по общежитию. Мебели внутри и раньше особо не было. Только та, что досталась вместе с особняком. Да я и пользовался всего двумя-тремя спальнями. Мои друзья не боялись и частенько оставались у меня с ночевкой. А холл мы умудрились раздолбать, устраивая здесь безудержные вечеринки с битьем посуды и всяким дебошем.
Н-да…
Погрузившись в воспоминания, невольно улыбнулся и обвел взглядом холл, стены которого были заново оштукатурены и поблескивали магическим укрепителем. Теперь им снова не страшны мороз, сырость, перепады температуры… Похоже, эта Жаннерин, и правда, леди деловая. Не обманул Алластар Ферт
Наверху изогнутой старинной лестницы появилась эффектная брюнетка в алом платье. Еще более эффектная, чем представляли в доходящих до моих земель газетах. Она замерла на верхней ступени, давая на себя полюбоваться, а затем принялась медленно спускаться. При каждом шаге небольшие разрезы на верхней юбке расходились, и можно было видеть изящную ступню, обутую в туфельку на высоченном тонком каблуке. Я невольно сглотнул, представив, что будет, если она оступится.
Но леди Эпизудейт справилась. Она спустилась и подошла ко мне, молча протянув руку для поцелуя и лучезарно улыбаясь. Вся такая уверенная в собственной неотразимости и произведенном эффекте. Признаться, представление удалось на славу. Как мужчина, я не смог не отреагировать на подобное зрелище.
– Леди. – Поцеловал я ее руку с вежливой улыбкой, на время позабыв, что планировал произвести неприятное впечатление.
– Рада с вами познакомиться, высокий лорд Винд.
Словно вспомнив о моем положении, Жаннерин присела в глубоком реверансе, демонстрируя мне декольте, где в ложбинке между двух соблазнительно выступающих холмиков зловеще сверкнул крупный алый рубин, похожий на окаменевшую каплю драконьей крови.
Нет!
Это не рубин, это и есть драконья кровь!
Редчайшее украшение. Такое невозможно купить за деньги, разве что получить по наследству или в подарок. Не знаю, намеренно ли она это надела, чтобы продемонстрировать мне богатство и могущество рода Эпизудейт, или случайно, но эффекта добилась противоположного. Женские чары, которым я на миг поддался, развеялись, и я увидел перед собой самую натуральную хищницу.
Договориться не получится, понял я в тот же миг. Что бы она ни задумала, будет гнуть свою линию. И самое ужасное – я ей понравился, это заметно. Значит, будем производить впечатление. Только не то, на которое надеялся император.
– Это вам, леди Эпизудейт. – С улыбкой я протянул я ей коробочку с перцами, а марципаны оставил себе.
Они мне еще понадобятся позже.
– О! Благодарю, высокий лорд! Зовите меня просто Жаннерин.
– И вы можете обращаться ко мне просто – мой лорд, – «милостиво» позволил я.
Ну а что? Наверняка ей уже доложили, какой непростой у меня характер.
– А-ха-ха-ха! – Залилась веселым смехом Жаннерин, изящно прикрываясь ладошкой. – Вы такой шутник, Кальтер! А мне говорили, что у ледяных отсутствует чувство юмора. – Замахала она руками. – Полагаю, вы уже в курсе, что дядя Ал попросил меня привести в порядок ваш особняк? Признаться, дело оказалось непростое. Я и не думала, в каком запущенном состоянии находится этот дом. Но мне удалось найти подрядчиков, которые согласились за него взяться. Отличная команда, и работают на совесть. Правда, берут дороговато, но вы ведь не стеснены в средствах, правда?
На провокационный вопрос я не стал отвечать.
– Идемте, я все покажу, и обсудим детали, мой лорд, – Жаннерин нарочито выдохнула обращение.
Кокетливо сверкнув глазами, она подхватила меня под руку и потащила на второй этаж, попутно рассказывая, что и где находится, как будто это я здесь был гостем, а не она. Но после того, как мне продемонстрировали будущую спальню, я затребовал перерыв, и Жаннерин, наконец, угомонилась, предложив мне чаю.
Мы сидели на накрытом когда-то белым, но посеревшим от времени чехлом диванчике в гостиной, и леди Эпизудейт вовсю демонстрировала мне магические способности – кипятила воду в чайнике, который висел прямо перед ней. Трюк не слишком сложный, но требующий концентрации и потенциала выше среднего. Так и подмывало захлопать в ладоши и воскликнуть: «Браво!», но я подумал, что это будет перебор.
Сдержавшись, я принял из рук девушки чашку, я осторожно отпил. Чай оказался слишком горячим, я такой не любил. Пришлось применить магию, чтобы остудить его до приемлемой температуры.
– Раз вас устроил черновой ремонт, приступим к чистовой отделке. Цвет стен, пожелания к интерьерам и все такое прочее, чем мужчины не часто интересуются, – она снисходительно улыбнулась. Обсудим, какие цвета вы предпочитаете? Начнем с холла. В каких тонах вы его видите, мой лорд. Белый? Может, белый мерцающий? – принялась задавать вопросы Жаннерин.
А я не знал, она издевается или на полном серьезе считает, что ледяные драконы балдеют от всякого снежного?
– Мне все равно. Я еще не думал об этом, – не стал ее разочаровывать в отношении мужских вкусов.
– Я знала, что вы так ответите! – обрадовалась леди Эпизудейт. – Именно поэтому подобрала лучшего специалиста и единственного в своем роде! – Она победно сверкнула глазами.
– Пожалуй, вам удалось меня заинтриговать. Кто же этот уникальный специалист? Вдруг он окажется мне не по карману? – поинтересовался я, наблюдая, как Жаннерин распаковывает перцы.
– Куда дешевле, чем вы думаете, но пусть это останется моей маленькой тайной. Главное, что я знаю, как сделать вам хорошо, мой лорд. – Она многозначительно хлопнула ресницами, и я догадался, что меня бессовестно соблазняют.
Леди Эпизудейт наконец справилась с коробкой. Ее губы недовольно дернулись, когда она увидела ее содержимое.
– О, мои любимые! – фальшиво воскликнула она. – Благодарю, Кальтер! Ты знал, чем удивить девушку. Как там? «От них захватывает дух во время поцелуев?» да? – процитировала она незамысловатый слоган и как ни в чем не бывало положила в рот один перчик и принялась демонстративно жевать, глядя мне прямо в глаза.
Похоже, давалось ей это непросто. Даже нос покраснел и покрылся бисеринками пота, но самообладания Жаннерин было не занимать Проглотив специфическое лакомство, она заметила:
– Вкусно! Хотите один?
И тогда я нанес коронный удар. Подлый, настолько, что самому стало неловко – открыл коробочку с марципанами.
– Благодарю, но я предпочитаю классику. – Закинул в рот сразу два шарика, запил чаем.
Хм! И правда, вкусно!
Если я хотел оттолкнуть Жаннерин таким хамским поступком, то просчитался. Она подошла и присела на подлокотник диванчика. Обдав меня запахом духов, предложила почти интимно:
– Кальтер, ну этот чай! Поедемте ужинать? Что-то ваши перцы разбудили во мне зверский аппетит. Вы когда-нибудь были в «Небосклоне»? – поинтересовалась Жаннерин.
В «Небосклоне» я не был, но от ужина тоже не отказался бы. А еще мне следовало хорошенько выспаться. Дорога до столицы
