— А что тут думать? Я и есть эгоист, — усмехнулся Ижеени. — Именно потому очень держусь за то, что делает меня счастливым. И за тех. Простое объяснение.
Жакрам покачал головой и откинулся на спинку стула.
— Сделаю вид, что верю. Отсрочить не получится?
— Нет, я и так выпросил себе лишнего времени — почти что под проценты. Не хочу и дальше залазить в долги. Боги — они, знаешь ли, так себе кредиторы, лучше не злить лишний раз.
— Справедливо, — Жакрам стремительно встал и замер у окна, заложив руки за спину, так что Ижеени не мог видеть его лица. — Но пару дней это разве не терпит? Я получил доступ к библиотекам нескольких Домов. Попрошу Зика, и Мию, и поручу кому-то из служащих покопаться в хранилище Призрачных...
— Это ещё зачем?
— Нужно узнать, совершал ли кто-либо подобное путешествие. Всё спланировать. Возможно, нужен какой-то артефакт, или чары, или ещё что-либо... Тут необходимо тактическое решение.
Весь он в одной фразе.
— Сомневаюсь — не тот случай, не тот тип магии. И... ты что, волнуешься обо мне, старший брат?
— Ты — ценный ресурс, — голос Жакрама звучал сухо и слишком отрывисто.
— Сделаю вид, что поверил, — оскалился Ижеени, возвращая подначку. — Жак. Помнишь, ты задал мне вопрос, когда я отправлялся за нашими братишками?
— Я так понимаю, ты принял решение?
— Да. Когда — если — я вернусь... То хочу попробовать сделать шаг тебе навстречу, братец. Ты был прав: нельзя позволить им победить. А наша ненависть — их победа. Так ведь?
— Что ж, я тебя услышал, — Жакрам медленно кивнул. — Только вздумай теперь не вернуться, Ижеени. С того света достану!
— Я учту.
Жакрам тихо хмыкнул.
— Вали уж. Мне, в отличие от некоторых, надо работать!
И Ижеени вышел. Он закрыл дверь медленно, осторожно, потому успел увидеть, как Жакрам прикрыл рукой глаза.
И они якобы всю жизнь ненавидели друг друга? Смешно. Теперь.
Впрочем, возможно, такие вещи всем кажутся очень смешными — на берегу Последней Реки.
* * *
Второй разговор был самым простым — на первый взгляд.
Но Ижеени долго не мог на него решиться. Он и сейчас предпочёл бы, предположим, написать письмо... увы, на Землю не доходят письма с вестниками. Так уж эти техногенные миры устроены.
К тому же, не пора ли перестать быть трусом — теперь?
Сделать шаг к зеркалу — и позвать. А там уже будь что будет...
— Ну наконец-то! — Даани ответил мгновенно. — Ты что, издеваешься надо мной? Чего к зеркалу не подходил?! Я уже один Аштарити знает что успел себе надумать!
Ижеени почувствовал, как облегчение накрыло с головой.
Да, выглядел друг не очень, да, полулежал в кровати, но...
— Да жив я, жив, — закатил глаза Даани.
— Ты что, думаешь, я волновался? Не воображай о себе слишком многое.
Даани слегка приподнял бровь. Можно не сомневаться, что от матери демон уже успел узнать подробности. Например, как Ижеени перенёс их в техногенный мир, как спрятал, какие инструкции оставил... Но Даани надо отдать должное: он отлично знал свою роль.
— Что, думаешь, заподозрю тебя в сентиментальности? Мой мыслительный процесс не до такой степени пострадал, спасибо. И вообще, регенерация берёт своё. Ещё немного — и я буду готов к подвигам! И это хорошая новость, потому что всем известно: я работаю у тебя головным мозгом на полставки. Без меня ты наверняка вляпаешься в какую-то невнятную вонючую субстанцию. Если уже не вляпался...
— Снова себя переоцениваешь, — фыркнул Ижеени. — Если я и вляпался, то так, в сущую безделицу! Мне предстоит небольшая прогулка у реки, не более того. Ерунда — по сравнению с тем, что я свободен оно всех клятв.
Даани замер. Глаза его стали шокированными — и очень, очень серьёзными.
— Так что, тебе пока тоже стоит где-нибудь погулять, — сказал Ижеени. — Техногенники наверняка выпустили множество этих своих пьес в коробочке — фильмы или как там ты их обычно называешь... Вот и советую тебе наверстать упущенное. Нашему учителю пока лучше не показываться.
— Да, держу пари... Но — как?
— Помощь новых родственников, сделки с Богами Смерти и прочие милые радости.
— Что твоя душа?
— Лимори? В порядке. Собственно, я хотел поговорить, в том числе о ней.
Даани прищурился.
— Значит, всё оказалось настолько серьёзно?
— Настолько, — Ижеени слегка улыбнулся. — Но суть не в этом. Я уже сказал тебе, что отправляюсь на ознакомительную экскурсию.
— К какой-то там речке?..
Даани запнулся. Этого у парня не отнять: он отлично умел сопоставлять факты.
— Прогулка к реке, значит, — повторил он медленно. — И насколько долгая?
— Нельзя сказать заранее, — Ижеени внимательно смотрел другу в глаза. — Случается всякое. Потому-то, собственно, я и оставил твоей матери некоторые бумаги. В частности, всякие глупости касаемо наследства. Там расписано, что в каком мире и кому достанется. Преимущественно тебе с Лимори, конечно, но и моей дочери тоже.
— Твоя дочь? Когда ты вообще всё успеваешь?!
— Просто я талантлив. И вообще, она пока что яйцо — особенности драконьей физиологии. Но когда-нибудь наверняка вырастет в красотку. И пойдёт характером в меня. Наверное. При любом раскладе несколько собственных имений в разных мирах ей не повредят. Кому и когда мешали перевалочные пункты?
— Что-то в этом есть, — фыркнул демон. — Женский вариант тебя — даже представлять страшно... Но к делу. Мать упоминала бумаги, которые ты ей оставил. И хотела передать, что исполнила твою просьбу. Но мне не сказала, какую именно. Собственному сыну. Какова, а?!
Значит, Ис Ледяной получил послание. И эндшпиль этой конкретной партии — не за горами...
— Просто небольшая просьба. После того, что произошло, твоя матушка была рада её выполнить для меня.
— Ты втянул её в это, — в голосе Даани впервые звякнуло обвинение.
— Она не из тех, кто делает что-либо против воли, — отрезал Ижеени холодно. — Но да, вам обоим лучше не показываться в Вечном Царстве. Пока что.
Даани медленно покачал головой.
— Дай угадаю — ты сунул задницу в самый улей?
— Могу. Умею. Практикую, — ощерился Ижеени. — Не столь важно. Когда всё немного уляжется, присмотри за Лимори. И за моей дочерью — по возможности. Хорошо?
— Постараюсь, — Даани не отрывал взгляда. — Но ты не задерживайся в этой своей прогулке. А то возьму — и уведу твою Жрицу. А что? Она прехорошенькая!
— Ты её настоящего лица не видел.
— Да ладно! Девчонка, которая так хорошо играет в шахматы, не может не быть хорошенькой! Так что так и знай: уведу.
— Вернусь — выбью зубы, — пообещал Ижеени.
— Ловлю на слове.
Зеркало пошло рябью и снова продемонстрировало оскалившееся в улыбке отражение. Ох уж этот Даани... с ним никогда не знаешь, ржать или двинуть в челюсть.
На этой почве они, собственно, и сдружились.
* * *
С третьим разговором было сложно. И ощущалось — почти как ломать кости в пыточной. Но — внутри.
Ижеени это откладывал так, как только мог. Но теперь стало понятно: дальше уже не получится.
Время кончилось.
Пора смотреть в глаза своим демонам — ха. Пора решаться, решать и окончательно принимать чью-то сторону... Этого Ижеени не любил. Он не верил в стороны. Он точно знал: у каждого существа сторона в конечном итоге одна, своя собственная. Всё остальное — ложь, заблуждения, дань выгоде или попытка придать своему существованию какой-никакой смысл.
И теперь пришло время поговорить с тем, кто научил его этой простой истине.
— Я приказываю тебе вскрыть себе глотку, — бросил Лаари резко.
— Извини, опоздал, — ухмыльнулся Ижеени. — И да, тебе тоже — привет.
— Это невозможно, — Лаари медленно покачал головой. — Стихийные клятвы невозможно отменить!
— Ну не знаю. Был у меня учитель — хороший, надо признать. Он всегда любил повторять, что на свете очень мало по-настоящему невозможных вещей.
