– Это Бен.
Да, Бен!
А потом я услышала вдох Майка Келли. Тревожный вдох предвкушения и возбуждения. Враждебного вдохновения.
Он что-то замыслил насчет Бена. Сердце мое билось так громко, что я удивлялась, как же злоумышленники до сих пор его не услышали. Бен ехал прямо в ловушку, а я не знала, как его предостеречь.
– Слушай, – произнес Стив, и в его голосе мне послышалось, что он подумал о том же, что и я. – Ты спрячься, вместе с девчонкой. А я от него отмажусь.
– А если это она его позвала? – В голосе Майка не слышалось никакого беспокойства, а звучала только радость, словно ему вручили подарок на день рождения. – Нам нужно избавиться и от него тоже.
– Я разберусь, Майк. Чай не впервой. У меня вагон причин здесь находиться.
– Да не нервничай ты так. Если он умрет, Хелен Маккаллох попросит тебя всем заправлять, а ты предложишь ей продать эту землю обратно мне. Или, черт возьми, женишься на скорбящей вдове и сам продашь мне землю.
Уж не думала, что во мне осталось место для еще одной эмоции, но возмущение каким-то образом умудрилось втиснуться. Я была уверена, что прошлой ночью Маку досталось именно от Келли, и единственное, что меня удивило, – как злодей вообще не прикончил старика. Возможно, он пытался, но не смог спуститься в овраг.
Стив колебался достаточно долго, чтобы я успела понять: он обдумывает предложение Майка. А если способен обмозговывать такое, значит способен и осуществить. Или по крайней мере не вмешиваться, когда подельник будет делать грязную работу.
Как только Бен обогнет холм, он увидит машину Стива, и подонкам будет слишком поздно меня прятать. Стиву придется поддержать план Майка или сдаться и угодить за решетку. Я бы не стала держать пари, какой вариант он предпочтет.
Не думала, что у меня хватит сил, но я на удивление быстро закатилась под грузовик и выскочила с другой стороны. Даже после остановки голова, казалось, продолжала двигаться, но у меня не было времени на рвоту. Усилием воли я встала, глотая поднимающуюся к горлу желчь.
Эффект неожиданности подарил мне драгоценную фору, и я на нетвердых ногах побежала.
Топот собственных ног долбил по черепу словно молотком. Краем глаза я увидела машину Бена и его ошеломленное лицо за лобовым стеклом. Своим галопом раненой газели по прерии я намеревалась не добраться до Бена, а предупредить его об опасности. О себе я не переживала и даже не думала, что кто-то из злоумышленников может меня поймать. Я была звездной футболисткой школьной команды. «Храбрым сердцем» в современной одежде. Супердевушкой.
И серьезно ошибалась.
Стив Спаркс меня догнал. Ему даже не пришлось бить меня по голове. От резкой остановки мой бедный мозг всколыхнулся, и я ускользнула в подлинную зловещую темноту обморока, успев напоследок подумать, что зря сравнивала себя с Уильямом Уолласом – ведь его постиг ужасный конец.
На этот раз я очнулась и поняла, что мне не жарко, а холодно, и лежу я неподвижно. По крайней мере я попыталась убедить в этом желудок. Приоткрыла один глаз, затем другой, и передо мной возник Бен Маккаллох, лежащий на боку лицом ко мне. Выглядел он ужасно.
Не уверена, как он понял, что я очнулась, но Бен спросил:
– Как ты?
Я сглотнула и умудрилась прохрипеть:
– Ничего так вопрос от парня, который на вид словно выдержал два раунда боя без правил.
Он горько улыбнулся и тут же скривился: движение потревожило разбитую губу.
– Ты когда-нибудь бывала на боях без правил?
– Нет, – призналась я.
– Это не так уж страшно выглядит.
Но он выглядел ужасно. Ужасно, недоуменно и обескураженно. Рассеченная губа опухла, как и переносица. Все лицо в крови, на щеке ссадина, а под глазом наливается фингал.
– Где мы? – Я попыталась поднять голову, но она была такой тяжелой, что пришлось сдаться и вновь ее опустить.
– В пещере. – Бен помолчал и исправился: – Наверное, в шахте. Узурпаторы двадцать первого века. Реально будто сюжет фильма. Они взрывали по чуть-чуть, пытаясь следовать за жилой. К нам домой регулярно доносились отголоски.
– Золото? – Это побудило меня сесть. Или хотя бы попытаться это сделать. Голова все еще болела, но желудок, казалось, утихомирился.
Бен со стоном перекатился на спину.
– Не жадничай, Амариллис.
– Бен, это может быть Лос-Альмагрес. Потерянная испанская шахта.
Бен усмехнулся, и тут же сморщился.
– Это как раз на руку ублюдку Майку Келли. Экспедиция твоего Безумного Монаха, может, и не добралась с отчетом до Мексики, но другим это удалось. Лос-Альмагрес забросили, потому что исследователи так и не нашли то, ради чего понадобилось бы морочиться аффинажем[21].
По помещению пронесся холодок.
– Не называй его так, – прошептала я.
Приподнявшись на локте, Бен пристально посмотрел на меня:
– Твое привидение?
– Безумным Монахом. Он не монах.
– Но насчет безумия еще можно поспорить?
По затылку побежали мурашки, и я рявкнула:
– Бен!
Он резко сел, но не стал прерываться на стон.
– Ами, это просто… – Он поколебался, прежде чем произнести вслух: – Дух. Ты человек. Ты у руля.
Я смерила его озадаченным взглядом:
– Почему ты так говоришь?
– Потому что видел тебя, тупица.
Приятная теплота прогнала мурашки. Румянец и воспоминания, которым сейчас лучше бы не предаваться.
– Что ты здесь делаешь? – спросила я. – И почему не уехал, пока мог? Мне-то хватило ума побежать. Ну и кто из нас тупица?
– Мне позвонила Фин.
Я попыталась переварить эти три слова.
– Фин тебе позвонила, – решила прояснить я, – и ты просто… поехал? Без доказательств?
Он поерзал, словно ему стало неловко вспоминать наш спор.
– Доказательство было в ее голосе. Она сказала, что я должен знать, где ты, потому что это место темное и под землей. Мне сразу же пришла в голову твоя пещера с летучими мышами. И я как раз направлялся туда, когда увидел тебя, несущуюся по пастбищу.
Меня вдруг пронзила ужасная мысль.
– Фин же сюда не едет, правда?
– Нет. То есть, да, но они с Марком отправились в полицию. Она сказала, что дедушка Мак предупреждал ее никогда не доверять никому из Келли.
Дрожь охватила все мое ноющее тело.
– Кстати о Келли…
– И Спарксе. Господи, не могу поверить, что доверял ему, как и вся моя семья.
– Где они сейчас?
Подавляя вспышку гнева, Бен отвел глаза, и я поняла, что ничего хорошего ждать не стоит.
– Они собираются оставить мою машину у твоего дома, а потом, полагаю, замышляют…
– Сбросить Стеллу в овраг с нами в салоне. – Я оглядела почти пустую пещеру. Солнечный свет сюда не пробивался, а ведущий наверх склон тонул во мраке. – Мы в ловушке?
