услала прочь, а Боб спит в кухне, – улыбнулась Магна. – Ты приготовила для него славный чай.
– Но чай не снотворный! Просто успокаивающий...
– Я немного поколдовала над ним, когда Боб предложил разделить с ним трапезу, – безмятежно ответила Магна.
«Поколдовала? Магна?» – мысленно озадачилась я.
– А альфину заперла на чердаке, чтобы не путалась под ногами. Прости, но мне пришлось туда подняться – поискать нужную книгу. Жаль, не нашла. Библиотека твоего деда – жуткое место, – Магна поежилась. – Очень холодно и пыльно. Пыль повсюду! И она светится. Ты зачаровала пыль? Не поделишься, зачем и как? Если это охранное заклинание, то оно не сработало.
Издалека, приглушенный стенами, донесся жалобный вой – Занта звала на помощь.
– Я немедленно ее выпущу! – рассердилась я и повернулась, чтобы выйти, но Магна проворно встала у меня на пути и взмахнула свечой. За пламенем в воздухе протянулся кроваво-алый росчерк и не сразу погас.
– Не так быстро. Ничего с твоей альфиной не случится. Сначала закончим наш разговор.
Она наступала – высокая, красивая… грозная…
Пришлось попятиться вглубь зала.
– Что вы хотите?
– Много вещей, – горько произнесла Магна. – И я вот-вот их получу. Но, боюсь, тебе придется уйти со сцены, Эрла. Временно или навсегда – уж как выйдет. Прости. Мне жаль, что я втянула тебя в это дело. Но я должна его закончить. Когда-нибудь я верну вам человеческий облик: Бэзилу, тебе. А вот Тинвину вряд ли. Мерзкий тип, этот точильщик! Вздумал меня шантажировать, идиот. Было чистым наслаждением увидеть, как заклинание сработало и превратило его в железного болвана. Пусть таким и останется, как ты думаешь?
Я ошарашенно смотрела на Магну и пыталась понять значение ее слов. Выходит... все ее рук дело?
– Так это вы заколдовали своего мужа и точильщика? – спросила я робко. – И выставили меня виновной?
– Разве Петер тебе не рассказал? – удивилась Магна.
☘️
– Я ей ничего не рассказал, Магна. Не успел, – прозвучал хриплый от быстрого бега голос Петера.
Он возник в проходе из задних комнат дома. Видимо, Петер вошел через оранжерею. Он часто дышал, его лицо пылало, на плечах не было пальто: помчался за мной как есть, в одном костюме. Отстал в лабиринте улочек, но знал, что я вернусь в чайную – куда же еще!
И вот он здесь, а я чувствую огромное облегчение. Быть наедине с Магной куда страшнее.
– Ах вот что! – воскликнула Магна. – Выходит, я поторопилась. Ну ничего. Все равно это придется сделать.
Она опять взмахнула свечой. Пламя как будто уплотнилось и превратилось в алую стрелу.
– Петер! – крикнула я, догадываясь, что мне грозит нечто ужасное от Магны и ее странной свечи.
– Объясни, что происходит! Ты с ней заодно? Как ты с ней связан?
– Глупостью. Я связан с Магной глупостью, – отрывисто признался Петер, неотрывно наблюдая за движением свечи.
– Петер мне помогал. Добровольно. Без него было бы труднее, – уточнила Магна.
– Добровольно?! – Лицо Петера исказилось. Он крепко вцепился в косяк побелевшими пальцами, словно пытался удержать себя от того, чтобы не броситься на Магну.
– Конечно, – пожала та плечами. – У тебя был выбор. Мне даже не пришлось тебя подталкивать.
– Магна, ты обещала... – начал он с отчаянием.
– И я сдержу свое обещание. Твоя подружка останется жива. В особой форме, но… – Магна рассмеялась, потом посерьезнела. – Когда-нибудь я верну ей человеческий облик. Как и моему мужу. Когда научусь осуществлять обратные трансформации. У меня все получится, я знаю.
– Откуда вам известны магические формулы? Вы же не маг и не ведьма! Как вышло, что я встала на вашем пути? Разве я вам враг? Пожалуйста, объясните!
Я старалась, чтобы мой голос звучал спокойно и уверенно. Нужно было выиграть время, чтобы сообразить, как избежать неизвестной, но страшной участи, что приготовила для меня Магна. Надежды на призрак Таффиты больше не было. Она даже Магну с чердака не выгнала и не показалась ей.
Нельзя рассчитывать на призраков. Они непостоянны и эфемерны, как человеческая преданность.
– Разумеется, Эрла, – охотно согласилась Магна. – Мне хочется тебе объяснить. Потому что ты мне нравишься, девочка. Ты немного похожа на меня... упорством, выбором пути. Вот только я никогда не была такой наивной, даже в твои нежные годы, – Магна печально улыбнулась. – Но ты поймешь меня, и поэтому я расскажу...
Она подошла к столу и оперлась на него одной рукой. Но второй рукой продолжала держать свечу, как клинок, направив острие пламени на меня.
– Слушай и не осуждай. Не вздумай выкинуть чего-нибудь. Игнис сагитта бьет на тридцать шагов, а я прекрасно владею этим заклинанием. Ты же не захочешь, чтобы твоя чудесная чайная вспыхнула, как порох?
Петер застыл в дверях каменной статуей. Он подал мне глазами знак, который я не поняла. Кажется, это была просьба о помощи. Но чем я могла помочь ему?
Я испуганно помотала головой. Это удовлетворило Магну, и она начала рассказ.
– Наверное, ты думаешь, что все дело в деньгах? – спросила она.
Я пожала плечами. Крепко сцепила руки перед собой, чтобы унять дрожь. Тогда у меня задрожали ноги.
– Конечно, дело всегда в деньгах, – сама себе ответила Магна с горьким презрением. – Но в моем случае куда важнее попранная гордость и жажда признания. А также желание быть хозяйкой своей судьбы. Ты ведь тоже стремишься к этому, не так ли, Эрла?
– Я уже хозяйка своей судьбы, – ответила я пересохшими губами. – И хочу ей остаться.
Магна внимательно посмотрела на меня и кивнула.
– Да. Ты сильная девочка. Но у тебя изначально было преимущество. У тебя был дом, какие-никакие деньги. Добрая репутация славной беззащитной сиротки. У тебя была поддержка друзей. Любящие родственники. Пусть они ушли навсегда, но привели тебя на путь, откуда ты начала свою дорогу. Тебе было проще.
– Ну, как сказать... – пробормотала я, но Магна слышала только себя.
– Вот я, Магна Бельмор. Дочь цехового трудяги-ферромага, который не смог обеспечить семье достойной жизни. Внучка витамагини, которая с горем пополам выращивала чахлый лук на своем огороде. Я же прирожденный фламмаг. Да, Эрла, я прекрасно владею разными видами магии. Природа подарила мне неслыханный талант, а жизнь заставила заниматься другим. Мне пришлось выживать в трущобах
