экзотическое ругательство — это…
Она выскочила в межмирье и нагнулась, заглянув под переднее сиденье-пенёк. Где между толстыми уходящими в землю корнями сидело существо размером с небольшое яблоко. С виду гибрид человечка, жабы и слизня — последнего в чудике было больше. Это первое, что пришло в голову, когда она сжала в пальцах его жирную студенистую тушку.
— Отеть? — свесилась с переднего пенька-сиденья тень Ветки.
— Он самый, — всё сильней сжимая пальцы, подтвердила Ольга.
Джип резко свернул к обочине. Припарковался, и над соседним пнём возникла широкоплечая тень.
— Что там? — резко спросил Илья.
— Отеть, — пояснила Ветка. — Дух такой: мелкий, в принципе не злой, но очень опасный. Если уметь его применять. Ты почувствовал, как тебе всё стало до лампочки? Лень одолела, на всё плюнул и решил: оно тебе надо?
— Точно, — не слишком уверенно подтвердил Илья.
— Это его работа. Ещё немного, и ты бросил бы руль. А машина въехала бы…
— Понял, — сухо бросил он. — Что дальше?
Отеть что-то запищал, смешно дрыгая полупрозрачными конечностями. Видимо, просил пощады.
— Прикончишь? — чуть жалостливо спросила Ветка.
Три блисковицы уже вырвались без спроса из колчана — с луком тут не развернуться. Сообразительные малышки зависли, почти касаясь огненными жалами беззащитного паразита.
— Жалко, — призналась Ольга. — Он ведь не сам сюда залез. У него задница висит ниже лапок. Он даже ходить не может.
Илья вдруг хмыкнул. А Ветка уверенно поддакнула:
— Подбросили. Пока мы ушами хлопали.
— Вышвырни его, — насмешливо приказал Илья и добавил: — Защитницы.
— Защитили же, — резонно возразила Ветка, проводив взглядом улетающего в окно визгуна.
— Защитили, — честно признал он, заводя машину.
Ветка втянула его в разговор, описывая тех духов, с которыми успела столкнуться в Навьем царстве неупокоенных духов. Врала безбожно, зато интересно. Ольга же сидела в межмирье на бревне заднего сиденья. И внимательно глазела по сторонам. Поэтому сразу заметила среди потока снующих теней транспорта нетипичную сущность.
Не окончательно утратившего человеческий облик субчика, прыгавшего по крышам авто вдогонку за ними. Но передвигавшегося по-собачьи на четырёх удлинившихся тонких конечностях. Передние всё ещё походили на руки, а вот задние натурально лошадиные.
Эти духи-паразиты могли менять размеры. Сейчас они достигли своего максимума — с досадой поняла она, что драки не избежать. Покрутила головой и заметила ещё троих, заходивших с флангов. А потом и парочку, несущуюся им прямо в лоб.
— Илья на обочину! — скомандовала Ольга, на секунду вынырнув в реал. — Ветка, шуликуны. Пока шестеро.
— Я на крышу, — моментально отреагировала та и пропала.
Ольга же по межмирью прыгнула на её место поближе к Илье.
— Не вмешивайся, — попросила она, раскрывая ладони.
Перестраиваясь в правый ряд, он косился на её руки, в которых расцветали букеты огненных веников. Блисковицы трепетали и рвались в бой. Сегодня малютки преподали хозяйке ещё один урок: нужно быть повнимательней к своему волшебному оружию. Повсеместно и неуклонно изучать его потенциальные возможности. А иначе так и останешься дура дурой.
— Я рядом, а ты не двигайся, — выдал приставник последнюю инструкцию и вернулся в межмирье.
Как раз вовремя: духов-пакостников, обожавших издеваться над людьми, стало вдвое больше. И самобой не успевал достать всех. Искажённая человеческая морда с глазами навыкате сунулась к Илье сквозь закрытое окно — никакую преграду в городском межмирье. Костлявая рука с длинными узловатыми пальцами успела вцепиться Илье в горло. Один из огненных веников прошёлся ему по мордасам, и непрошеный гость отлетел от машины с чудовищным воем.
Сзади лучницу умудрились схватить за волосы, но верные стрелки отвадили и этого приставалу. Убить шуликуны не могли — во всяком случае, сразу. А вот создать условия для внезапной болезненной кончины — это они мастера. В воду столкнуть и сесть человеку на голову, чтоб не вздумал выплыть. Невидимых углей в одежду насыпать, организуя инфаркт. Напакостить кому-то в толпе, чтобы жертва подумала на соседа и устроила потасовку. И всё в таком же духе.
Илья съехал на обочину, едва не вылетев в кювет. Он чувствовал, что вокруг происходит что-то опасное, и бездействие его бесило. Пистолет в руках был бесполезен, две невидимые для него спасительницы недостижимы. Он с трудом держал язык за зубами: не хотел лезть под руку. Пожалуй, тяжелей всего сейчас было именно ему.
Ветка на крыше джипа витийствовала, укрепляя самобой заговором. Тот крутился с бешенной скоростью, создавая эффект сплошной огненной завесы. Ольга тоже наговаривала заклятье, крутясь, как уж на сковородке в тесноте салона. Все духи, сумевшие прорваться к жертве, уходили в небытие, посылая напоследок приставникам разнообразные проклятья.
Им пришлось попотеть, но отбились. Когда спасительницы объявились в салоне, Илья задумчиво проговорил:
— Я почувствовал, как сжало шею. Не вполне естественное ощущение. Мерзкое. Как они выглядели? — повернув голову к Ольге, поинтересовался он.
— Потом расскажу, — пообещала она. — А ты постарайся, так и ехать рядом с обочиной.
Он молча кивнул и тронулся в путь. Оставшиеся несколько километров до города им никто не докучал. Вскоре приставникам пришлось скрыться за границей межмирья, чтобы не привлекать внимание исчезновениями в минуту опасности.
А та не замедлила явиться в виде трёх отвратительных тёток в лохмотьях, объявившихся на капоте. Практически скелетов, обтянутых пергаментной растрескавшейся кожей. Они принялись кривляться, отчего Илья тут же начал задыхаться и судорожно кривиться:
— Голова… сейчас взорвётся…
Что не помешало ему тут же резко сбросить скорость и машинально включить аварийку.
Ольга вылетела на капот, и даже успела воткнуть стрелу в одну из паясничавших образин, когда те испарились. Чтобы тотчас появиться на крыше и продолжить пляску.
— Не выйдет, — зловеще усмехнулась она.
И спустила блисковиц с поводка на вольную охоту. Рой огненных стрелок привычно окружил крокодилиц, жаля их со всех сторон. Те исчезли, вновь объявившись на капоте. Чтобы получить в лоб по стреле.
— Это три Г, — выскочив в реал, объясняла Илье Ветка, массируя ему голову. — Сестры-лихоманки. Рёбра тебе плющит Гнетея. Кстати, тебя не тошнит?
— Тошнит, — прохрипел он.
— Потерпи, сейчас Ольга её прогонит. А сердце сжимается из-за Грудеи.
— Идиотские
