— Ох, я знаю, знаю, — сказал парящий в небе бог. — Ты ожидал Гадеса, или Харона, или еще кого-нибудь столь же ужасного.
— Я уже объяснял тебе, Гадес — мой друг. Так что поосторожнее, когда говоришь о нем. — Голос Аполлона звучал хрипло, ему трудно было говорить из-за распухшего горла. — Что ты здесь делаешь, Гермес?
— Не получаю достаточного признания. — Гермес осторожно помахал рукой, указывая на Памелу. — Твоя смертная призвала Зевса. Видимо, ты собирался умереть.
И он вздохнул со скучающим видом.
— И Зевс послал тебя, — сказал Аполлон.
— Конечно, Зевс послал меня. Твой отец гневается на тебя и на Артемиду, но вряд ли он позволил бы тебе умереть.
У Памелы вдруг ослабели колени, и она тяжело опустилась на землю рядом с Аполлоном, а он сразу же прижал ее к себе. Ей захотелось разрыдаться от облегчения, когда она ощутила силу обнимавшей ее руки.
Гермес, наблюдая, как Аполлон выказывает привязанность к смертной женщине, решил, что богу света есть о чем побеспокоиться и кроме гнева отца. Когда бог любит смертную, кому-то всегда приходится платить за это.
— Чтоб ты знал, Зевс решил проучить тебя за неповиновение. Рана не убьет тебя и даже не причинит вреда телу, но ты испытаешь всю боль, которую причиняет яд, — бодро закончил Гермес.
— Гермес, не забывай, я только временно лишился своей бессмертной силы. — Хриплый голос Аполлона прозвучал ровно, но угрожающе.
— Видимо, ты заодно временно лишился и чувства юмора, — фыркнул Гермес. — И тем не менее я еще не до конца изложил послание Громовержца. Зевс откроет портал на закате в пятницу. Он ожидает, что ты и твоя сестра сразу же явитесь к нему. Я уже упоминал о том, что наш верховный правитель недоволен.
— Это Бахус придумал план, как запереть нас здесь. Расскажи об этом отцу и скажи, что мы с Артемидой будем весьма довольны официально сообщить о злодеяниях бога вина перед лицом всех богов.
Гермес вытаращил светлые глаза.
— Зевс все знает о Бахусе и его глупом плане учинить беспорядок в современном мире в попытке сохранить королевство смертных для самого себя, именно поэтому правитель и решил закрыть портал в Лас-Вегас. Временно. И изгнать жирного Бахуса из современного мира в качестве наказания.
Аполлон стиснул зубы, борясь с пульсирующей болью в теле, и выдохнул:
— Зевс закрывает портал? Нет, он не может! Это ведь будет значить…
— Это будет значить, — мягко перебил его Гермес, — что у тебя есть время до пятницы, чтобы решить: хочешь ли ты, чтобы твоя маленькая смертная осталась с тобой на Олимпе. Если… если ты не предпочтешь остаться здесь в качестве простого смертного мужчины. Но что-то не похоже, чтобы тебе подходила смертность.
Тут висящий в небе бог нахально усмехнулся и потер руки, как будто наконец-то справился с неким скучным делом.
— Ну, я доставил тебе послание и выполнил план добрых дел на сегодня. Поговаривают, что Афродита устраивает игру на деньги, и я намерен здорово огорчить ее.
Небрежно взмахнув изящной рукой, Гермес исчез в небесной складке.
Прижимая к телу горящую болью руку, Аполлон повернулся так, чтобы заглянуть Памеле в лицо. Ее щеки все еще были влажными от слез.
— Мне бы хотелось, чтобы ты перестала плакать, сладкая Памела. Все хорошо.
— А он правду говорит? С тобой действительно все будет в порядке? — спросила Памела, отирая мокрое лицо.
— Гермес — посланник Зевса. Манеры у него не из лучших, но слова правдивы.
Памела облегченно склонилась к нему. Но тут же вдруг выпрямилась, обхватила лицо Аполлона ладонями и страстно поцеловала его. И он, не обращая внимания на палящую боль в теле, ответил на поцелуй, обняв Памелу здоровой рукой и прижав ее к себе, чтобы ощутить округлости грудей и упругие бедра.
— Больше никогда не пугай меня так! — сказала она, не отстраняясь от его губ.
И снова принялась целовать его — но в очередной раз отстранилась, услышав скрежетание подошв по камням; кто-то быстро поднимался вверх по тропе. Памела поправила футболку и быстро пригладила волосы.
— Я ведь должна была стараться не волновать тебя…
Аполлон изобразил нечто вроде улыбки.
— Ты же слышала Гермеса. Яд не причинит мне серьезного вреда. Так что можешь целовать меня и вообще делать все, что тебе вздумается.
— Я воспользуюсь твоим разрешением, мистер Бог Света. Попозже. Все по порядку.
Она встала и крикнула, повернувшись к тропе:
— Сюда! Мы здесь!
— Да, мэм! Мы уже рядом! — ответил чей-то голос. Памела оглянулась на Аполлона. Укушенная рука покраснела и распухла.
— Пожалуй, нам нелегко будет объяснить медикам, почему яд не может убить тебя; рука-то вон как выглядит и болит, наверное, чертовски.
Красивое лицо Аполлона снова исказилось от очередной волны обжигающей боли, разлившейся по руке.
— Она не просто чертовски болит. Она болит черт знает как чертовски!
Памела подумала, что деньги все-таки великая сила. Деньги покупали внимание и невообразимый уровень заботы, хотя Памеле хотелось бы верить, что медики сделали бы то же самое и для любого другого человека, вне зависимости от того, сколько денег в кармане у его босса. Они, прежде чем тронуть Аполлона с места, поставили ему капельницу с противоядием. Памела отошла в сторонку, чтобы не мешать им заниматься делом. Теперь, когда она знала, что Аполлону не грозит настоящая опасность, она могла вполне спокойно наблюдать за действиями врачей, которые промыли и перевязали ранки, потом зафиксировали пострадавшую руку.
Памела обратила внимание, что врачи обменивались замечаниями о том, как отлично выглядит пострадавший, и все жизненные показатели в норме, несмотря на то, что зубы змеи прошли совсем рядом с артерией. От этого Памелу снова охватил страх, она вспомнила, как пыталась нащупать пульс Аполлона, когда появился Гермес.
— Должно быть, змея не все отдала, — сказал врач, помогая Аполлону пройти вниз по тропе, туда, где стоял джип экстренной помощи с выдвижными носилками.
Конечно, бог света отказался лечь на них, утверждая, что вполне может передвигаться самостоятельно, и даже начал спускаться дальше, с торчащей над головой капельницей, но медики настояли на своем.
— Змея не все отдала? — спросил Аполлон.
— Ну да, ядовитые змеи могут контролировать количество яда, которое они выпускают при укусе. Должно быть, вы сильно напугали ту змею и она всего лишь хотела сбежать. Вот и впрыснула вам малую дозу. Укус-то пришелся прямо возле крупной артерии, обозленная гремучка могла убить вас.
