Пришлось опомниться и обратить внимание на настоятельницу, которая неспешно поднималась с колен и отряхивала ночную рубашку.
Уж не знаю, почему она провела все это время в такой позе и ни слова не сказала той, которой служит, однако интересоваться данным моментом я не стала. Впрочем, возможности спросить все равно не было, ибо в следующий миг Лария некультурно ткнула в монарха пальцем и заявила:
— Я же говорила, что Богиня пусть иногда, но все-таки приходит в наш храм. А вы…
Ринарион поджал губы и на шпильку не ответил. Вместо этого собственную воткнул…
— А я объяснял, что верить Фивии нельзя. А вы? Матушка, такая наивность в вашем возрасте просто неприлична.
Вот теперь уже Лария губы поджала, но, как ни странно, не сдалась.
— Да, насчет Фивии я ошиблась. Зато приглядитесь, как все получилось. Если бы не Фивия, то не было бы никакого покушения. А если бы не было покушения, Богиня бы не пришла. А если бы Богиня не…
— Хватит, — не выдержав, перебил король. — В любом случае больше никаких «бывших» преступниц. Хотите заниматься перевоспитанием «раскаявшихся», можете перебраться в храм при одной из тюрем!
Прозвучало по-настоящему жестко, и Лария неожиданно потупилась и послушно кивнула. Ну а Ринарион притянул меня поближе и озвучил еще один момент:
— Касательно безопасности. Матушка Лария, вы не находите странным, что кто-то прошел в главный зал вашего храма незамеченным? А если бы это был не я, а какой-нибудь злоумышленник?
— Да, кстати, — оживилась настоятельница. — Как вы…
— Молча! — рыкнул король. — Через двери!
— Кажется, все в этот момент ужинали, — желая помочь старушке, подсказала я.
Лария глубоко вздохнула и снова кивнула. Но все же пояснила:
— Дворцовая территория в данный момент закрыта для посторонних, вот мы и расслабились.
— Значит, я все-таки поставлю у дверей храма стражу, — явно ссылаясь на какой-то старый спор, заявил Ринар. — И что в этом храме служат только женщины, меня не остановит.
Настоятельница точно хотела возразить, но, видя настроение его величества, ввязываться в очередную перепалку все-таки не стала. Вежливо кивнула и, вздернув подбородок, направилась к выходу, к поджидающей на пороге толпе из наряженных в ночные сорочки соратниц.
И хотя последнее слово осталось за королем, точно считала себя победительницей. Ведь как бы там ни было, а Первый храм устоял.
В том же, что касается меня… вот теперь мне все же достался долгожданный поцелуй. Бесконечно волнующий и настолько страстный, что я обо всем, включая ноющую боль в спине, позабыла.
А когда этот поцелуй прервался, в тишине храмового зала прозвучало:
— Значит, я невоспитанный?
Очень хотелось сказать правду, но, учитывая недавний опыт Ларии и явный настрой Ринара выиграть и этот спор тоже, поступила умней. Скромно опустила ресницы и сказала:
— Ты очень воспитанный. Ты самый воспитанный король во всем мире.
Правитель Накаса в мою искренность не поверил и подарил предельно подозрительный взгляд. Я же улыбнулась и добавила:
— И характер у тебя великолепный. Просто замечательный характер!
Ринар иронию опять-таки учуял, но все-таки не выдержал и улыбнулся в ответ. А в следующий миг выпустил меня из захвата и, отступив на полшага, сунул руку во внутренний карман своей куртки.
Еще секунда, и на мой безымянный палец надели крупный перстень, который, как ни странно, оказался впору. Впрочем, нет — эта странность была не главной. Куда больше удивила схожесть перстня с тем, который носил сам Ринарион.
Разумеется, я спросила:
— А это что?
— Печать королевы, — пояснил монарх. А увидев мое изумление, добавил: — Перстень, конечно, только после свадьбы надевают, но я предлагаю не рисковать. Это ведь не только символ власти, но и защита.
Сразу вспомнилась вспышка, которая уничтожила Фивию и, кстати, сработала невероятно быстро, гораздо раньше, чем храмовница успела обратиться к собственной магии и швырнуть кинжал.
— То есть теперь в случае нападения я тоже смогу…
— Я сделаю все, чтобы сегодняшнее нападение было первым и последним, — перебил Ринар. — Но в случае чего ты действительно сможешь ударить. Однако смысл перстня не только в этом. Печать защищает практически от всего, включая яды и магическое воздействие вроде того, которое применила Фивия.
Я тихонечко присвистнула и благодарно улыбнулась. И только после этого обратила внимание на слова о свадьбе…
— Думаешь, мы поженимся? — спросила тихо.
— А ты думаешь, что нет? — вмиг напрягся Ринарион.
Вообще я ждала несколько иного ответа. Да и вспоминать эпизод, который на вопрос натолкнул, не хотелось. Вот только…
— Когда тебя спросили о свадьбе, ты скривился, — все-таки озвучила я.
— Ну да, — не стал отпираться король.
И так как продолжения не последовало, я внутренне поежилась и подтолкнула:
— Почему?
— Я представил, как ты будешь упираться. Ты же неправду в том письме написала. Ты же меня не…
— А ты? — перебила я осторожно.
— А вот я как раз люблю.
Голос Ринара прозвучал тихо и предельно серьезно. Так, что сердце замерло, потом снова застучало и замерло еще раз. Воздух в легких тоже внезапно закончился, и ноги начали подгибаться… Но я все-таки устояла и спросила:
— Сильно?
Ответом стал поцелуй — только не сладкий, а какой-то жесткий и совершенно отчаянный. Памятуя все финты его величества, признаваться не хотелось, но едва Ринар отстранился, я выдохнула:
— А может, и не лгала…
Правитель Накаса резко замер и впился хищным взглядом. Я же улыбнулась и, скромно потупившись, решила — нет, сейчас точно не скажу! Пусть помучается. Ведь как ни крути, а наказание он действительно заслужил.
— Значит, послезавтра идем в твой мир, — выдергивая из коварных мыслей, сказал Ринарион. И в его интонациях тоже нечто очень похожее на коварство прозвучало…
Я тотчас напряглась, а через секунду услышала:
— Хорошо. Когда вернемся, быстро закончу текущие дела и отправимся к южному морю.
— Куда? — еще не веря собственному счастью, переспросила я.
Король мой восторг, разумеется, подметил и улыбнулся.
— Рад, что идея тебе нравится, — сказал он. И вот теперь добил: — Резиденция моих родителей расположена на самом берегу в очень живописном месте.
— Резиденция кого?!
— Родителей, — мягко, но не без ехидства, повторил Ринар. — Кстати, они о тебе уже наслышаны и жаждут познакомиться. Погостим у них, пока здесь все к свадебным торжествам приготовят. Впрочем, если ты хочешь поучаствовать в приготовлениях, можем остаться. В этом случае мои родители приедут сюда, а мама, конечно, поможет построить слуг и выбрать все эти салфетки, ленты, столовые приборы…
