Вздохнув, она медленно вошла в дом, готовясь к худшему.
Первым делом взгляд выделил гибкую сильную фигуру, непринуждённо стоящую у окна. Сердце пропустило один удар.
Туман медленно повернулся и замер, скрестив руки на груди. Девушка затравленно огляделась. У дверей стоял Аран, прислонившись к косяку и преграждая единственный путь для бегства.
Минуту царила полная тишина.
Устав бояться, Аида вызывающе прошла вглубь комнаты и удобно уселась в кресло, устремив на противников не менее тяжелый взгляд. К сожалению, перед ней были именно те люди, на которых подобная уловка никак не подействовала.
Наконец, девушка не выдержала и демонстративно откашлялась.
— Да я виновата! Но это не значит, что надо смотреть на меня, как на обвиняемую в тяжелейшем преступлении!
Туман криво усмехнулся краешком рта. От этой усмешки мог бы упасть в обморок даже не отличающийся слабонервностью человек.
Аран еле уловимо нахмурился.
— Поступи я иначе, — продолжила девушка, — не случилось бы несколько очень важных событий. Поэтому, даже если время вернётся назад, я сделаю всё точно также.
— Она не чувствует себя виноватой, — сокрушённо произнёс Туман, обращаясь к вождю.
— Ну, в таком случае, к совести взывать бесполезно, — философски заметил Аран. — Остаётся только понять и простить.
Туман обреченно кивнул.
После чего они оба с невозмутимым видом устроились на диване.
— Ну, рассказывай, — тихо сказал Туман, оперев голову на локоть.
Аида в который раз залюбовалась непринуждённой грацией хищника. Он, не прилагая никаких усилий, умудрялся выглядеть сногсшибательно. Их с вождём парочка была невероятно живописной, напоминая двух падших ангелов на отдыхе. Находись здесь другая девушка, она бы, наверное, умерла от счастья, что такие красавцы уделяют ей всё своё внимание.
Аида почувствовала, что тоже недалека от подобной участи, и в качестве отрезвляющего средства представила Дэна с его озорным взглядом. Полегчало.
— Она ещё и улыбается, — вкрадчиво заметил Аран, сверкнув глазами. — Может, всё-таки, прекратишь наши мучения и расскажешь о своих невероятных приключениях после того, как тайком сбежала из Ровеллы?
Аида признала требование вполне справедливым. Они заслужили знать, что всё закончилось благополучно.
Начала она с того, что медленно приподняла штанину и продемонстрировала девственно чистую кожу щиколотки. Рассчитывая на охи и ахи, Аида и подумать не могла, какой бурной будет реакция.
Аран резко подался вперёд, Туман выдал крепкое непечатное ругательство. Они оба недоверчиво разглядывали ногу, исследуя её миллиметр за миллиметром. От татуировки не осталось и следа.
Туман мгновенно стал серьёзным.
— Как такое возможно? Отметка тьмы не могла просто исчезнуть! — Недоверчиво сказал он. — Я отыскал и убил того демона, что охотился на тебя. Потом вычислил заказчика. Им оказалась наша общая знакомая владелица мрачноватого замка. И тут меня ждал сюрприз. Точнее сказать, я чуть не умер от злости и ужаса, когда выяснил одну небольшую деталь… Сабита заключила сделку с демоном с помощью третьей силы. И, раз демон убит, значит, сделку не отменить. Поняв этого, я очень сильно расстроился. А когда я расстраиваюсь, кому-то обязательно нездоровится. В нашем случае не повезло белобрысой выскочке со стадом красноглазых обезьян. Увидев мой гнев, она стремительно сбежала, проявив со страху неожиданную ловкость и изобретательность. Тогда я немного успокоился и решил вернуться в Ровеллу, чтобы рассказать тебе о последних новостях и, вместе с Араном, разработать дальнейший план действий. Так объясни мне, дорогая, — он наклонился вперёд, добавив в голос обманчиво спокойных нот, а потом неожиданно рявкнул. — Как же, чёрт побери, могла исчезнуть татуировка, если никто не может отменить эту сделку, намертво скреплённую третьей силой?
— А кто сказал, что нельзя договориться с третьей силой? — обольстительно улыбнувшись, парировала она и несколько минут наслаждалась двумя шокированными физиономиями.
— Ладно, — откашлявшись, сказал Аран, силой обретя власть над своим голосом. — В таком случае, начни, пожалуйста, рассказ о своих приключениях с самого начала. Кажется, тебе снова удалось провернуть что-то немыслимое.
— Ну, началось всё с осознания одной очевидной истины. А именно того, что из долины меня по доброй воле никто не выпустит, ведь даже ты, — она ткнула пальцем в Арана, — усиленно склонял к бездействию, даже когда моему миру могла грозить опасность. Именно поэтому я не стала дожидаться возвращения Тумана, точно зная, что в этом случае опять останусь тут на неопределённое время, мучаясь от неизвестности. Прокравшись ночью к холму, я едва не попалась, но, к счастью, успела нырнуть в проход. Правда, не было ни малейшей уверенности, что арка выпустит меня из долины. Ведь я не местный житель, хотя и ношу на руке часть сердца Ровеллы.
— Что? — Вождь подался вперёд. Аида продемонстрировала лунный браслет.
— Это чудесное украшение я выменяла у одного из местных поваров на редкие стебли, которые обнаружила в лесу. — Услышав это, Туман внезапно расхохотался, запрокинув голову. Судя по всему, его невероятно забавляло подобное стечение обстоятельств. Аида и сама иногда удивлялась тому, какие удивительные события приготовила для неё судьба. — А уже потом Вазаран рассказал мне историю этого браслета.
— Невероятно, — пробормотал Аран, покачав головой. — И что случилось дальше?
— А дальше я моталась внутри арки и никак не могла найти выход, пока не сообразила, что надо назвать конечную станцию прибытия. Идея была дурацкая, однако, попробовать стоило. Я попросила арку доставить меня в мой мир. Она послушалась.
— Что?! — В один голос завопили её собеседники. — Ты попросила и арка послушалась?!
— Ну да. А что, вы так не делаете?
— Арка всегда выводит нас в одно и то же место, — ровным голосом ответил Аран, не мигая уставившись на девушку своими странными прозрачными глазами. Он, видимо, уже устал удивляться. — Никому и никогда не приходило в голову просить её о чём бы то ни было.
— Хм. Хорошо, что я об этом не знала. Иначе сложностей могло быть гораздо больше. А так меня вынесло прямиком на поляну под серебристый лунный свет моего прекрасного ночного мира. От радости душу переполнило вдохновение, и я начала творить направо и налево. Воздвигла себе красивый замок и поняла, что там не хватает жителей. После чего из леса вышли жители. — Аран резко вдохнул, не в силах сдерживаться. Туман был более хладнокровен и не высказал никаких эмоций, только уж очень пристально посмотрел в глаза девушки.
