— Сколько техники здесь уничтожено? — он остановил взгляд на вывороченном с корнями бекимусе, под которым покоился смятый лангебютен.
— Уничтожена практически вся техника, — ответил Ю Сто, тяжело поднимаясь. Экран его лица едва светился. — Остались три робота, один разведчик и один лангебютен. Он получил повреждения, но летать может. Частицы газа создали сильные помехи на связи. Они рассеются не скоро. Я не могу вызвать подкрепление.
— И не надо. Пусть роботы займутся ремонтом корабля, разведчика отправь исследовать уцелевший лес, а сам слетай на лангебютене и привези мне живую добычу. Узнай как чувствует себя госпожа Лара. А еще распорядись построить новый космический корабль, приняв за основу доступные марсианские технологии.
Для скорейшего восстановления Эйнару необходимо было поесть и подзаправиться энергией. Он чувствовал себя слабым и не решился отправиться в полет на лангебютене. Заподозрил, что не сможет удержаться на скользкой крыше летательного аппарата без сцепления ремаса с гладкой поверхностью, поэтому доверил роботу выбор добычи.
— Слушаюсь, господин, — отчеканил Ю Сто.
Робот внес коррективы в план. В первую очередь нужно уничтожить повстанцев, отомстить за погибшую технику. Для выполнения этой цели пригодится помощь захватчика, обладающего уникальными способностями поиска биологических существ. Потом следует избавиться и от него, освободить подданных. Для этого предварительно нужно договориться с кораблем об условном сигнале, который станет разрешением на уничтожение нелианца.
План утвердился в разуме Ю Сто. Но пока робот был вынужден изображать верного слугу завоевателя.
Отдав распоряжения подданным, Ю Сто пристыковался к севшему на поле лангебютену и взмыл вместе с ним за облака.
Три робота поднялись на борт “Марии Громовой”. Дверь за ними закрылась. Сквозь тонированные стекла не просматривалось, что происходит в кабине у панели управления. Эйнар не стал строить прогнозов, он вообще не рассчитывал на то, что роботы уцелеют после попытки отремонтировать корабль.
Сняв с себя листья и колоски, нелианец побрел к мосту через реку, прикидывая, под какой из лежащих крон лучше спрятаться от сенсоров взбунтовавшегося корабля.
По мосту он прошел босиком, парадные сапоги нес в руках. Растаявшая от жары смола прилипла к ступням, а на нее приклеились травинки с листьями. Эйнар поставил сапоги у края обрыва и спустился к реке по сделанным мудрецами ступенькам, укрепленным обожженной глиной.
На влажном песчаном пляже вдоль крутого берега росли высокие злаки со спирально закрученными желтыми листьями и длинными красными початками, рассыпавшими зрелые семена. Между ними притаились метелки черных хвощей, опоясанные синими кольцами.
Перед ступеньками пляж приподнимался искусственной укрепленной насыпью, засеянной травой с мягкими тонкими листьями. За насыпью в дне реки была вырыта ямка, выстланная белыми камнями, с глубиной достаточной для того, чтобы зачерпнуть большим сосудом воду. Между камнями торчали зеленые круглые листочки, продырявленные вцепившимися в них черными червями. На коже червей сияли зеленоватым свечением въевшиеся в шкурки капли ролития.
Улегшись на животе на мягкой чистой насыпи, Эйнар смотрел на этих червей и на странных водных зверьков: длиной в половину руки, лохматых, с коричневым вытянутым туловищем, оканчивающемся тремя опушенными хвостами. Они подплыли к берегу и принялись переворачивать когтистыми лапами камни. Засовывая узкие морды в песок между камнями, они вытаскивали жирных светящихся личинок и с аппетитом поедали их. На шерсти существ, местами осекшейся и вылинявшей, остались выжженные кислотой следы. У некоторых зверьков пострадала не только шкура. На их телах светились прилипшим ролитием глубокие раны. Одно существо, прервав кормежку, вдруг начало усердно тереться боком об острый камешек. Другое — всплеснуло, высунуло одноглазую облезлую морду из воды, жалобно пискнуло и, оттолкнувшись обрубками хвостов, уплыло на глубину.
Энергии было недостаточно для сканирования. Ремас никак себя не проявлял, лишь поддерживал защитную оболочку, поэтому многое в чужом мире стало для Эйнара неизвестным. Нелианец не выяснил, что еще кроме ролития могло так отравить живность, но понял, что найденная добыча непригодна для питания. При ослабленном состоянии защиты симбионта риск стал непозволительным.
Солнце уже накалило поваленный лес как кухонную жаровню. Эйнар почти забыл о том, что значат ощущения “жарко” или “холодно”. Ремас надежно заботился о поддержании комфортной температуры, а вот теперь нелианцу стало слишком жарко. Он предельно понизил температуру тела. Это помогло, но ненадолго. Очень хотелось пить, но изобилие химических веществ в речной воде отпугивало. Ролитная пленка, сплавляясь по течению, источала едкий запах.
Эйнар подполз ближе к кромке насыпи и опустил руки в воду. Загадочные зверьки уплыли без спешки и паники, отталкиваясь ленивыми взмахами хвостов. На них никто не охотился. Зверьки не понимали, что если бы проплывавшие по течению кислотные выбросы из разрушенного завода и разжиженное залпами тепловой пушки ролетное дорожное покрытие не изувечили их, они стали бы легкой добычей инопланетного хищника. Черви спрятались под камни, с нежеланием оставив сочные листья водных растений.
Быстрое течение ласкало кожу нелианца. Упершись подбородком в край насыпи, Эйнар смотрел вниз. Ему казалось, что контроль над чужой планетой утекает от него вслед за водой.
В инкубаторе определили его способность к успешному взаимодействию с искусственным интеллектом. Теперь от машин зависела его жизнь. Эйнар понимал, что без боевых роботов, ремаса и космического корабля ему не выжить в этом бескрайнем лесу. Если “Мария” уничтожит роботов, а Ю Сто погибнет, разбившись вместе с неисправным лангебютеном, остальная техника не станет его искать, она запрограммирована на выполнение команд: нелианца и железного командира. Передатчик неисправен. Связь потеряна. Ему не позвать на помощь. Не выбраться из леса. Он обречен умереть от голода в ужасном месте, где все живые существа отравлены ролитием или кислотой, и если некоторая выносливая мелкая живность еще сохранилась, то крупные звери погибли.
Эйнар зачерпнул в ладони воды. Ролитная пленка расплылась по ним маслянистым зеленым пятном. Он подумал об участи, ожидающей любимую девушку в случае, если он не вернется во дворец. Роботы не станут ее защищать. Веляне убьют ее. Нет, он обязан вернуться в резиденцию, даже если несколько суток придется бежать через лес до ближайшего города, где можно найти транспорт. На закате он отправится в путь. Да, он ослабел и вряд ли доберется до города, но его подруга еще более слаба и уязвима. Он должен попытаться ее спасти.
Слабый ветерок подгонял течение реки, усиливал рябь на воде. Ролитных пятен становилось меньше, они постепенно уплывали. Эйнар вниз головой наполовину погрузился в воду и остался в таком положении, опершись на руки. Он открыл глаза, посмотрел на белое дно. Вода выглядела чистой и прозрачной. Основная часть вредных примесей прошла вниз по течению или плавала на поверхности.
Задержав дыхание, нелианец долго пил холодную воду глубинных течений. Она чуть отдавала запахом ролития, и на вкус была странной, но не горькой. На зубах хрустели крупинки белого речного песка. Эйнар проглатывал их вместе с водой. Это был безвредный известняк.
Несколько личинок агломосы в черных хитиновых шкурках, изрядно обожженных кислотой, подплыли к нему. Они начали кружить возле него, исследовали, не пытаясь прокусить кожу. Окажись на его месте неосторожный велянин, они впились бы в него и принялись сосать кровь, но другая температура тела нелианца насторожила их. Личинки решили не трогать неизвестное существо и уплыли на глубину.
Напившись, Эйнар вернулся на берег. Капли воды не задерживались на его волосах и коже. Нелианец смерил взглядом высоту обрыва и передумал идти в лес. у У него в запасе осталось мало энергии. Вода помогла на время отвлечься от мыслей о еде.
