лучше всех понимаю, — хмыкнула та, — просто мне не верится, что вам нужно какое-то платье для того, чтобы привлечь внимание мужчины. Вы же герцогиня Брукс, лучшая подруга королевы и проректора академии Элдер. Про эту парочку не слышал только глухой, а вы всегда к ним третьей идете.
— Твои бы слова да богу в уши, — с тяжелым вздохом сказала я, — но все же, сейчас мне нужно платье для бала. И это не отменяет моего желания его заиметь. Не пойду же я на королевский прием в том, в чем уже появлялась. Я не так низко пала, это удел Шлеви, блистать потертыми камнями и латаными платьями.
— Тогда что вы скажете про новинку маминого дизайна, — девушка щелкнула пальцами, — этого нет еще ни у кого. Платье без колец, обручей и вспомогательных конструкций. Легкий шелк, струящийся за вами подобно пенистым волнам. Насыщенный цвет океана сочетается с переливами от игры света на ткани. Поверьте, вы будете в нем сверкать.
— А вот это я уже с удовольствием примерю, — посмотрела я на прекрасное произведение дизайнерского искусства.
— Я так и знала, что оно ждало именно вас, — посмотрела она на меня своими сияющими от счастья глазищами. — Матушка сразу сказала, что лишь вы одна осмелитесь надеть его тут же, как увидите воочию. Так что давайте мерить скорее.
— Заворачивай, я его покупаю, даже без примерки, — расплылась я в довольной улыбке. — Думаю, Герцог не останется равнодушным к такому вырезу. Что он на своих северных границах видел!
— Так вы нацелились на нашего новенького, — тут же прильнула она ко мне, — он тут заходил на днях. Бедный такой, пуганый, от всего шарахается. Девочки его едва уговорили раздеться для того, чтобы мерки снять. А то же они никогда в жизни не видели мужика в трусах, а то и без оных. Так что посмеялся мы знатно.
— И как он тебе? — это я удачно зашла.
— Ой, мадам, простолюдином родился им и помрет, — махнула та рукой, — ничего толкового из того господина не выйдет. Дурак дураком, единственное, что глаз у него недобрый. Прям как у Маркиза, только про того и так все знают, что гад последний. А этот какой-то странный. Улыбается так ехидно и в тоже время строит из себя невесть чего. Может вы обождете? Да подумаете еще немножко? А то так неровен час и в неприятности вляпаться. Правду вам говорю, не стоит он таких мучений. Мужа-то вы себе из любого состряпать можете. Сколько мамуля вам подвенечных и траурных платьев перешила? По пальцам не пересчитать.
— Ну, там видно будет, а пока заворачивайте мне эти два и вон то черненькое с кружевной спиной, — указала я на притаившееся в уголке платье. — Думаю, в этот раз обойдемся только подвенечным, на похороны я себе уже присмотрела.
— Бедовая вы моя госпожа, — покачала головой девчонка и побежала раздавать указания.
А я же откинулась на спинку дивана и подумала о том, что сравнение с Маркизом мне не по душе. Тот козел порядочный и действовал исключительно в интересах короны. Но иметь такого во врагах не пожелаешь даже дьяволу. Не подчинись он нашей снежной фее и пошло бы все поехало… Не туда, куда надо… Обошлось и слава богу, но появление очередной подобной фигуры на горизонте не сулило ничего хорошего. Особенно если учесть то, что он был против королевской семьи и законов, которые работали бы на благо простолюдинов, не имеющих ничего за душой.
Вот только какая-то навязчивая мысль скреблась в макушке и не давала мне покоя. Словно я что-то упускала из виду и никак не могла поймать это ощущение и правильно его идентифицировать. Нет… Меня не пугала жестокость или кровожадность будущего супруга. Напротив, я прекрасно умела справляться с подобными подонками и не выказывать никакого удивления их методам ведения семейной жизни. Судьба научила меня тому, что надо искать в каждой ситуации свой выход. Если тебя пытаются убить — нападай первой. А если хотят изнасиловать, то применяй агрессию.
Те, кто пытаются самоутвердиться за
