— Магия… Магия жизни — ничто, избранница…
От очередного удара мглистой плети я едва успела отскочить. Сама не понимала, как до сих пор не задохнулась от удушающего ужаса. Тьма отрезала все пути для бегства, оставив лишь крохотным нетронутым островком кровать с робко горящей у ее подножия свечей. Я едва не плакала от страха. Ведь даже уникальная и чуть ли не непобедимая, по словам Уни, дарованная мне магия оказалась бессильна перед этой тьмой!
— Избранница… — темнота подбиралась все ближе. Пламя свечи испуганно дрожало, вот-вот норовя погаснуть.
— Я не избранная, слышите! — закричала я. — Не избранная! Идите вон Николетту пугайте! А меня оставьте в покое!
— Не избранная… — шелестело будто бы отовсюду одновременно. — Не избранная, а избранница… Его избранница… Его слабость…
До меня только сейчас дошло, что если бы меня хотели убить, то убили бы уже. Напугать? Так я уже от страха едва дышала.
— Что вам от меня нужно? — слова дались с трудом, я вжалась в стену.
Вместо ответа вдруг взвившаяся плеть захлестнула меня за горло, я едва успела подставить еще и ладонь, чтобы хоть немного смягчить хватку. Нечеловеческой силой меня рвануло вверх как невесомую пушинку. Прикосновение тьмы жалило кожу тысячей игл, но это казалось мелочью — я уже задыхалась. Изо всех сил пыталась высвободиться, яростные искры зеленого света разрывали пелену тьмы, но все тщетно. Шелестящий смех стал оглушительным. Он будто бы звучал уже не извне, а у меня в голове. И последнее, что я увидела, это как погасла единственная свеча…
* * *
Потихоньку приходя в себя, я почувствовала объятий. Кто-то бережно меня обнимал, словно пытаясь отгородить от всего мира. Впрочем, я сразу поняла кто. По-прежнему не открывая глаз, улыбнулась. Странный он все-таки. Сам гонит и чуть ли не угрожает, и в тоже время никак не может скрыть, что я дорога ему.
— Знаешь, мне такой кошмар жуткий приснился. Как будто темнота вдруг ожила и на меня напала, — прошептала я, нежась в его объятиях. — Хорошо, что ты наконец вернулся, а то уж очень одной страшно.
Савельхей вздохнул. Он держал меня на руках, сидя на кровати. Вокруг царил полумрак, свечей горело совсем мало. Их огоньки дрожали, словно трусили перед тьмой.
— Не бойся. Совсем скоро все это останется для тебя позади.
— И ты? — я открыла глаза. Его лицо было совсем близко.
— И я, — во взгляде Савельхея сквозило что-то непонятное. Усталость? Печаль? Обреченность?
— Даже не надейся, — я крепко обняла его, — никуда я не уйду. У меня теперь, в конце концов, магия есть, так что я вполне могу здесь обучаться. И ты тоже не уйдешь.
— Почему? — не сводя с меня внимательного взгляда, он улыбнулся.
— Потому что мне больше не у кого здесь спрашивать дорогу.
Савельхей тихо засмеялся и, уткнувшись лицом в мои волосы, вдруг жарко прошептал:
— Ты даже не представляешь, как мне этого хочется.
— Водить меня по коридорам академии? — я блаженно улыбнулась.
— Не отпускать тебя. Сгреб бы в охапку и увез бы к себе в Иварию.
— Так уж быть, сильно сопротивляться не буду, — с деланным смирением пообещала я. — А Ивария — это где? Я думала, все темные властелины в Азгайле обитают.
— В Азгайле обитает только мой отец. В его мире я был всего однажды, и повторять визит не планирую, — Савельхей помрачнел. Видимо, зря я затронула эту тему.
— Ну я тоже туда не рвусь, так что поедем смотреть твою Иравию.
Савельхей отстранился и посадил меня на кровать. Сам встал и неспешно зажег еще несколько свечей.
— Нет, Лика, день-два, и ты уже вернешься домой.
— Вы нашли Даридадуса? — спохватилась я, решив сменить неприятную тему.
— Нашли. Но он молчит и только головой мотает. Единорог остался с ним, должен убедить, что бояться нечего.
Я хотела спросить, где именно они библиотекаря нашли и что сейчас творится в бестиарии, но эти вопросы мигом выветрились у меня из головы — взгляд замер на рытвинах в полу, словно оставленных когтями какого-то жуткого зверя. Да и знакомая прореха на покрывале кровати тоже имелась. Вновь нахлынувший ужас встал в горле комом. Все-таки это был не сон… Но как я тогда осталась жива? Я же практически задохнулась! Робко коснулась своей шеи. Несколько маленьких ссадин. Странно, что я их раньше не почувствовала.
— Савельхей, — мой голос дрогнул, — почему тьма на меня напала?
Он обернулся.
— Давай ты все-таки будешь считать это просто сном. Так лучше.
— Нет уж! Для меня лучше знать, чем я этой гадости не угодила! Ее твой отец подослал?
— Да.
— Но зачем? Объясни мне все толком, что я из тебя каждое слово вытягиваю, — я нахмурилась.
Савельхей устало потер глаза.
— А что тут объяснять, Лика? Они как-то прознали о моем отношении к тебе и решили этим воспользоваться. На тебя напали исключительно для того, чтобы меня спровоцировать.
— На использование магии тьмы? — мгновенно догадалась я. — Но… но… ты ведь не поддался?
— Нет, — судя по тону, Савельхей явно не жаждал продолжать разговор на эту тему. — Надеюсь, теперь-то понимаешь, почему тебе необходимо как можно скорее оказаться от меня подальше.
Я ничего не ответила. И так голова шла кругом. Конечно, меня ни разу не прельщала перспектива снова встретиться с той жуткой тьмой. Но от одной мысли, что не увижу больше Савельхея, становилось совсем тошно. Странно, во всей этой кутерьме последних дней и сама не заметила, насколько он все же стал мне дорог.
— У меня для тебя подарок. — Он сел рядом со мной. На его ладони лежал небольшой кулон — золотистый искрящийся камушек в оправе из неизвестного мне металла, похожего на тусклое серебро.
— Красивый. — Я невольно залюбовалась. — А по какому поводу?
— Просто так, без повода. У тебя он сохранится, а у меня — нет.
Приподняв мои волосы, Савельхей застегнул цепочку на моей шее.
— Спасибо, — я коснулась покоящегося на солнечном сплетении кулона. — Я обязательно его сохраню.
Я подняла взгляд на темного властелина. В янтарной глубине его глаз мелькали черные сполохи. Наверное, стоило бы испугаться, но меня это зрелище заворожило. Казалось, что я вижу отражение непрерывной внутренней борьбы, в которой ни одна из сторон не может окончательно побороть другую.
— Я не боюсь того, кто ты, — прошептала я, поддавшись порыву. — Пусть и должна бояться, как ты говоришь.
— Ты просто не представляешь, что это за сила, Лика, — Савельхей покачал головой.
— Почему же, очень даже представляю. Я сегодня читала про магию тьмы. Ничего там особо страшно.
