— Они знают?
— К сожалению, — подтвердил грифон. — Несомненно, в ближайшем будущем ты придумаешь достойное оправдание своему поступку, найдешь возможность его облагородить, но сейчас встреча с ними вряд ли обрадует тебя.
Неожиданно сзади меж шкафов образовался служебный проход в стене и объявившийся в нем хмурый Тагаш Уо сообщил:
— Уже бегут.
Эррас Тиши поморщился и потянул метаморфа в тайную глубь дома. Едва они покинули кабинет, проход закрылся, но не обсуждаемый ими вопрос.
— Итак, — советник потер подбородок и прищурился, — ты возвращаешься в академию и забираешь девушку с собой. Твоя задача на ближайшие три года удержать ее от… сговора, — нашел он приемлемое слово, — с другими… мужчинами и воздержаться самому.
— Удивили! Ей не сговор нужен, ей нужен полноценный контакт.
Но я даже представить не могу, какой идиот на это согласится. — Вскинулся Гер. — И поэтому, снимите с меня необходимость блюсти ее треклятую честь! Достаточно того, что она едет со мной… и хотелось бы знать в каком виде едет.
— Она твоя невеста, — словно не слыша, продолжил советник и хлопнул многоликого по плечу, — твоя и ничья больше. Не спускай с девчонки глаз.
— У меня уже есть де… — метаморф прищурился и достоверно солгал, — невеста, мне чужие ни к чему.
— Значит, девушка все-таки есть… — грифон обернулся к седовласому воину и выжидательно на него посмотрел. Тот смущения не выказал, продолжил стоять безмолвным столбом.
Советник недовольно поджал губы, а затем улыбнулся: — Что ж, пусть она остается…
— Она в любом случае останется, — отрезал Гер, но вновь не был услышан и получил наставление.
— …но от Намины всех отваживай.
На несколько мгновений в тайном коридоре воцарилось тяжелое молчание. Эррас Тиши сверлил взглядом Уо, тот делал вид, что не замечает ничего, а едва сдерживающий рык метаморф младшей ветви рода Дао-дво, глухо поинтересовался:
— Тиши, вы должны понимать, что все, кто к ней привяжется, от нее же трупом и отвяжется.
— Возможно, — не стал отрицать советник, позволяя продолжить рассуждения вслух.
— Так почему я должен тратить время на так называемый… догляд?
«Догляд… гляд… гляд…гляд…гляд…» ответило затихающее эхо на громогласный вопрос, а первый кукловод рода Дао-дво вдруг несказанно удивился:
— А ты еще не понял, что формулу иммунитета к собственным прикосновениям она уже изобрела? — Подождал, пока Герберт осознает сказанное, и тихо произнес: — И поверь, она найдет многоликого, что поможет ей с освобождением от дара, — рукой в воздухе он изобразил на себе живот.
— Но это же больно! — метаморф вздрогнул и поежился: — Словно проходишь через ад! Через три круга ада.
Грифон хохотнул:
— Кому как, остальным вроде нравится!
— Не смейтесь. Я имел в виду, что на получение иммунитета мало кто согласится. Добровольно перенести три смертельных проклятия не захочет никто.
— Ты заблуждаешься. Намина всего за два года почти открыла ту схему, на чей антипод я в свое время потратил пять лет, — свое «я» он интонационно выделил, подтверждая сложность изысканий и факт своего причастия к разработке дара Смерти. Метаморф нахмурился таким откровениям, а Тиши доверительно продолжил: — В ее случае мне сложно предвидеть, когда девушка удалит из схемы боль.
— Вам. Сложно. — С недоумением повторил Герберт. — Вам?
— Мне, — подтвердил тот со вздохом и скосил на безмолвного Уо глаза.
— Вы держите меня за дурака?
— Когда-то пытался, но не сейчас, — отмахнулся грифон и вновь напомнил, — Вам пора.
— Нет, — отрезал Гер. — Пока не объясните, отчего прорицатель не видит будущего девчонки, я с места не сдвинусь.
— Таррах, что за дети пошли!
— В меру любознательные, — подал голос наставник многоликого, напомнив о себе, и тут же словно бы опять оглох и онемел.
— Наоброт, не в меру. — И, схватив Гера за локоть, советник увел его вслед за собой. В левый проход, вниз по пологой лестнице к лазу в кухонный дымоход и вверх на крышу по нему. И лишь оказавшись снаружи, на ветру, произнес сердито: — Девчонка меняет варианты развития событий. Я ее проследить не могу… с самого рождения, — покосился на все еще хмурого метаморфа, дернул уголком губ: — И на твой незаданный вопрос: «Как так?» отвечу, мы перестали следить за ней, потому что дар не закрепился за ребенком, и Корвиус о ней забыл.
— А затем скончался, — поддакнул пришедший вслед за ними седовласый воин Уо.
— Сам? — спросил Герберт.
— Что? — грифон обернулся и по взгляду многоликого понял вопрос. Укоризненно покачал головой. — Конечно, сам… иначе бы подробно рассказал о дефекте моих схем. Так вот… через девять лет я увидел первую крохотную вспышку ее дара, еще через шесть вторую совсем неясную, но нашли мы ее только сейчас.
— Потому что она упоением убивала зверька?
— Нет, старосту из своего класса, — хмыкнул древний. — Отомстила она знатно. Вспышка была столько яркой, что я временно ослеп, но осознал — дар в девчонке не просто жив, он развит.
— И только через месяц назад ее нашел, — добавил с ехидцей воин.
Тиши на подколку не ответил. В эти мгновения его чуть светящийся взгляд, явно блуждал по саду, выискивая девчонку. И что следовало отметить, проделывал он это весьма усердно, хмурясь и потирая подбородок так, словно бы она бесценна для его многолетних планов.
И подумав об этом, Гер вспомнил, что кузен, хвастал невестой, так словно бы жить не сможет без нее. А ведь его не могла напугать перспектива королевских игр, он достаточно сильный, в ведь он еще ни одной сотни своих лет не потерял благодаря ему, Герберту. Так что же его напугало? Неужели имперские игры…
— Как я понимаю, игры Смерти в Треде это не конечная цель для нее, — произнес Дао-дво. Задумавшийся грифон неопределенно кивнул, и многоликий сделал еще одно небезосновательное предположение: — Хотите показать девушку императору?
— Да, — последовало уверенное, прежде чем советник полководца Нубуса понял, на какой вопрос ответил. В следующий миг он обернулся, перевел злой взгляд с седовласого наставника Уо на его рыжего подопечного, недоуменно поднял брови и неожиданно сказал: — А ты умнее, чем я думал.
— Могу признаться в том же, — Герберт со вздохом опустился на крышу и обнял колени.
Этот день не задался, и с него возьмут пример три последующих года. Таррах!
*** Неизвестно почему, но стоило мне отойти от дома, как меня потянуло к кустам шиповника близ ограды. И подойдя к нежным ароматным цветам, источающим запах меда, я несказанно удивилась, встретив там Кворга.
