она становится не проклятием, а даром.
— Но для всех мгла несёт только зло, — потянувшись к Катарине, я сжала её подрагивающие пальцы в ободряющем жесте. — Поэтому ты занимаешься этим экспериментом? Хочешь доказать, что мгла может быть полезна?
И поэтому Итан её поддержал? Знает ли он о проблемах Нильс или дело в том, что это исследование важно для него?
— Да, — кивнула она. — Мгла многие годы поддерживает во мне жизнь. Я хочу это доказать.
— Уверена, у тебя получится, — улыбнулась я ей. — Ты не одна. Я постараюсь помочь.
— Спасибо, Джослин, — выдохнула она с облегчением. — В клирике Вилдбэрне ведь тоже мгла? Поэтому ты так легко догадалась обо мне?
— С чего ты взяла? — уточнила я осторожно, боясь выдать своей реакцией правду.
— Чувствовала. Я чувствую мглу. Даже в тебе. Но её мало. Ты ведь жила в Мглистом Лесу. Все, кто живёт в чёрной и серой зонах несут частичку мглы.
— Про Итана никто не должен узнать, Катарина. Ты же понимаешь?
— Конечно, — кивнула она уверенно. — Клирик Вилдбэрн… идол, нельзя пачкать его светлый образ тьмой.
— Да, нельзя порочить его образ.
Итан живая легенда, сильнейший маг страны, но дело не только в этом. Он реальный, бьётся плечом к плечу с другими военными, не ставит различий между драконами и людьми. Именно поэтому за ним идут, поэтому ему и пророчат роль императора нового режима. Вот только все забывают, что он смертный, и у него есть слабости. Все, кроме его врагов.
— Расскажешь мне, как использовать мглу для лечения?
— Конечно, — оживилась она. — С радостью. Может, твой опыт поможет расширить методику.
Мы проговорили ещё несколько часов, забыв о начале комендантского часа. К счастью, преподаватели эти дни не придирались к рекрутам, потому нам удалось избежать выговора.
Ночь прошла спокойно. А на следующий день появилось новое расписание с учётом выбывших преподавателей. Висело на общей доске и ещё одно объявление. По приказу ректора Рамси формировалась элитная группа рекрутов первого курса для тестирования новой методики обучения. В которую вошла и я.
/Итан Вилдбэрн/
— Литис и Дрез эвакуированы полностью. Первая защитная линия активирована, — Адам провёл пальцем по проекции местности, указывая на красный пунктир, отражающий расположение магических меток. — По предположениям учёных, это не Разлом, а лишь прореха, небольшой портал. Если он останется в спящем состоянии, то первая линия выдержит от пяти дней до недели. Атакующая линия уже возводится.
— Возможно ли ускориться? — уточнил я, присматриваясь к карте.
Мы расположились вокруг стола в палатке, окружённые тройной сферой безмолвия. Присутствовали только военачальники, маги высшего ранга, не раз доказавшие свою верность идеалам страны. Проблема состояла в том, что политика Совета как раз уходила от них. Нам поступил приказ удерживать оборону любой ценой. Пока что расположение портала в низине позволяло избегать прямых столкновений. Но если прорыв перейдёт в активную стадию, ценой удержания позиций станут тысячи жизней военных, которые уйдут в никуда. Боевое столкновение просто истощит нас, но ни к чему не приведёт. Альтернатива есть — оборонительные магические линии, но они предполагают размещение радиусом в сотни километров. Вокруг нового Разлома сформируются свои чёрная и серая зона, последняя из которых охватит и столицу.
— Подкрепление прибывает, вполне, — мрачно кивнул Адам.
— Но стражи, заклинатели и жрецы на пределе, если не успеем, они будут не в состоянии поддерживать возможный отход, а отряд клириков малочисленный, — напомнил о моменте риска Стивен Саммерс, задумчиво проведя ладонью по тёмной бороде.
Заклинатель высшего ранга, уважаемый военачальник и… бывший жених Камиллы. Он принёсся из увольнения к зоне прорыва в числе первых вместе с супругой. Судя по всему, не стал дожидаться, когда скандал из-за разрыва помолвки уляжется. Либо поспешил с заключением брака из-за опасности. Наверное, не будь Джослин без сознания после приручения духа, я бы вызвал её на откровенный разговор. Но смог лишь сорвать поцелуй с безответных губ и напоследок вдохнуть аромат моей Морошки.
— Да и жнецы сливают резервы на бессмысленные атаки, — отозвался хмуро Калеб. — Эта дыра в пространстве не реагирует, продолжает выплёвывать тварей. Ещё и на юге подняло целое кладбище.
— Рекруты разобрались без нас, — напомнил Адам. — Подкрепление из академии оказалось кстати, — хмыкнул внезапно сердито, что не вязалось со смыслом фразы.
Меня и самого беспокоило прибытие рекрутов. Они молоды, неопытны, но рвутся в бой, что может повлечь бессмысленные жертвы. Оставалось надеяться, что присутствие рядом с ними Шейна охладит их головы. Впрочем, профессионально спланированная оборона его заслуга. Даже хорошо, что он предпочёл возглавить рекрутов, а не присоединился к остальным военачальникам.
— Итан, пусти! — раздался снаружи требовательный голос Виктории.
Надеяться, что она молча вернётся в академию, не имело смысла. Мне придётся принять на себя гнев младшей сестры.
— Да, стоит прерваться, — усмехнулся Калеб, разминая шею. — А то от карты уже рябит в глазах.
— Предлагаю собрать последние отчёты и принять итоговое решение через час, что скажете? — уточнил я устало.
Интересно, сколько мы все спали за последнюю неделю? Ощущение, что ночей не было вообще, лишь непрекращающаяся череда совещаний, боевых построений и смены места дислокации.
— Хорошая мысль, — кивнул Саммерс. — Ты бы отдохнул, — бросил мне, направляясь на выход.
— Кто бы говорил, — проворчал я ему в спину и улыбнулся на дружеское похлопывание Калеба.
Мужчины вышли и вошли девушки. По мою душу почему-то принеслась не только Виктория, но и Элиза. Обе выглядели непривычно неопрятно, в светлых волосах сестры путались частички земли, а лицо Вотерборн украшали бурые и алые разводы. Я приказал разместить рекрутов подальше от основных столкновений, но не учёл распространение мглы, да и не было на карте того старого кладбища. В итоге произошло пробуждение нежити. Наверное, можно считать, нам повезло, что рядом в этот момент были хоть и неопытные, но боевые маги с Шейном во главе.
— Нам поступил приказ о возвращении в академию, — рыкнула Виктория, гневно сверкнув глазами. — Мы добровольцы. Не смей нас отсылать.
— Прости, Элиза, приказ о тебе отдавал не я. Видимо, твой супруг, — сообщил я младшей Вотерборн, проигнорировав выпады сестры.
Элиза приоткрыла рот от возмущения, сжала ладони в кулаки,
