Он едва заметно кивнул.
— Как тебе удалось добраться сюда, черт побери? Как ты умудрился ускользнуть, бросив Лу, и все это без лодки?
Джейсон открыл глаза.
— Они… привезли меня сюда и бросили.
— Они? Кто же?
— Приспешники вампира. Из местных, как мне кажется. И сам Филднер. — Он закрыл глаза. Под одним глазом красовался фиолетовый синяк, а губа была рассечена. — Не ходи туда, Макс, это ловушка.
Она принялась нервно расхаживать взад и вперед.
— Это они сочтут себя загнанными в ловушку, когда я до них доберусь…
— Макс. — Сторми тоже поднялась на ноги и подошла к подруге. — Макс!
— Что? — Она не хотела отвечать так резко, но ничего не могла с собой поделать — ей нужно было добраться к Лу!
— Помоги мне доставить Джейсона в мотель. А потом мы найдем лодку и вместе поплывем на остров. Идет?
Молодой человек пытался встать. Максин повернулась к нему, намереваясь помочь, но в этот момент до ее слуха долетел какой-то звук. Плеск воды. Голоса.
Она увидела, как к ним медленно плывет лодка. Сердце ее неистово заколотилось в груди.
— Лу? — прошептала она, до боли напрягая глаза.
Нет. На борту она заметила женскую фигуру с развевающимися на ветру белокурыми волосами. Две женские фигуры… нет, это же девушки!
— Делия! — закричал Джейсон.
Шатаясь, он направился к кромке воды и, вероятно, упал бы и захлебнулся, не подхвати его Макс и Сторми под руки.
— Джейсон! — послышался в ответ голос Делии.
Она прыгнула в воду и, отчаянно работая руками и ногами, побрела навстречу брату. Вторая девушка последовала ее примеру, и Макс, отпустив руку Джея, поспешила схватить лодку, пока ту не унесло прочь, и вытащить на песок. Далее она стала свидетелем счастливого воссоединения семейства. Джейсон, Делия и Джейни, помогая друг другу, выбрались на берег. Они обнимались и плакали, причем Джейсон ничуть не стеснялся своих слез.
— Боже, Джей, что с тобой стряслось?
— Об этом вы поговорите позже, — твердо сказала Сторми. — Девочки, вы не ранены?
— Нет, нет, он не причинил нам вреда, — заверила Джейни. — Он сказал, что отпустит нас, если Джейсон будет делать, что ему велят.
— Если Джейсон будет делать, что ему велят, — эхом повторила Максин, гневно глядя на молодого человека. Если бы она могла воспламенять взглядом, он был бы уже весь охвачен огнем.
Джейни интенсивно закивала:
— Там был еще один человек — ваш друг. Он сражался с нашим похитителем, и оттолкнул его, и сумел развязать нам руки. Он приказал нам бежать, сообщил, где искать лодку, и велел передать его друзьям, что на острове ловушка.
— Мы не знали, как завести мотор, — подхватила Делия, — и нам пришлось грести. Я была абсолютно уверена, что тот странный человек пустится за нами в погоню, но он этого не сделал. Очевидно, мы ему больше не нужны. — Она посмотрела на брата. — Он не человек. Не думаю, что он человек.
— Знаю. — Он крепче обнял сестру. Его взгляд встретился с взглядом Макс.
Она подскочила к нему и рывком притянула к себе, одновременно кивнув Сторми. Та мгновенно поняла намек и, отведя девочек подальше, стала задавать им какие-то вопросы, чтобы дать Максин возможность спокойно переговорить с Джейсоном.
Макс сжала его руку.
— Ты предал нас.
— Он пригрозил, что убьет ее.
— И ты привел к нему Лу, как жертвенного тельца на заклание!
— Нет, Макс, он сам настаивал на том, чтобы мы отправились на остров. Я пытался остановить его.
— Почему?
Молодой человек потупился.
— Потому что тому парню нужны вы со Сторми, а не Лу. — Он помедлил, потом сглотнул, набрал в легкие побольше воздуха и продолжил: — Они захватили Лу в плен, а меня избили, чтобы все выглядело правдоподобно, и вернули сюда. Предполагается, что я сообщу вам о местонахождении Лу, чтобы вы отправились за ним.
Макс кивнула:
— И как мне после всего этого доверять тебе, Джейсон?
— Мне очень жаль, Макс. Он сказал, что убьет мою сестру. Я всего лишь пытался спасти ее.
Девушка подумала о своей собственной сестре и о том, что она сама делала, пытаясь защитить ее. Наконец, она кивнула:
— Можешь кое-что для меня сделать? Могу ли я положиться на тебя, Джейсон?
— Ради всего святого, конечно! Если я могу хоть как-то исправить…
— Не можешь. — Она вынула ручку из кармана жакета и нацарапала телефонный номер Джейсону на тыльной стороне руки. — Я хочу, чтобы ты посадил девочек в «джип» и немедленно уехал отсюда. Не заходи в мотель, чтобы забрать свои вещи или расплатиться по счетам. Просто садись в машину и уезжай.
Он кивнул.
— Я привезу твои вещи позже, если останусь жива. Как только окажешься за пределами города и поймаешь сигнал сотовой связи, позвони по этому номеру. Кто бы тебе ни ответил, скажи, что звонишь по поручению Макс, которая попала в беду. Сообщишь о моем местонахождении, предупредишь, что на острове поджидает ловушка, что там обитает могущественный вампир, который захватил в плен Лу. Ты меня понял?
Джейсон снова кивнул.
— Клянешься ли ты жизнью своей сестры, что неукоснительно выполнишь мои инструкции?
— Клянусь, Макс, я так и сделаю. Но мне бы хотелось, чтобы ты туда не ходила. Поехали со мной. Когда подоспеет помощь, мы…
Она отрицательно покачала головой:
— Я люблю Лу и не брошу его одного. Я отправляюсь на остров, и даже целая армия могущественных вампиров меня не остановит.
Сторми подвела девушек к Джейсону.
— Отведите его к машине и уезжайте как можно скорее, — сказала она.
— Хорошо.
— Идите же! — Сторми повернулась к Максин: — Даже не думай говорить мне отпустить тебя туда одну. Я иду с тобой. Ты готова?
Макс кивнула:
— Ты понимаешь, что мы направляемся прямиком в расставленную ловушку?
— Да, — подтвердила Сторми, — я слышала эту часть вашего разговора.
— Так к чему прятаться? Давай сразу пойдем и постучимся в парадную дверь!
— Хотела бы я, чтобы у нас был транквилизатор, который негодяй Стайлс использовал против мужа твоей сестры, — заявила Сторми.
— Позже напомни мне пополнить запасы, — ответила Макс, а про себя добавила: «Если выживем».
Они сели в лодку, и Максин стала дергать за пусковой трос, пока мотор не завелся. Скоро в поле их зрения оказался остров, а потом и свет. Факелы, как вскоре поняла Макс, которые освещали зловещий путь вдоль береговой линии к дому.
— Интересно, не расстелил ли он для нас красную ковровую дорожку, — сказала Сторми.
— Давай только будем надеяться, что она не кроваво-красная.
Они заглушили мотор, вытащили лодку на берег и вступили на тропинку. Максин потерла ладони одну о другую, пытаясь согреться. Свежий весенний вечер и легкий океанский бриз были лишь отчасти повинны в ее ознобе.
