по кускам, восстановить доброе имя.
- И смиренно молчать, ведь герцога никто не заставит отвечать,- скривился Лео. – Если бы он не поснимал с кораблей проявители аномалий ничего бы этого не было!
- Проявители?
- Мы живем с этим морем и его капризами уже не одно столетие. Конечно мы научились избегать проблем,- капитан грустно улыбнулся,- идемте, двери начали закрываться. Боюсь, что второй раз вы их открыть не сможете.
Шагнуть в темноту было трудно. Почему? О, потому что она казалась осязаемой. Плотной. Почти живой.
Но я знала, чувствовала, что именно мне суждено сделать первый. Что только меня она пропустит. Меня и тех, кто смиренно пойдет следом.
Первые несколько шагов дались нелегко – я будто продавливала собой эту вязкую тьму. Но четвертый шаг был так легок, что я вновь приземлилась на свои многострадальные колени. А в коридоре вспыхнул яркий слепящий свет!
- Наш кораблик! – горестно завопил кок,- двери закрылись!
- Наша леди в любом случае внутрь бы войти не сумела,- хохотнул старший помощник,- габаритность не та.
Капитану пришлось помогать мне встать. Почему? О, всего лишь потому что на меня навалились события этого дня. Разом.
- Странное место,- прошептал кок,- у меня мысли такие грустные пошли.
Я только кивнула. Мне тоже вспомнилось все худшее, что случилось за последние годы. Хотелось лечь на мрамор, свернуться в клубочек и заплакать. И уснуть. Уснуть, чтобы боль и тревога этого суетного, жестокого мира больше никогда не побесп…
- Встряхнитесь! Это наваждение,- рявкнул капитан.
И отхлестал по щекам кока и своего помощника. Повернувшись ко мне, он коротко извинился, вскинул руку, но я поспешно перехватила его ладонь:
- Благодарю, я уже в норме.
- От и славно, а то не хотелось мне вас бить. Что это?
- Остатки защиты,- я потерла кончик носа,- но от кого?
Здесь, у нас, мастера появились после того, как луо-наари нашли свой дом. Так?
И пришел ответ – не так. Луо-наари не любили покидать свой мир. Но не держали тех, кто хотел путешествовать. И мастера окраинной стали в нашем мире появились задолго до грамрлов. Та сталь не знала, что такое горячка боя. Та сталь предназначалась для редчайшей силы артефактов.
В этой башне веками жили те мастера, что призывали своих компаньонов луо-наари. И войти сюда могли лишь другие носители этой необычной силы.
- А почему?
- Я вслух сказала? – удивилась я, а после объяснила,- потому что никто бы не отказался от карманного мастера, который будет работать на износ, да еще и бесплатно. Ну или за тарелку жидкого супа.
А может и другие причины были.
- Нас признали. Не выходите вперед меня.
Я чувствовала, что мне нужно немного левее и сильно вперед. И это не было подсказкой от малыша луо-наари. Нет, это было подсказкой от самой башни!
=-=
Прерывисто вздохнув, я будто наяву услышала Гамильтона. Услышала его слова, оброненные внутри Свечи: «В моем родном мире артефакты подобной мощи обретают сознание».
Шаг, другой, третий. Я бежала навстречу яркому зову, почти крику. Верх по винтовой лестнице и…
Эту разруху я уже видела. Пол верхней площадки усыпало стекло. А в центре замер остов огромного магоскопа.
- Здравствуй, милая,- тихий, шелестящий голос заставил меня вскрикнуть и укрыться щитом.
- Кто ты?
- Райет,- рядом с магоскопом появился призрак молодой женщины. – Райет Фоули-Штоттен.
- Ты! Ты разрушила магоскоп,- ахнула я. – Предательница! Ты привела боевых магов в самое сердце окраин!
Она грустно улыбнулась и кивнула:
- Меня обманули. Я поверила в то, что тварей привлекает именно магоскоп. Но на Окраины их привела не я. Мне было не до того – я пришла сюда. Пришла, чтобы уничтожить самый первый, самый мощный магоскоп. И лишь разбив его вдребезги, я осознала всю глубину своей ошибки.
- Как вообще в это можно было поверить?!
Я обернулась, пытаясь найти взглядом следовавших за мной людей, но никого не было.
- Они блуждают,- Райет мягко улыбнулась,- нечего им здесь делать. Это дело только для мастеров. А что касается магоскопа – подлец смешал правду и ложь. Оба аппарата нарушали целостность магической защиты нашего мира. И это правда. Ведь в противном случае мы не увидели бы ничего, кроме блеска естественной защиты.
- Так,- кивнула я,- и?
- Но магоскопы изначально создавались в гармонии с защитой, они стали ее частью, вросли в нее. И едва лишь я разбила линзы, как в нашем щите появилась огромная прореха. Прореха, сквозь которую сюда прорвался целый отряд грамрлов. И не тех, с кем вы воюете сейчас! Они были умны, они умели принимали людской облик. У них была цель – уничтожить луо-наари. Мертвецы одержимы двумя желаниями – отомстить и ожить.
- И как ты спаслась? – нахмурилась я.
- Укрылась в коконе из расплава ледяной стали,- она легко пожала плечами. – А после принялась латать прореху. Я вытолкнула Свечу за пределы мира, чтобы все твари, попадавшие сюда, подыхали от магического истощения. Грамрлы живут лишь благодаря заемной жизненной силе, так что… Эти воды приняли в себя не одну сотню чешуйчатых трупов.
- Гамильтон сказал, что ты прожила нормальную жизнь. Не самую радостную, но и не такую печальную, как можно предположить,- медленно произнесла я. – Но если ты вытолкнула Свечу сюда, то…
- Мне пришлось дважды совершить невозможное,- она подплыла к магоскопу,- создать склейку на месте Свечи, затянув с собой и прореху, а после выбраться в наш мир. Я должна была предупредить мужа.
Тут она сделала паузу и, вздохнув, призналась:
- Мы не смогли полюбить друг друга. Поженились из политических соображений, два идиота. Но это не важно. Ты сказала, Гамильтон? У моего компаньона был друг, Генерал Гамильтон из Серой Своры.
Мне было трудно поверить Райет. Ее слова звучали разумно, но…
- Что было дальше? Ты ведь не успела, верно?
- Мы пришли к Свече одновременно,- Райет покачала головой. – Один из столичных магов узнал меня, потому-то все и поверили, что их привела я. Отрицать я не стала – мне нужно было спасти хотя бы несколько линз. Потерять вторую Свечу наш мир не мог.
- Это всего лишь башня, разве нет? Магоскоп же мы утратили,- нахмурилась я.
- Это связь с другими мирами,- Райет покачала головой,- мы многое потеряли из-за уничтожения Свечей. Все миры пронзает
