И тогда император решил нанести визит сам.
Когда Его величество вышел из портала в холле замка Д*Арси, дворецкий едва не сбежал в обморок. Однако, сумел взять себя в руки и активизировал прислугу, создавая императору комфортные условия ожидания.
— Нет, Ваше величество, Их светлости сегодня еще не выходили, — почтительно склонившись, доложил Сетьен. — Но милорд и миледи, несомненно, у себя. Я отправил к ним лакея, сообщить о вашем прибытии. Может быть, желаете перекусить? Или чего-нибудь выпить? У милорда очень хороший винный погреб. Смею предложить вам…
— Ничего не надо, — отмахнулся Николае. — Поторопите герцога.
Сетьен в очередной раз поклонился и, заметив знаки, которые ему подавал лакей, отошел к двери.
— Что сказал милорд? Когда он выйдет, и что нам делать с Его величеством? Может быть, проводить в кабинет милорда?
— Его светлость приказал убираться к граху, — обескуражено пробормотал лакей.
— Что ты натворил? Вошел без разрешения? Был неучтив?
— Я постучал и из-за двери крикнул, что в замке Его величество. И милорд отправил меня к граху. Вернее, всех, — лакей поёжился и добавил. — Императора — тоже.
— Единый, что же нам делать? — дворецкий побледнел и осторожно оглянулся на монарха.
Император уловил шепотки и движение.
— Что там? Где герцог?
— Ва-аше величество, ми-милорд изволят почивать, — немного заикаясь, выдал Сетьен. — Он занят, очень просил не беспокоить.
— Нет, ну, это, ни в какие ворота! — буркнул император и решительно встал. — Герцог в своих покоях?
— Да, но… он не один, — забежал вперед императора дворецкий. — Его светлость ясно дал понять, что никого не желает видеть.
— А я не желаю ждать, когда он, наконец, пожелает меня видеть, — отрезал Николае, и принялся подниматься по лестнице. — Если переживаешь за себя, то можешь не провожать. Я хорошо помню расположение комнат в этом замке.
Дворецкий горестно всплеснул руками и поспешил вслед за императором — предсказать последствия от незапланированной встречи родственников было невозможно, следовало приготовиться к самому худшему.
Император поднялся на хозяйский этаж, прошел к двери в покои племянника и толкнул её.
Дверь оказалась заперта изнутри и не подалась.
Хмыкнув, Его величество перешел к соседней двери, ведущей на половину герцогини, и попытался открыть ее — с тем же результатом.
— Паршивцы, — беззлобно пробормотал он себе под нос. — За две с лишним недели не натра, — император покосился, нет ли слушателей, но поблизости никого не обнаружилось, только у лестницы маячил перепуганный дворецкий, и завершил фразу, — хались. Ничего, сделают перерыв!
С последними словами, Николае Третий отпустил силу, и дверь в покои племянника распахнулась.
— Стефан! Я жду в приемной, у тебя ровно одна минута, чтобы выйти, — крикнул император. — На твоем месте, я бы поспе…
Невесть откуда взявшаяся воздушная волна подхватила Его величество, вынесла в коридор и захлопнула перед его носом дверь.
— !!!!! — отреагировал Его величество. — ??!!!??!
— Я сказал — не беспокоить, — прошелестело в воздухе. — Завтра прибуду.
Николае хмыкнул — мальчик явно прибавил в силе. Хамит, конечно, но, возможно, он умудрился вломиться в самый пикантный момент? Ладно, подождем до завтра.
Ни слова не говоря, Его величество открыл портал и исчез.
Прислонившийся к стене дворецкий тихо стёк на пол.
Вторжение дяди возмутило — он же не подросток, как можно так с ним поступать? Да, император, да — родной дядя, но вламываться в личные покои, когда он там с супругой, непозволительно даже Его величеству!
Стефан вернулся к жене, полюбовался на розовую пяточку, выглянувшую из-под одеяла, и заботливо поправил его, накрыв Аэлину получше. И не замерзнет, и нет соблазна перед глазами.
С дядей, наверное, лучше поговорить, объяснить свое поведение.
Еще раз, посмотрев на спящую девушку, герцог направился в кабинет к визофону.
И по дороге его осенило — он же воспользовался силой, легко выдавив дядю из покоев, закрыл дверь перед ним, еще и слова передал! Действовал, не думая, от одной мысли, что император сейчас разбудит Аэлину, внутри поднялось возмущение. Кстати, надо сделать защиту от несанкционированных визитов.
Забыв про визофон, магистр схватил бумагу и принялся вычерчивать схему заклинания.
Спустя полчаса он удовлетворенно вздохнул — да, именно так и надо заплести! И не откладывая дело в долгий ящик, принялся строить защиту. Магия отозвалась мгновенно, сила лилась без остановок и препятствий, работать было одно удовольствие. Еще несколько минут, и не только покои, а весь хозяйский этаж был накрыт куполом, который не пропустит ни одного гостя, если у того не будет специального допуска.
Да, приятно, когда твои возможности почти неограниченны!
Мужчина потянулся и, ощутив голод, вспомнил, что они сегодня еще не ели. Так не пойдет — сил они потратили изрядно, а его девочка и так похудела за время переходов.
— Сетьен!
Бледный до синевы, но безукоризненно держащийся дворецкий, появился почти сразу.
— Караулил на лестнице? — беззлобно поинтересовался милорд и добавил. — Полный обед ко мне, побольше десертов, фруктов, сладких напитков.
— Ждал, когда понадоблюсь Вашей светлости, — поклонился Сетьен. — Обед будет доставлен через полчаса.
— Его величество… в каком он настроении покинул замок?
— Могу ошибаться, но мне показалось — император был доволен, — прошептал дворецкий.
— Да? Интересно, чем? — удивился магистр. — Впрочем, завтра я и сам все узнаю.
Лина проснулась хорошо выспавшаяся и очень голодная.
Первое, что она увидела, открыв глаза — Стефан. Супруг сидел рядом и смотрел на неё… Странно так смотрел. Будто, хочет что-то сказать… такое, необычное.
— Вставай, соня! Обед давно ждет, — ошиблась, ничего необычного муж не произнес.
В теле всё еще гуляли отголоски полученного удовольствия, хотелось прыгать и бегать. Притянуть голову мужа и испить его поцелуев, запустив пальцы ему в волосы. А еще — раскинуть руки и закричать, падая спиной на мягкий снег и… М-да, это не Стефан смотрит странно, это у нее странные желания и ощущения. Наверное, от голода.
— Смотри, — загадочно проговорил герцог и развернул руки, выплетая заклинания.
Одеяло слетело с нее и само сложилось на один из стульев. Следом за одеялом, в воздух поднялась сама Аэлина, и, не успев испугаться, оказалась в купальне. Между прочим — в своей купальне.
— Ты что делаешь? — притворно возмутилась девушка. — А уронишь?
— Тебя? Ни за что! — твердо ответил муж. — Купайся скорее, очень есть хочется.
— Ешь.
— Нет, я хочу вместе.
Вообще, Лина любила понежиться в ванне. Полюбила, попав в роскошные условия замка, потом, потеряв возможность купаться — полюбила втройне. Но на этот раз она мылась с рекордной скоростью, и спустя несколько минут уже входила в покои супруга.
— Вкусная, нежная, моя! — герцог сгреб девушку в объятия и с чувством чмокнул в нос. — А ты земляникой пахнешь, знаешь это?
— Нет, — поведение мужа немного сбивало с толку. Она уже привыкла бороться, отстаивать свое мнение, сопротивляться и выдерживать нажимы, а тут — сияет и сам на все согласен. Подозрительно!
— Даже после пешего пути в Тропиндаре — ты пахла земляникой, — поделился Стефан. — Что тебе положить?
— Всё! — плотоядно облизнулась девушка. — Мне кажется, я целого барана съела бы.
— Его величество заходил, — решил поделиться герцог, когда они доели десерт и оба отдувались от навалившейся сытости.
— И что ты ему сказал?
— Чтобы убирался восвояси и больше не беспокоил.
— О! — Лина округлила глаза и покачала головой. — Его величество этого не простит. Кстати, а что он, вообще, делал в замке?
— Пришел навестить, я же не поставил его в известность, что мы вернулись. А императору донесли — герцог и герцогиня Д*Арси — в Империи. Видимо, он ждал, ждал, когда я вспомню, что не только супруг, но ещё его советник и племянник. Не дождался и пришел сам, — магистр сокрушенно вздохнул. — А я его приложил силой, выд… да, чего там! — выкинув из своей приемной. Завтра с утра мне обязательно надо появиться у него в замке. Найдешь, чем заняться?
