- вздохнув, элле снова подняла взгляд к небу.
- Теперь это твой мир, у тебя здесь есть родственники и скоро будет высокий пост, - напомнил Дэнэль.
- Я очень на это надеюсь, - кивнула Василиса, переводя взгляд на мужчину. - Я надеюсь, что мое будущее в этом мире будет таким, каким я его себе представляю, - сказала она, и дроу сам не понял, от чего так смутился, и поспешил отвести взгляд. - Пойдем, нас ждут.
В молодежной части лагеря уже вовсю горели костры, было шумно и весело. Разительный контраст с чопорной атмосферой торжественного чествования в шатре. И все бы ничего, если бы и там, и там не были одни и те же эльфы. Раньше он знал только первую составляющую жизни элле и думал, что она единственная, но мнение оказалось ошибочным. Поведение элле в официальной и непринужденной обстановках оказалось разным.
- Василиса! - раздался громкий возглас от ближайшего костра, стоило девушке появиться в поле зрения эльфов.
Дроу услышал, как девушка тихо выдохнула и, улыбнувшись, заторопилась к костру.
- Садись! - тут же предложили, потеснившись и освобождая место для двоих. - Тут уже нет церемоний.
Элле отказываться не стала, потянув с собой и Дэнэля. Сопротивляться при таком пристальном внимании было бы крайне вульгарно.
- О да, это чествование то еще испытание, - поделилась впечатлениями Василиса.
- Поэтому мы там и не задерживаемся, - усмехнулся молодой эльф, что и позвал ее к костру.
- Уходим сразу, как только это позволяют приличия, - покивала подруга Эфйейль, оказавшаяся рядом.
- Идеально! - восхитилась Василиса, вскинув руки.
Меж палаток раздался звонкий эльфийский смех, одобрительный возгласы и шутки в продолжение темы.
- Ты теперь полностью Илиэнкюр, - сказал первый заговоривший с ними эльф. - Как ощущения?
- За эти полчасика еще ничего не поняла, - усмехнулась Василиса. - Нужно больше практики!
- Начинай! - предложил кто-то.
У костра снова раздался смех, а потом вдруг неожиданно повисла неловкая тишина. Элле рядом с ним ощутимо напряглась, но голос Лислаэль рассеял гнетущую атмосферу.
- Мы хотели тебе сказать, что рады, что ты осталась, - сказала она открыто и честно глядя Василисе в глаза. - Конечно, мы будем скучать по Эфе, она всегда была для нас светлым лучом. Но она пожелала уйти, и мы верим в ее выбор. А ты осталась, и мы, надеемся, что этот мир станет тебе таким же родным как и нам.
Василиса тихо и резко выдохнула, опуская взгляд в землю, тронутая словами эльфийки.
Ее губы растянулись в улыбке, а напряженность почти сразу ушла.
- Я тоже на это очень надеюсь. А еще рада, что вам не все равно, - сказала она, обводя взглядом всех собравшихся. - Это большее, на что я могу рассчитывать.
Тишину повисшую после ее слов неожиданно разрушил смешок.
- Сказала будущий магистр ковена, - усмехаясь, произнес кто-то из эльфов.
- К которой на чествование явился сам Светлый! - поддержал его следующий, задорно улыбаясь.
- И у которой уровень магии подскочил чуть ли не в два раза! - этот недовольный голос Дэнэль узнал бы из тысячи. - Как ты это сделала?! Это же только у подростков так бывает! - воскликнул Феанэль, который, разумеется, тоже был здесь.
- Ну, значит, я еще не выросла! - усмехнулась я.
Эльфы снова смеялись и шутили, их лица светились радостью и весельем. И Василиса улыбалась ярче всех, наслаждаясь их дружелюбной компанией. Кажется, ее действительно сильно беспокоило, как они воспримут ее, и теперь убедившись, что они рады ей, она успокоилась и позволила себе расслабиться.
Вечер потихоньку налаживался. Пафосные речи и строгость лиц были оставлены, на смену им пришла легкая непринужденная беседа за кубком вина, плавно перетекшая в громкий смех, песни и танцы. Элле общались с Василисой, ни на минуту не оставляя ее одну, и дроу осознал, что ему это начинает надоедать. Он чувствовал себя беспомощным во всей этой шумной кутерьме, которая отделяет его от Василисы, и всерьез подумывал, что в шатре было лучше. Теперь веселые и дружелюбные элле ему не нравились. Они отнимали у него Василису! Хоть у него и не было никаких прав на нее…
Нет, у костра она сидела рядом с ним, и он мог с ней поговорить, вот только беда в том, что у костра она почти не бывала. Она то танцевала, то ее перехватывал кто-то на пути к лавке и уводил к другому костру или же приходил к этому вместе с ней. Она предлагала дроу присоединиться, звала с собой и даже не раз, но, к счастью, не настаивала. Он не мог даже представить себя там с ней среди танцующих элле. Балы у дроу это одно, вечеринки в клубах на нижних этажах другое, а вот такие вот посиделки у элле это… это слишком личное!
А еще рядом с элле постоянно крутился этот любитель поединков. Впрочем, последнее вполне могло лишь казаться дроу. Слишком уж пристально он наблюдал за ним и за Василисой. Чем дольше он это делал, тем все больше мрачнел. Он прекрасно понимал, что не одному ему очевидно, какими хорошими партиями друг для друга эти двое являлись. Два сильных мага из влиятельных семей, отличившихся на передовой. Оба молоды, состоятельны, умны, у обоих блестящее будущее в ковене. Идеальная пара! Василиса мыслила рационально, ей легко смогли бы объяснить всю прелесть такого союза. Феан со временем смирился бы с тем, что она сильнее. Что мог бы противопоставить ему простой дроу без рода, без племени, ничем с ней несвязанный? Что у него было, кроме ее приглашения сопровождать? Любовников у элле иметь неприятно, от службы его она отказалась. Он был досадной помехой, его легко убрать, чтобы ничто не омрачало ее светлое будущее.
«Нет! - резко ответил он сам себе, поднимаясь с лавки, и крепче стиснул челюсть. - Я буду рядом, пока она свободна. А потом… потом исчезну сам!» - заключил дроу и поднял на девушку уверенный взгляд принявшего решение эльфа.
Девушка будто почувствовала это, обернулась и, перехватив его взгляд, направилась к нему, спровадив попытавшегося перехватить ее Феанэля. Дэнэль порадовался этому факту, хоть и понимал, что он ничего не значил. Но, по крайней мере, сейчас, она выбрала его!
- Тебе пора? - спросила она, дойдя до него.
- Да, - ответил он, осознав, что за всеми его метаньями полночь и вправду подобралась вплотную. Не то, чтобы он мог пропустить этот момент, минутой раньше, минутой позже роли не играло, но мысли его были далеки от предстоящего события. А подумать и кое-что спланировать стоило бы!
- Может, не пойдешь? - прямо предложила она, будто это было реально.
- Невозможно, - покачал головой Дэнэль. Не явиться ко двору королевы по ее прямому приказу - это точное попадание на первое место в очереди к жертвенному алтарю, конечно же, не в качестве жреца. Впрочем, мужчин-жрецов в Арканзаларе в принципе не было.
- С тобой меня ясное дело никто не пустит, да и я не хочу тебя отпускать вообще! - с жаром заявила Василиса.
Дроу промолчал, не став подтверждать очевидное, однако ком, мешавший дышать весь вечер, стал значительно меньше, а губы дрогнули от с трудом сдерживаемой улыбки.
- Почему вообще это так обязательно? - возмутилась элле.
- Приказ королевы-матери. Я обязан подчиниться.
- А обойти закон никак? Всегда же есть лазейки, - не желала мириться девушка.
- Я дроу. Пусть даже я изгнан из семьи, я по-прежнему под властью королевского дома Арканзалара, - напомнил он ей, и уже почти было открыл рот, чтобы предложить ей снова взять с него клятву, как гарант, но так ничего и не сказал.
- Я беспокоюсь, - вздохнув, призналась она. - Ничего хорошего от дроуш ждать не приходится. Я волнуюсь, что ты можешь не вернуться.
Дэнэль все-таки улыбнулся, хотя ничего веселого в ее словах не было. Просто от ее признания на душе стало так тепло, что губы сами собой расплылись в улыбке, и он не успел с этим ничего поделать.
- Не настолько все плохо, - успокоил он ее. - У дроу есть разные законы, в том числе и защищающие права мужчин.
- Да ладно?! - фыркнула Василиса, не веря. - И их соблюдают?
