Рыж остановился на крыльце, полной грудью втянул холодный горный воздух, манящий пробежаться по заиндевевшим тропинкам, пошуршать листьями под лапами, почувствовать каждую мышцу сильного тела в последнем прыжке, пустить горячую кровь. Интисоль светила ярко, делая унылые голые ветви деревьев более привлекательными. Интересно, он сможет ходить по территории горных львов без сопровождения? Вместо ответа его внутреннему взору открылись все ловушки, которые как взведённые арбалеты поджидали недругов. Их количество поразило воображение диверсанта. Рыж вернулся в дом, чтобы взять мешок для одежды. В нём лежал целительский набор и необходимое оружие. Своя территория или чужая, а становиться чьей-то добычей по неосторожности воин не собирался.
Воин вышел за ворота, помахал дежурным на башнях, пересёк полосу выжженной земли и углубился в рощицу тонкоствольных деревьев. Она была прозрачной, как осенний воздух и звенела голосами множества птиц, слетевшихся полакомиться яркими жёлтыми ягодами. Исподволь следя за окружающей обстановкой, воин постепенно спускался к повороту реки, где ему помнился нормальный лес. Там он нашёл дерево разбитое молнией во время одной из давних гроз с удобной расщелиной в стволе, разделся и спрятал в ней мешок с вещами. Но часть оружия по старой привычке рассовал на некотором отдалении - мало ли что?
Превращение в огромного золотого горного льва в этот раз доставило Рыжу несравненное удовольствие. Он присел на задние лапы под шквалом звуков и запахов, один из которых показался ему особенно волнующим. Вибриссы зверя встопорщились, пасть приоткрылась, жадно втягивая воздух. Через сдвиг самец уверенно потрусил в сторону источника манящего аромата. Тропа извивалась между искривлёнными стволами деревьев, спускаясь к реке. Шум воды заглушал другие звуки и осторожный зверь решил зайти сбоку, опасаясь ловушки. В несколько прыжков он оказался среди огромных свтло-коричневых валунов, лежащих на невысоком обрыве. Они полностью скрывали его от двух резвящихся на мелководье самок.
В этом месте река широко разливалась, была мелкой и текла спокойно. Горный лев облизнулся и улёгся между камнями, наблюдая за игрой пум. Они высоко подпрыгивали, плюхались в воду, стараясь создать как можно больше брызг. На разлетающихся во все стороны каплях воды играли лучи Интисоль. На фоне воды, в которой отражалось ярко-голубое небо, шкуры животных казались золотистыми, их хищная грация завораживала, самец тихо рыкнул. Обе самки вскинули головы и, стоя по брюхо в воде принялись оглядываться и принюхиваться в поиске источника звука.
Горный лев не выдержал, спрыгнул с обрыва на мелкие камни берега. Пумы выпрыгнули на берег и замерли, нервно подёргивая кончиками хвостов. Одна была совсем молоденькая, очень светлая, почти белая с глазами медового цвета. Шерсть второй отливала красным, она игриво косилась на самца и прохаживалась перед ним, будто нечаянно задевая хвостом. Как же восхитительно она пахла! Горный лев сел, приоткрыл пасть и часто задышал, будто он кожаный бурдюк и должен наполниться этим запахом до отказа. Молоденькая самочка держалась поодаль: старшая старалась постоянно находиться в поле зрения самца, перекрывая ему обзор на конкурентку. Но сейчас предмет её вожделения никого не видел и не слышал - его глаза заволокло пеленой желания.
До самки постепенно дошло, что сам он инициативу проявить не способен. Она слегка задела его плечом, потёрлась мордой о сильную шею. Лев отмер, вскочил, одурело уставился на виляющую задом пуму. Она уже делала вид, будто на берегу одна. Играла с бликами у края воды, потягивалась, призывно загнув хвост в бок. Самец неуверенно подошёл к ней, принюхался, уткнувшись носом под хвост. Дурманящий аромат проник внутрь звериного сознания, пробудил древние инстинкты. Пума легла перед ним, нетерпеливо оглянулась через плечо. Через несколько сдвигов победный рёв огласил окрестности, ему ответили из-за скал.
Звери насторожились, из лесочка осторожно выглянула светленькая пума. Она подёргивала ушами и не торопилась приближаться к довольной парочке. По тропинке, которая чуть раньше привела самца к водопою, спускалась мускулистая поджарая тёмная самка. Удовлетворённый самец без особого интереса смотрел на её вихляющий зад. Новенькая грозно рявкнула на красную, отгоняя её от самца. Та отбежала, не желая связываться - своё она уже получила и потрусила к лесочку.
Мля! Что это было?! Рыж обалдело переводил взгляд с удаляющейся к лесу самки, с которой только что спаривался его зверь, на приближающуюся тёмную. Нахалка уверенно подошла к нему, развернулась задом и легла, приглашающе оттопырив хвост. Горный лев сделал несколько шагов в сторону, отвернул морду. Он всё ещё не мог осознать полной потери контроля над своим четвероногим 'Я' и это его пугало. Корзаговы инстинкты! Не хватало ещё начать носиться по горам, покрывая всех попавшихся навстречу самок.
Он осторожно повернул морду к призывно муркающей пуме. Теперь, когда звериная суть немного отступила вглубь разума, Рыж опознал в ней Дагару. Она и в таком виде оказалась мускулистой и угловатой, а также грубой. Тёмная бесцеремонно толкнула горного льва плечом, привлекая внимание, снова улеглась перед ним, приподнимая зад и нетерпеливо порыкивая. Рыж отошёл в сторону, предупреждающе оскалив зубы. Связываться с самкой не хотелось, но от этой всего можно ожидать. В этот момент он вспомнил, что вообще-то не простой самец-производитель, а Повелитель Пум. Отличный случай, чтобы проверить свою власть над 'подданной', заигрывания которой перешли все границы.
Заинтересованный взгляд самца подтолкнул Дагару к решительным действиям. Она всем прижалась к самцу, а потом вдруг укусила его за плечо. Рёва рассвирепевшего Повелителя многократно повторили горы. Дагара упала на брюхо и зажмурилась подвывая: взбешённый Рыж не щадя давил на неё силой. От реки она уползала повизгивая от ужаса. Самец плюхнулся на зад и повесил морду. Он осознал, что чуть не убил самку и для него это было ударом...
ГЛАВА 53
Ия пришла в восторг, когда увидела спрыгнувшего со скалы горного льва. Его шкура сверкнула золотом под лучами Интисоль, подтверждая видение, которое было всем самкам поселения: всеблагая Раугукан обещала спаривание с Повелителем Пум тем, кто сможет найти его в горах. Она даже позаботилась об одновременной течке для них, чего раньше не бывало. Ия с трудом уговорила подругу позволить сопровождать её к реке: вдвоём веселее и не так опасно. И теперь она могла любоваться Повелителем во всей красе. Особенно ей понравилось, как играют лучи Интисоль на золотистой шкуре и его голос. От рыка этого самца у неё дрожали лапы и сводило судорогой мышцы. Она даже на какое-то время смогла забыть о неприятных ощущениях под хвостом и снедающем с ночи беспокойстве. Ия дождалась, пока другие самки уйдут и тихо подкралась к самцу.
