— Я не понимаю! — в ужасе выкрикнула она, уворачиваясь. — Прекрати! Так нельзя.
В этот момент в толпу, стоявшую вокруг щита, влетела гросса. Кто-то в испуге шарахнулся в сторону, а кто-то просто отошёл и наблюдал, как животное мечется вокруг защитного круга.
Прибежал орк. Он кричал и пытался поймать глупое молодое животное.
— Простите! Не углядел. Она как с ума сошла, грызла дверцу, бросалась на ограждение. Я хотел успокоить её…
— В его голосе слышалось отчаянье. — А она меня сбила с ног. Простите меня!
Открылся портал, и из него вышли только Цитариус и Адагелий. Видно, гости шли своим ходом.
— Расступитесь! — Голос Адагелия звучал встревоженно. — Немедленно позвать сюда мага, управляющего стихией огня.
— Не надо никого звать. — Вперёд вышел Глоуд, рядом с ним стоял его брат. — Мы справимся. Главное — снимите щит.
Все увидели: Джим упала, а Феб набросился на неё и, как животное, вцепился зубами ей в плечо. Джим закричала. И в этот момент упал щит. В то же мгновение гросса бросилась через стену огня к своей хозяйке, сбивая с неё монстра и покатившись с ним по земле. Феб вцепился зубами в гроссу, а зверь в ответ терзал его клыками, и все слышали жуткий звук рвущейся плоти.
— Литчир, — тихо прошептали губы Царкиила. Он перевёл взгляд на Бедвара. — Вы прибыли именно вчера к обеду?
— Нет. Накануне вечером. — Мужчина перевёл недоумённый взгляд на Царкиила. — Я не понимаю. Феб вчера утром чувствовал себя очень плохо, вызвали врача, но юноша наотрез отказался от его услуг, а к обеду пришёл в норму и со всеми вместе отправился на встречу в академию. Что случилось с этим скромным застенчивым юношей?
— Это уже не ваш юноша. — Царкиил отвернулся, ему надо было лишь дождаться, пока спадёт огонь. Он должен оказаться рядом с этим монстром первым. Никто не должен узнать, что всё это было подстроено специально. Имя деда Джим не должно даже упоминаться! «Не хватало ещё скандала, что в убийстве юноши Горлянского закрытого государства замешана Тёмная Империя».
— Ки-иса! — рыдала Джим, пытаясь подняться с земли. Она зажимала рваную рану на плече и не отводила взгляда от несчастного животного.
Старшие братья Алисии подошли к стене из пламени, их и без того нечеловеческие глаза превратились в кровавые провалы. Они протянули руки вперёд, и пламя послушно стало опускаться.
Как только стена спала, Арникус оказался рядом с Джим. Он опустился и прижал её к себе. Тело девушки дрожало, и она, не скрывая, рыдала в голос.
— Арни, я не понимаю, за что? — Она уткнулась носом ему в грудь. — За что он меня так? Зачем Ки-ису?
— Всё, всё, малыш. Всё прошло. Успокойся. — Он взял её на руки и поднялся с земли. Отметил, что обезумевший юноша бросился в их сторону, но дорогу ему заступил Царкиил. А чуть дальше на земле лежало неподвижное тело гросса. «Ох, это плохо» Подумал Арникус, поворачиваясь к ним спиной.
— Арни, она умерла, да? — Джим боялась посмотреть в ту сторону. — Я не слышу, как она ворчит.
К нему подошли Виттор и Алиар. Рядом стояла Алисия. Девушка не отводила взгляда от неподвижного тела Ки-исы. А позади Алисии и всех её родственников собралось куча народа, и среди них стоял Харон со своими друзьями.
Кассиан не отводил тревожного взгляда от мальчишки на руках вампира. А Лодар с интересом разглядывал старших братьев Алисии и периодически переводил изумлённый взгляд на девушку, стоявшую рядом с Арникусом, как если бы видел её впервые.
Вот Джим отклонилась и посмотрела на Арникуса. Увидела рядом своих друзей.
— Лис! — плача, позвала она девушку.
— Да, я здесь.
— Виттор, Алиар!
— Мы здесь, малыш.
— Я не хочу таких соревнований, — она горько плакала, — если кому-то приходится умирать.
Арникус развернулся в сторону академии, чтобы унести Джим с поля как можно быстрее, но остановился. Перед ним стоял вооружённый отряд, состоящий из одних вампиров. Ряды расступились, и к нему вышел пожилой мужчина.
— Ваше Высочество, — его голос звучал торжественно, — наконец мы вас нашли.
Глава 25. Новости бывают разные: хорошие, плохие и такие, с которыми не знаешь, что делать
Сквозь закрытые веки пробивался дневной свет, а в воздухе разливался чудесный пряный аромат лечебных трав. Джим чувствовала, рядом кто-то сидел и, судя по характерному монотонному звуку, что-то упорно толок.
«Кто-кто? Ничего не меняется».
Веки вздрогнули, она с неохотой приоткрыла один глаз. Тут же закрыла его и натянула одеяло себе на голову.
Воцарилась тишина. Шельга Араи отставила на столик перед собой каменную ступу и решительно потянула одеяло на себя.
Джим лежала с полными слёз глазами и сердито смотрела в потолок, её пальцы были сцеплены между собой и находились на груди. Она даже не перевела взгляда на целительницу.
— Не хочу соревнований. Не хочу поединков. Вообще ничего не хочу. — В её голосе было столько горечи.
Посмотрела в лицо Шельги Араи. — За что он со мной так? А Ки-ису? Она ведь совсем глупый котёнок. — И не было рыданий и всхлипываний, лицо не поменяло своей мимики, по её щекам текли тихие слёзы.
— Джим, послушай. Юноша с которым ты билась на поединке, был вовсе не тем, кем мы его считали. Это был гули, оборотень. Он убил Феба накануне того дня, когда они пришли к нам в академию, натянул его личину на себя и приобрел все его повадки и способности. — Шельга взяла стакан со стола, подсыпала в него что-то из ступки и тщательно перемещала содержимое. Отставила от себя, тяжело вздохнула. — Это такое горе для его семьи. Мы ведь даже не успели узнать, где он спрятал кости, Царкиил убил его.
Джим села на кровати и с ужасом взирала на целительницу.
Шельга взяла стакан со стола с чем-то очень подозрительно тёмным и густым внутри и протянула его Джим.
— Выпей. Это восстанавливающий настой.
Джим послушно выпила всё содержимое, отдала пустой стакан и передёрнулась.
— Как же так? — Она взволнованно заёрзала на постели. — Откуда он взялся? Почему напал именно на меня?
— Она попыталась встать.
— Взялся? Да откуда угодно. Почему убил Феба? Говорят, юноша куда-то отлучался вечером и вернулся чуть ли не под утро. А вот почему напал именно на тебя? Помнишь, мы как-то обсуждали, что ты пахнешь иначе, а те вампиры, которые тебя укусили — они ведь сразу погибли. Цитариус предположил, что причиной нападения был твой особенный ни на что не похожий запах. Для человека он совсем неуловим, а вот такие существа, как вампиры, оборотни или драконы — от них это невозможно утаить. Все они наверняка отметили, что ты пахнешь иначе.
